Мы с Хадсоном начали выгружать вещи из машины. Дейв мог оказывать нам лишь небольшое содействие, поскольку одной рукой вынужденно опирался на костыль, — хотя, судя по всему, сейчас он уже меньше от него зависел.

— Что в этой коробке? — спросил я у Дейва.

— Кубики, напильники. Собираюсь опробовать парочку идей. Это мне не дает совать в рот всякую ерунду.

— Тут нет риска совать в рот ерунду. Вследствие отсутствия таковой.

— Дружище, я тебе должен сказать спасибо. Ты мне жизнь спас. Сам посуди — вес спадает, и у меня есть работа. Если с заказами все будет не хуже, чем сейчас, и если буду работать в нормальном режиме, смогу заколачивать побольше, чем на холодильниках. И Соня счастлива.

Дейв снял крышку с бутылки крафтового пива объемом 330 миллилитров и протянул мне:

— Будешь?

— Слишком рано. Алкоголь не должен…

— На рыбалку это правило не распространяется. Короче, спасибо тебе, старина. И Хадсону тоже. Без него я бы не справился. Младший партнер — причем младший только в смысле возраста.

Термин «партнер» казался не совсем подходящим для одиннадцатилетнего ребенка, который предложил кое-какие идеи дизайна кубиков и сделал сайт, но в интересах поддержания позитивного взгляда Дейва на жизнь я открыл бутылку и чокнулся с ним.

Хадсон вернулся с заднего двора.

— У меня не получается, — сообщил он.

— Дейв тебе может показать, — заметил я.

Дейв поставил свою бутылку.

— Я не могу тебе показать. Но, может, в интернете какую инструкцию найдем.

Они отсутствовали примерно час. Я в течение этого времени занимался приготовлениями к ужину.

— Есть прогресс? — спросил я, когда они вернулись.

Хадсон засмеялся:

— Видео было довольно паршивое. Но мы все-таки сообразили, что к чему.

— По крайней мере, поняли, как блесну в воду забросить, — проговорил Дейв. — А уж дальше все зависит от рыбы. Ну как, будем мясо жарить? Там на террасе есть газовый гриль. Умеешь управляться с этими штуками, Дон?

— Умею, но не знаю, как рассчитать время приготовления.

— Ну что, Хадсон, полезли опять в интернет. Мы же не станем готовить внутри, если можно сделать шашлык. Что мы вообще жарим, Дон?

— Кенгуру.

— Ни за что, — отозвался Хадсон.

Прежде Хадсону нравились все виды мяса, какие он пробовал, но с кенгуриным ему сталкиваться не доводилось. Неприятие определенных продуктов считается одной из характерных черт при аутизме. Но если бы я использовал поведение Хадсона как повод для обращения к данной теме, мне пришлось бы приступать к дискуссии, начиная с доказательства, которое вроде бы свидетельствует в пользу положительного диагноза, — притом это доказательство можно было бы интерпретировать как личностный недостаток. Судя по всему, мне предстояла более трудная работа, нежели я предполагал.

— Я и сам никогда не пробовал кенгурятину, — сказал Хадсону Дейв. — Но я знаю один фокус. Работает с любым мясом. И вообще почти с чем угодно. Любишь кетчуп? Горчицу? Соус чили?

— Кетчуп, — ответил Хадсон.

Дейв прошел к буфету.

— Нам везет, — сообщил он. — Стоит хорошенько плюхнуть кетчупа на что угодно — и вкус будет точно такой же, как у всего прочего, что ты ешь с кетчупом.

Я пришел в ужас. Дейв расхохотался:

— Смотри-ка, папа в шоке. Теперь-то уж тебе придется это проделать.

— Ты первый будешь пробовать, — заявил Хадсон.

— Не вопрос, — согласился Дейв. — За готовку возьмешься?

На следующее утро мы отправились удить рыбу. Фокус с кетчупом оказался необходим лишь на начальной стадии потребления кенгуриного мяса, и Дейв с Хадсоном оценили трапезу как успешную. Оба явно пребывали в позитивном настроении, и я был уверен, что в дальнейшем у нас не возникнет проблем с кроликом и телячьей печенкой.

Меня удивила недостаточность познаний Дейва в области рыбной ловли, но он объяснил, что его опыт касается ужения с лодки и неприменим к берегу озера.

— Я-то думал, ты — специалист, — заметил Дейв. — Ты же у нас спец по всему на свете. Верно я говорю, Хадсон?

К моему немалому изумлению, Хадсон кивнул. Утверждение Дейва совершенно не соответствовало моей оценке собственных возможностей, особенно тех, которые требовали физической координации. Я отрицательного покачал головой.

— Да ладно тебе прибедняться, — проговорил Дейв. — Компьютеры, карате, установка и наладка токарного станка. Ты просто Эйнштейн в рабочем комбинезоне.

— От природы у меня не было таланта ни к чему физическому. Для этого потребовалась значительная практика.

— Тем круче! Когда я пытался сбросить вес, мне было даже стыдно, потому что мне казалось — ты, если захочешь, можешь сделать что угодно. А я не мог заставить себя не жрать бургер.

— Но ты преуспел.

— А знаешь, как мне это тяжело далось? У меня возле кровати висит специальный список. Первое, что я вижу каждое утро, едва проснусь. Что можно есть и чего нельзя. И мой вес. Данные обновляю ежедневно. Мне надо видеть эту цифру, чтобы продолжать в том же духе.

— Ты его с собой привез? — поинтересовался Хадсон. — В смысле — этот список.

— Ну да. Но тебе не покажу. Очень уж он стыдный. Там всякое такое: «Не покупай соленые крендельки». — Он сделал паузу. — Или вот еще: «Соне не нравятся жирные парни».

— Ей нравишься ты, — заметил я. — А у тебя всегда был лишний вес.

— В этом деле главное — не логика, а мотивация. Посмотри на себя. Ты тоже похудел.

Активная работа в баре снизила мой уровень потребления алкоголя, и одним из следствий стала потеря веса. Совет Фила (собственно, он давал его Дейву) оказался верным, хоть я и не следовал ему сознательно. Кроме того, я возобновил занятия боевыми искусствами и теперь находился в наилучшей физической форме со времен Инцидента с устричным ножом.

Дейв посмотрел на Хадсона:

— Если как следует попотеть, можно сделать все, что захочешь.

Стороннему наблюдателю мои попытки закинуть блесну, вероятно, могли бы показаться комичными. Впрочем, данный сценарий не был гипотетическим: за моими действиями наблюдали Дейв с Хадсоном — и хохотали.

Их собственные усилия оказались более успешными: по правде говоря, Хадсон освоил это умение даже быстрее Дейва. Мы сделали перерыв, чтобы съесть ланч, который я заранее упаковал. К моему немалому удивлению, Хадсон выразил интерес к продолжению рыбалки после трапезы. Мои результаты по части забрасывания блесны, как и прежде, оставались нулевыми.

— Пускай Хадсон тебе покажет, — предложил Дейв.

Хадсон продемонстрировал методику, и после многочисленных попыток я сумел попасть блесной в воду.