«Смотри, какая занимательная вещица лежит, бесхозная. Дай, думаю, у своего личного демона спрошу, надо нам такое или не надо, – ехидства мне было не занимать. – Колись, что за очередная дрянь. Должна же быть от тебя хоть какая-то польза».

«Руку над ожерельем задержи ненадолго. Не касайся», – приказал, тут же став деловитым, голос демона.

«Ненадолго» в его понимании растянулось минут на пять. Я уже устала, рука затекла. Иногда казалось, что через пальчики проходят маленькие разряды тока. Я опять начала закипать.

«Шариз!»

«Я почти не могу управлять твоим телом! А тут нужно именно воздействие и тела, и разума, мне и так тяжело. Помолчи, чуть-чуть осталось, – тут же напряженно ответил демон. – Уфф, все! Можешь брать, если так понравилось. Это мощный артефакт, но вот заклинание подчинения на нем мне не понравилось, поэтому столько возился, чтобы убрать его. Больше половины твоего магического резерва угрохал. Нашего резерва», – поправился он.

«Что за артефакт?» – стараясь не злиться больше, чем есть, спросила его.

«Ну, основная функция – увеличение силы владеющего им, а также поиска необходимого для хозяина этой вещицы… это ведь демонический артефакт. Точнее, был когда-то, пока его дроу у нас не увели. Уроды. Так вот, занятная вещица. Всех его возможностей я не знаю, даже то, что рассказал, знаю со слов отца. Поделился как-то по… поделился, в общем», – задумчиво ответил демон.

«Можно взять?» – у меня уже пальцы чесались прикарманить понравившуюся находку.

«Можно», – утвердительно ответил Шариз.

«Прекрасно, увеличение силы нам понадобится», – решила я и замотала находку в платок, который вынула из кармана джинсов. Потом посмотрю. Только я запихнула ожерелье в карман, как злость исчезла, оставив после себя странное чувство неудовлетворенности и голода.

– Рота, подъем! – дурниной заорала я.

То тут то там замелькали заспанные и испуганные экстремальным подъемом мордашки, но, правду говорят, дружба против кого-то сближает. В нашем случае – дружба против Лабиринта. Минута – и все стоят около меня.

– Пойдемте кушать готовить, – шаркаю я ножкой и иду к нашему костру. Кажется, сзади меня кто-то зарычал… Кто бы это мог быть, интересно?

Весь завтрак с меня не спускал глаз русал. Мне надоели тайны, и я, подсев к нему, прямо спросила, что не так.

– Все хорошо, красавица, – обаятельно улыбнулся он. – Просто твоя драконица очень уж красивая, трудно было себя контролировать.

– О как! Пузатый семиметровый монстр с зубастой пастью – эталон красоты для русалов? – удивилась я.

Рус моргнул и рассмеялся. Громко и от души. Остальные непонимающе уставились на нас двоих. Когда приступ дикого смеха прошел, Рус смахнул выступившие слезы.

– Ты на четверть водный дракон, это мешает моей концентрации. И именно это меня привлекло в твоей драконице. – Уже спокойнее ответил он.

И все! Больше ничего не сказал, сколько бы я его ни спрашивала. Обиделась на него. Шариз ситуацию тоже пояснять не стал. Ну и пусть их! Быстро поели и пошли дальше.

Меня предложили использовать в качестве ездового дракона, но, когда «пассажиры» попытались усесться на меня, возникли два неприятных обстоятельства: первое – в облике дракона я сильно голодна и второе – как только все на меня усаживались, кожа становилась гладкой и никакая магия не помогала закрепить седоков на мне. Все скатывались вниз. Пару раз пробовали, особо настырные – больше, но саднящая задница явно не радовала их. А с меня взятки гладки – я пыталась.

Лес кончился неожиданно.

