Она выудила из кармана маскарадного костюма маленькую коробочку и через вампира, выступившего вперед, передала ее профессору:

— Эта деталь должна быть возвращена в пазы, накопитель уничтожен, аппарат утилизирован.

— Но… как?

— Вы стихийник и гений-изобретатель, — усмехнулась она, — вот и пораскиньте мозгами.

И получается, что королева также убеждена в победе аппарата над Эвенией. Но разве она не желает вернуть резервы сестре? Понимаю, что металлистка свой собственный достаточно быстро восстановит, но остальные терять вроде как бы жаль… Ведь это должна быть весьма мощная концентрация силы. Я не удержалась от вопроса:

— И вы оставите леди Ритшао без запасов энергии?

Королева немало удивилась, услышав мои слова, но об этом сказали лишь чуть дрогнувшие брови Ее Величества. Она вопросительно наклонила голову и, взглянув на меня иначе, искренне ответила:

— Поверьте, без них она будет счастливее и наконец-то получит свободу от политических интриг. — Подав руку вампиру для перехода в пространство дворца, Эвангелина Шао на мгновение остановилась. — И, к слову, вы не знаете, кто был ее спутником?

Мы промолчали, и она ушла со словами: «А впрочем, пусть у Эви будет пикник».

Затем из моих покоев удалился Дейр, решительный и отстраненный. А через час из них захотела сбежать и я, потому что в начале третьего ночи свое почтение захотел засвидетельствовать Ршайг, а в четыре и Ганс собственной улыбающейся персоной. И если серокожий визитер явился поблагодарить за помощь, то этот поругать.

— Ирэна, ваш шантаж был детской выходкой! Глупостью, которая чуть ли не подорвала мое и без того шаткое положение…

Я попыталась сбить его с отрицательных мыслей и задала вопрос:

— Ганс, как прошел вечер?

Он не ответил, продолжил ругать, стоя в двух шагах от моей кровати.

— Это неприемлемое поведение! Для леди вы слишком умны, прозорливы и бесстрашны!

— Неужели бал не оправдал ваших ожиданий? — с зевком подтянула выше одеяло.

Но огневик в немного растерзанном и помятом костюме демона круто развернулся на каблуках и прошелся из стороны в сторону, заявляя:

— А попросту опасны для окружающего вас… общества! Ирэна, вы…

— Гансуорд! — окриком оборвала его обвинения и надменно заявила: — Я признательна вам за помощь с Эвенией и даю слово никогда вас ей не сдавать.

— Спаси…

— Я не закончила! — повторно перебила распоясавшегося дворецкого и продолжила более миролюбивым тоном: — А также даю вам слово, что, если вы сейчас же не прекратите этот фарс, я сдам вас королеве. И поверьте, на весьма и весьма выгодных условиях.

Он не нашелся что ответить, застыл.

— Благодарю за понимание. — Я взбила подушку и закрыла глаза, переходя на дружеский лад: — А теперь выйди из моей комнаты.

Тишина, возникшая вокруг, была звенящей, напряженной и недолгой, Ганс все-таки пожелал оставить за собой последнее слово:

— А если не выйду, тогда чем пугать будешь?

— Воронкой Кервея, — ответила гневно. — Хотя для тебя она уже не так страшна, все же пятьдесят резервов — это сила.

— Сто пятьдесят.

— Прекрасно, — резюмировала я.

— Да, правда, такое количество «доноров» отчаянием сложно оправдать, — раздалось в ответ возмутительное заключение.

На такое не отреагировать невозможно, не столько в силу женской солидарности, сколько в силу его собственных заблуждений.

— Ганс, — оторвав голову от подушки, уверенно заявила, — ты спешишь с выводами. Во-первых, за двенадцать лет можно было накопить и больше, а во-вторых, даже этот объем энергии ты с легкостью перетянул на себя.

— Моей маске Эви… Эвения не могла противостоять.

Всевышний! Я села на кровати и внимательно посмотрела на все еще возмущенного и раздраженного Его Величество Дворецкого.

— Какой интересный у тебя артефакт! Не ощущается ни самого дара огневика, ни примеси демонической крови. Кажешься простым человеком, а на самом деле… — Он сурово свел брови и сжал челюсти, и мне вовремя вспомнилась поговорка о многознающих, которые мало живут. Пришлось спешно возвращаться к первоначальной теме: — А теперь вопрос — могли ли простые маги противостоять ее демонической крови?

Ответ был прост — не могли, но Ганс задумался. К каким умозаключениям он пришел, я не узнала, просто через десять минут напряженного молчания повторно указала ему на дверь и провалилась в крепкий сон, уверенно полагая, что со всеми обязательствами, возложенными на меня, я уже справилась.

* * *

Хорошо ли Дейр инсценировал разрушение прибора Саро-Ованора, сам он не рассказывал, зато об этом в красках поведал полуразрушенный кабинет с обуглившейся мебелью и книгами, осыпавшимися пеплом. Н-да, теперь на уничтоженном портрете Дейра нечаянно возникший кракелюр никто не заметит. На мой взгляд, стихийник с поставленной задачей справился великолепно, но во дворец его пару раз все-таки вызывали — то ли для уточнения, то ли для пыток и допросов, потому что возвращался он вымотанным. Ганс исчез, вредоносные письма от древянистки закончились, и в целом жизнь в загородном доме профессора протекала как обычно, но слишком быстро и незаметно для меня.

Последняя неделя до вступительных экзаменов в Академию МагФорм пролетала с немыслимой скоростью за записями на текстильных изделиях в моей комнате. Программа быстрого обучения, которую я составила сама для себя, будучи частично невменяемой, была столь компактна и информативна, что удивила даже Ксила. Еще в понедельник василиск ящером исползал все стены в комнате, а затем, воодушевленно охая и ахая, сокрушался не меньше меня об артефактах и оберегах, которые Дейр конфисковал.

Но огорчались мы недолго, верно рассудив, что в счет отобранного можем попроситься в лабораторию хотя бы на один день. Теория теорией, а без практики никак нельзя. Девятого удалось поймать лишь к вечеру пятницы в спальне, где он, быстро собираясь, куда-то очень спешил.

— Входите, Ирэна. — Выглянув из гардеробной, он улыбался, натягивая на голый торс белоснежную рубашку. — Вы что-то хотели?

— Д-да.

— Говорите, только быстро. — Прихватив нужную одежду, он в штанах и рубашке вышел в спальню, продолжая одеваться.

— Дейр, перед экзаменами мне нужно немного потренироваться, — затаив дыхание, произнесла я. Но он намека не понял и, не отворачиваясь от зеркала, согласно махнул рукой.

— Хорошо. — Застегнув рубашку, потянулся за жакетом.

— Мне потребуется место в вашем доме. — Подошла к нему ближе и, закусив губу, заискивающе посмотрела в голубые глаза стихийника: — Вы разрешите?

— Ладно!

Меня охватила счастливая оторопь, а он уже завязал на шее платок, застегнул жакет и надел сюртук темного стального цвета.