И после этого организованно вернулись в мертвую зону «люстры». Это же надо – так четко вычислить и отработать. И ведь просчитали, гады, что лок-пилоту не хватит мощности двигателей сместиться, чтобы его огневики могли достать их. Ну, ничего, про крейс-пилота вы, вероятно, забыли? Или никогда крейсы выродков не показывали то, что я вам сейчас покажу? Ну, все когда-то случается впервые. Смотрите.

– Оп! – Почему-то ничего более умного, чем дурацкое «оп», мне в голову не пришло. Но, слова словами, а дела – делами.

Вообще-то это запрещено. По инструкции крейс-двигатели в бою включаются после некоего (согласен, короткого) ритуала оповещений и разрешений. Все вовлеченные в процесс лица должны быть в курсе. Но иногда надо отходить от инструкций. Просто приходится.

– Оп! Дюид! Огонь!

И ожившие на секунду крейс-двигатели мощным импульсом бросают корабль в сторону. Мертвая зона «люстры» мгновенно смещается. Вот только загадочную пятерку об этом никто не оповестил. И Дюид, естественно, воспользовался этим на всю катушку. В этом и кроется минус засады. Если тебя обнаружили, то дальше ты гарантированно идешь вторым темпом. А в пространственном бою это не то чтобы чревато – а просто-напросто конец фильма.

– Полный бортовой залп! – сообщил Дюид, и «люстру» ощутимо тряхнуло. Полный бортовой – это, знаете ли, существенно. Груженый галатранспортник можно с места сдвинуть.

– Ник! – гаркнуло у меня в ухе.

Это Сипала высказала Свассету свое неудовольствие. Тот, бедолага (кстати, еще одна моя вина – не оповестил заранее), не успел за моими прыжками и не подхватил улетевший в сторону корабль. В итоге получилось не очень здорово. После отключения крейс-двигателей «люстра» свалилась на неконтролируемую баллистическую траекторию и продолжала в ней лететь, рискуя в кого-нибудь врезаться.

Нас опять ощутимо тряхнуло, на сей раз это Свассет наконец осознал реальность и подхватил корабль маневровиками, не забывая танцевать при этом свою стандартную болтанку.

Я впился взглядом в карту. Ну ни фига себе! Полный бортовой залп, который должен был как минимум разбросать пятерку по орбите Базы-2, пропал втуне. Весь. Почти.

Ан нет, не весь. Одного из загадочных молчунов Дюид достал. Точек на карте стало четыре. Но это безумно мало. Всего одно попадание. И это при том, что цели были выложены, как на ладони.

Такое ощущение, что сбываются мои самые нехорошие предчувствия. Хотя какие там «ощущения»? Вот они, красавчики, собственной персоной, прошу любить и жаловать…

«Молчуны» решили, что время пряток кончилось, и уцелевшая четверка тут же выстроилась уступом, который так любят файраты. Ну, не только файраты его любят, но в данном контексте боя никем другим эти ребята быть не могли. И первая же атака подтвердила мою догадку.

Уступ невероятным разворотом прянул в сторону, вышел в лоб одному из наших истребителей…

И в наушниках раздался рык Финилы. Не успела…

Едва заметив созданное боевое построение, Илла широкими, красивыми мазками, и в самом деле напоминающими движения художника, начала стягивать все истребители к «люстре», поближе к мощным орудиям, способным выстроить стену огня и не дать противнику использовать созданное преимущество. И это было правильно: дополнительная четверка сама по себе меняла баланс сил не в нашу пользу, а учитывая, что это еще и файраты…

Ну, теперь очередь Брата Тихона. Вряд ли командоре отправил в бой сразу все силы, которыми располагал Легион. Задача первых атакующих волн заключалась в том, чтобы вытянуть на себя резервы мойлов. Что ж, похоже, вытянули. Теперь осталось продержаться до подхода наших резервов. Ну и, собственно, все… Держимся? Да не вопрос.

– Джамад, – Финила изящным движением вычертила на экране линию для одного из истребителей. – Подбери его.

Значит, пилот, попавший под удар файратовского уступа, выжил? Ну и славно. Теперь только нужно, чтобы его подобрали. Потому что одно дело поставить задачу какому-то Джамаду, а другое – добраться до крохотной спасательной капсулы. Но вроде бы Илла четко выверила траекторию.

Чуть отклонившийся от своего маршрута истребитель по имени Джамад коротким росчерком подхватил одному ему видимую капсулу и рванул к нам. И правильно. Потому что время одиночек на орбите Базы-2 прошло. Пришло время регулярных построений.

Я повернулся к рабочему месту хуба, ну, чем удивите на сей раз, миледи?.. И завис.

Работа Иллы завораживала. Экраны хуба располагались прямо перед креслом крейс-пилота, поэтому вид для меня открывался шикарный.

Изящные руки Финилы порхали над слабо мерцающими поверхностями, создавая безупречный рисунок боя. Глядя на творимую ею красоту, я начинал понимать, почему пайры дали этой работе название «художник». Именно художник. Потому что создаваемые сейчас Иллой схемы, построения, линии, узоры, ничем другим, кроме картин, быть не могли. Прекрасных картин.

Под руками Иллы возникало дышащее жизнью построение, где каждая точка, линия, перекрестье превращалось в живущее своей, особенной жизнью существо. Злое или доброе, грозное или милое – неважно. Оно жило, двигалось по воле хуба и побеждало по его слову и жесту. И по-другому быть просто не могло.

– Внимание всем, держим «Щит»! – оповестила всех Илла на общей волне.

И вправду, нарисованное ею больше всего походило именно на щит. Зависшая на месте «люстра» и сотканное из зеленоватых точек полушарие. Каждой точке Финила пририсовала линии. Кому какие. Некоторые, опорники, например, обзавелись спиралями. Надо думать, будут патрулировать. Другим достались лучи, как бывают у солнца на детских рисунках. Тут мне воображение отказывает. Третьи, судя по квадратам, вычерченным Иллой, будут держать четкие позиции.

Что ж, выглядит все очень красиво. Да и ребята, скорее всего, не подкачают. Осталось выяснить, что по этому поводу думают мойлы и файраты.

И (проклятый мой длинный язык, сглазил) мне тут же представилась такая возможность. Хотя, если честно, я предпочел бы оставаться в неведении как можно дольше.

Хубы мойлов (если они у них были, говорил же Сванич, что «наведенный хаос» применяется далеко не всеми) свою работу знали ничуть не хуже выродков. Построение красных точек на экране Финилы тоже смотрелось и красиво, и мощно. Быстро перестроившиеся порядки противника готовились проверить на прочность выстроенный Легионом щит.

Но я бы не очень волновался, если бы дело ограничилось всего лишь новыми красивыми схемами «селедок». Однако в этом «селедочном» пироге, готовящемся влететь в ощетинившийся орудиями строй выродков, отчетливо прослеживалась новая, отдельная, ни на что не похожая нотка. Файраты здорово усилили своих союзников, и теперь наше положение выглядело вовсе не так радужно, как, скажем, еще полчаса назад. Пятерки файратов, выстроившись своими фирменными уступами, медленно курсировали между замершими подразделениями мойлов, нервируя и сбивая прицел.

Ох, нехорошо это! Ох, зададут они нам сейчас жару! Кто-кто, а файраты прекрасно знают, как прорывать эшелонированную пространственную оборону. Тем более даже не сферическую. Да уж, сейчас повеселимся.