Раз – и нет его, только пустынная широкая дорога и горы. Шли еще пару часов, как сразу несколько из нас почувствовали холодок лишенной магии зоны. Шаг вперед – холодно, шаг назад – еще тепло. Я застыла на этой границе, мне до жути не хотелось идти вперед.

Ребята недоуменно переглядывались и ждали моего решения. Я вздохнула и, мысленно пожелав всем нам удачи, пошла по дороге.

Не прошли мы и двадцати шагов, как нас окружили. Мужчины в темных одеждах, на лицах повязаны красные платки, и все на лошадях. Только что никого не было – и вот они есть.

– А вот и аборигены, а магия-то – тю-тю, – высказала я общую мысль.

Мы неосознанно сбились в круг, меня прикрыли некромант, сын и русал (неожиданно).

– Ррытна дар тсха! – громко и четко сказал один из окруживших нас мужчин.

– Не понимаю, – удивилась я. А наш круг заметно сузился, все придвинулись ближе друг к другу.

«Зато я все понял», – мрачно прокомментировал Шариз.

«Просвети, будь так любезен», – сдерживая себя, попросила я.

Ну бесит, что предчувствие меня не обмануло. Ведь не хотела я переходить ту невидимую границу.

– Тиу сва натар тсха, – еще грознее сказал наш собеседник, и нас всех накрыло еле видимой переливающейся мелкоячеистой сетью.

Змеевас выругался. Нецензурно. Я удивилась еще больше. Первый раз слышу от него ругательство.

«Мы на их территории. Женщину вначале вожаку, остальных съесть». Это я тебе дословно перевел. Женщина – это мы», – мрачно сказал мой личный демон.

«Слушай ты, гугл доморощенный! Почему я не понимаю его речь?» – вспылила я.

«Потому что он говорит на диалекте демонов. Старом диалекте. Кроме меня и змееваса его никто не понял. Да и змеевас понял лишь потому, что, пока шли сюда, он собирал информацию из эфира, диалекты тоже туда входят. Повезло тебе с приемным сыном, полиглот он, самообучающийся», – в том же невеселом тоне ответил демон.

– Народ, сильно не пугаемся, но нас хотят… пригласить на ужин или обед. – Филатини и метаморф облегченно выдохнули, а я продолжила: – Правда в качестве десерта, но это не важно… наверное. Короче, прикинули в уме, что можем предложить в обмен на свою жизнь.

Пока ребята переваривали полученную информацию, нас настойчиво вели вперед, как бычков на веревочке. Я пробовала преобразиться в дракона, не получилось. М-да, обидно. Подумала немного и попробовала немного трансформировать руку, а точнее – отрастить когти вместо ногтей. Вначале ничего не происходило. Мы все так же шли, я удерживала в голове образ того, чего хочу добиться. Всадники переговаривались между собой. Я их не понимала, а вот змеевас зверел. От каждой брошенной фразы, от любого слова.

«Что случилось?» – обратилась к нему мысленно.

«Эти… тебя обсуждают, предположения строят», – почти прорычал сын.

«Всего-то? Сын, забей. Я уже говорила, что из другого мира. Максимум, что меня страшит в вашем, не считая магии, – это пытки и насекомые. Они про это говорят?» – чересчур бодро уточнила я.

«Нет не про это… У вождя последняя… пусть будет – любовница, скончалась больше месяца назад. Вот об этом и разговаривают… – уже откровенно шипел сын, а потом грустным голосом добавил: – Мама, я только нашел тебя, только начал понимать, что это за чувство, когда с тобой рядом тот, кто не предаст. И так глупо потерять… Эта сеть… она не позволяет использовать физическую силу, а когда ее снимут, нас разведут в разные стороны. Тебя – к их вождю. Нас – в кладовую. До вечера. Вождь решит, кого съедят первым. В этой местности тяжело с едой, но и уйти демираты не могут, их держит здесь какой-то кристалл. Это все, что я успел узнать, пока была возможность. Прости…»