— Отличная работа, пап, — похвалил Хадсон. — А теперь просто практикуйся.

Когда солнце начало садиться, Дейв встал.

— Мне нужно немного побыть одному, — заявил он и удалился, оставив свой костыль, который уже долгое время праздно лежал на берегу.

Дейв вернулся спустя девяносто минут — с двумя форелями. Они с Хадсоном обменялись победными «дай пять».

— Просто мне надо было удрать подальше от этого дылды, который распугал всю рыбу своим плеском, — объяснил Дейв.

Пока я подготавливал форель к жарке, Хадсон отправился на задний двор, чтобы попрактиковаться в забрасывании блесны.

— Нормально у него все получается, — заметил Дейв. — Ну что, завтра спозаранку?

— Рекомендую закончить к ланчу, — проговорил я. — Тогда я смогу использовать дневное время для приготовления более интересного блюда.

Дейв рассмеялся:

— Как, нравится тебе?

— Теперь — да. На Рози произведет большое впечатление, что Хадсон способен есть рыбу не в сухарях.

— Всегда другой вкус, когда ты сам в процессе участвовал. Как с кенгой на решетке. Но ты все равно какой-то напряженный. Все пытаешься сообразить, что делать с Хадсоном, а?

— Мне необходимо обсудить с ним проблему аутизма до конца нашей поездки. Чтобы мы могли перейти к ее решению.

— В таких делах не бывает решений. Я хочу сказать — если речь о людях идет. И потом, решишь одно — всплывет другое. Надеюсь, ничего страшного, что я Хадсону сказал — мол, человек способен сделать все, что захочет. Сам-то я в это уже толком не верю, но в это надо верить, пока ты молодой.

Дейв открыл два пива.

— Кстати, насчет этой заморочки с ритмом. Знаешь, почему я тебя тогда окоротил? Потому что он отбивал ритм на спинке моего сиденья, еще до того, как ты про это начал. Пум, пум, та-да-там, точно в такт.

— Ты достаточно компетентен, чтобы об этом судить?

— Моя прабабушка была афроамериканка. Это у меня в генах. Верно я говорю?

— Такая связь крайне маловероятна. Но почему он не стал демонстрировать мне свое умение? Тем самым он прошел бы тест.

— А ему нравится держать кое-что при себе. Это как с плаванием. Если б ты заранее знал, что он тренируется, тебя бы так не впечатлил результат.

В этот момент к нам присоединился Хадсон.

— Может, мы с тобой завтра позволим твоему папаше наверстать отставание по части чтения? — спросил у него Дейв.

— Мне надо быть там, — заявил я. — Чтобы…

— Ладно, не переживай, — перебил меня Дейв. — У нас все под контролем.

На протяжении двух следующих дней Дейв с Хадсоном рыбачили и возвращались к ужину. В первый день они принесли еще двух форелей — обеих добыл Дейв. На другой день Дейв отправился без костыля, и они принесли в общей сложности пять рыбин, две из которых поймал Хадсон.

— Дейв помог мне с первой, но вторая полностью моя, — заявил он.

— И он обе почистил, — добавил Дейв.

— Не такая мерзость, как вскрытие голубя, — заметил Хадсон.

— Кстати, — произнес Дейв. — Есть такая игра. Каждый задает другим по одному вопросу, и те должны ответить как на духу. Но это — между нами. Что сказано на рыбалке, остается на рыбалке.

— Если только сказанное не подразумевает потенциальный ущерб кому-либо. — Я вспомнил озабоченность Рози по поводу Гомеопата Гэри. К тому же мне требовалось прояснить процедуру. — Поскольку нас трое, это означает, что каждый из нас задает двум другим участникам по одному вопросу. Следовательно, в сумме — шесть вопросов. Верно?

— Все точно. Дон, можешь задать Хадсону первый вопрос.

— Думаю, я уже знаю какой, — сообщил Хадсон Дейву. — Раз ты сказал «кстати», когда я сказал про голубя.

— Думаешь, сейчас главное — узнать, прикончил ли ты этого голубя в школе, да? — спросил его Дейв. — Думаешь, твой папахен именно про голубя хочет узнать? И мы нарочно все это подстроили, чтобы он мог спросить, да?

— Угу.

— Ну и ошибаешься. По всем трем. Первое — мы ничего не подстраивали. Второе — это не то, насчет чего твой папа больше всего переживает. И третье — мы оба знаем, что ты никакого голубя не убивал, и твой папаша — не из тех, кто будет спрашивать попусту. Если мы не правы, лучше сразу нам скажи, и мы тогда извинимся за то, что мы такие дебилы.

— Вы не дебилы.

Согласно критериям Дейва, я определенно был дебилом, поскольку был уже готов спросить попусту.

— Лучше ты первый, — предложил я Дейву.

— Тут я подумал — может, это не такая уж распрекрасная идея. Если мы захотим что-то друг дружке рассказать, то просто расскажем, и оно останется тут. И не надо для этого играть ни в какие игры. Правда, у меня есть один вопрос. К тебе, Дон. Ты знаешь еще какой-нибудь рыбный рецепт?

— Тебе не понравилось?

— Было отлично. Но еще лучше, когда есть разнообразие. Я не хочу завтра отправляться за форелью и знать, что обрекаю нас на одно и то же блюдо третий вечер подряд.

Хадсон нашел в интернете подходящий рецепт приготовления форели, и, когда мы уселись за еду на открытой террасе, Дейв допустил серьезную ошибку в вынесении суждения — возможно, даже нарушив при этом законодательство:

— Не хочешь попробовать пивка, Хадсон? Если твой папа не против.

Папа был однозначно против. Я объяснил им обоим, какой ущерб спиртное наносит развивающемуся мозгу, а в завершение сообщил, что если бы мог начать свою жизнь сначала, то, скорее всего, предпочел бы вообще не пить алкоголь.

Дейв принес извинения:

— Прошу прощения. Это меня занесло. Твой папа прав.

— Он сейчас пьет меньше, чем раньше, — отметил Хадсон. — Он раньше слишком много пил. И мама тоже. Но мне вообще алкоголь не нравится. У него вкус мерзкий. И он жжется.

— Кто давал тебе алкоголь?

— Я же в баре работаю, забыл? Но так — Мерлин.

Меня поразило, что Хадсон готов донести на своего друга, но тут он добавил:

— Что сказано на рыбалке, остается на рыбалке. — Он засмеялся — и смеялся довольно продолжительное время. После чего сообщил: — Он меня пытался научить не пить спиртное. Он бывший алкоголик, сейчас у него реабилитация. Это и наркотиков касается, но он их давно принимал — когда был подростком. Обычно он в бары не ходит, но он говорит, что в «Библиотеке» нет давления. Даже когда кто-то ставит всем выпивку, ты вводишь название напитка по своему выбору, и этот кто-то может увидеть только цену. Я эту фишку в приложение добавил одной из первых.

— Любопытно, что мы говорим «бывший алкоголик, который проходит реабилитацию», а не «человек, проходящий реабилитацию после алкоголизма», — ловко ввернул я. — Словно это какая-то изначально присущая ему природная особенность. Как, например…