— Ршайг! — радостно воскликнула я, и беловолосый вампир мгновенно оказался рядом в почтительном поклоне.

— Ирэна Адаллиер. — Он поцеловал мою руку, помог подняться из сугроба. — Рад знать, что вы не боитесь зимней ночи.

— А вы явились побродить в темноте? — Я удивленно вскинула брови.

Он кивнул:

— Служба обязывает. — Кровопийца улыбнулся, глядя прямо на меня, и произнес: — И, к сожалению, мне не всегда дозволено лицезреть столь нежную красоту.

Комплимент серокожего пришелся по душе, но был чуточку некстати. В окружении охранников Эвении Ритшао я чувствовала себя неуютно и скованно, наверное, именно поэтому и предложила:

— А не хотите ли вы нам помочь? — Взмах руки на поляну. — Видите ли, нам удалось воссоздать лишь часть плана, а к осуществлению второй части мы оказались не готовы. — И, повернувшись к вовремя хмыкнувшему василиску, произнесла: — К слову, знакомьтесь, это Ксил.

Мой помощник и сообщник тут же стал впереди, как бы ограждая и защищая меня от вампиров.

— Ксил, это Ршайг и…

— Деван, Горф, — назвал их имена доверенный вампир королевской сестры.

— Очень приятно!

Три пары красных глаз смотрели с прищуром и в ожидании. Повстречайся они мне ранее, я бы молилась в преддверии скорой смерти и мысленно составляла завещание, но не сейчас.

— Итак, — в предвкушении потерла руки, — сейчас быстро перекусим и начнем развешивать воздушный защитный текстиль!

— Разве подобное возможно? — удивился серокожий.

— Да!

Они еще не знали, на что согласились, и я не спешила рассказать. Но прошло не более получаса, и карабкающиеся по деревьям кровопийцы с шипением вспоминали серокожую брань. А все потому, что я не могла сплести один длинный ковер, зато с легкостью справлялась с небольшими платками. Ксил, припорошив маг-ткань снегом, подавал ее вампирам, а те, время от времени недовольно глядя на меня, развешивали.

— У вас прекрасно получается! — щебетала я, посылая невинные улыбки своим помощникам. — Просто великолепно! Без вас я бы ни за что не справилась…

В ответ обязательно летело что-нибудь из разряда: «Мы бы и так защитили пару от ненужных взглядов». На что следовал безапелляционный ответ: «От чужих — да, но не от своих собственных!» Они молчаливо соглашались и продолжали работать.

Через час мы завершили и, к радости василиска, в мгновение ока вернулись в усадьбу Лесски. Будучи признательной за помощь, я даже в холле дома продолжила говорить об исключительной выносливости вампиров, их силе и мастерстве, скорости и уникальном понимании.

— Благодаря вам, Ршайг, я получила уникальный опыт!

— Мне досталась не самая сложная… работа, — ответил серокожий.

Я прикусила губу, а он улыбнулся, словно бы приглашая к последующему флирту.

— Ах, бросьте. — Легкое прикосновение к его плечу и шепотом: — Я совершенно не устала…

— Неужели. А разве вы несли меня всю дорогу?

— Нести не несла, но морально поддерживала. И признаюсь, если бы не вы…

— Вот как?

— Да! — Кивок, и почти с трепетом произнесла: — А еще я прекрасно провела время.

— Что ж, в этом я с вами абсолютно солидарен.

Подобному факту не радоваться было невозможно.

— Согласны повторить?

— Буду рад! — Доверенный охранник Эвении поцеловал мои пальчики и, глядя в глаза, произнес: — До встречи…

Не то вопрос, не то утверждение, и я просияла улыбкой счастливицы:

— Всенепременно!

Вампир ушел в серое подпространство, предварительно кивнув кому-то сзади меня. Оборачиваюсь, и моя улыбка растаяла в мгновение ока. Там стоял Дейр, хмурый, злой и, несомненно, неправильно воспринявший только что увиденную сцену. Странно, но мне неожиданно захотелось оправдаться.

— Я… мы… то есть я и Ксил…

И запоздало поняла, что зря ссылаюсь на василиска, его же тут нет. Мы, как только дождались прибытия Ганса и Эвении на поляну, первым делом сопроводили домой вновь замерзшего библиотекаря, а затем уже прибыли сюда.

И ехидный дейровский хмык оборвал меня на полуслове:

— Находите время не только на учебу, но и на встречи.

— Не совсем.

Профессор поморщился, потянулся к затылку, но не потер его, а лишь с раздражением поправил шейный платок:

— В любом случае за вас можно только порадоваться и пожелать… — грозная пауза и хмурое окончание фразы, — удачи.

Я возмущенно всплеснула руками. Всевышний, что он обо мне подумал?!

— Мы не…

— Пожелать удачи завтра, на экзамене, — бросил он коротко и развернулся, чтобы уйти.

— Благодарю.

Мой шепот правообладатель расслышал, кивнул и уже из-за двери сообщил:

— Завтра буду поздно… Расскажете, как прошло.

* * *

Расскажете… Расскажете… Конечно, расскажу!

Не вовремя он напомнил мне про вступительный экзамен. Я лишь на несколько часов избавилась от нервной дрожи, и вот опять! Войдя в свою комнату, хлопком включила свет, и все поверхности спальни засияли формулами, выключила свет, и заклинаниями засветился текстиль, который от надписей не отстирывался.

— Всенижний!

Только сейчас ощутила и осознала, что я устала не только учить, но и бояться. И, махнув рукой, пошла в гардеробную за сорочкой, а затем в ванную комнату. За приготовлениями ко сну я не сразу заметила, что на прикроватной тумбочке рядом со стаканом воды стоит маленькая стеклянная баночка и карточка с надписью. Послание от Дейра гласило: «Одну каплю на стакан воды, и сон будет спокойным». Жаль, но я уже сделала несколько глотков воды, а капля состава получилась большой, следовательно, концентрация напитка превысила допустимую норму, о чем поведал слишком резкий запах. Можно сказать, даже дурманящий. Конечно, пить я его не пила, но, видимо, зря оставила на тумбочке. Сон — темный, живительный, глубокий пришел неслышно и утянул безвольную жертву в водоворот видений.

— Ирэна?! — Громкий стук в дверь и голос встревоженного огневика вырвал меня из оков только что пришедшего сновидения. — Ирэна, ты здесь?

— М-м-м…

— Ты все еще дома?

— М-м-му-ку, — отозвалась я и крепче обняла подушку.

Скрип двери и звук шагов раздались через несколько мгновений. Ганс в очередной раз пренебрег всеми правилами приличия и ворвался в мою спальню.

— Не понял… — потянув носом, он удивленно застыл где-то посередине комнаты.

— Ну-у-у, — вздохнула я и попыталась спрятаться от шумящего Его Величества Дворецкого под подушкой. Жаль, но это меня не спасло.