Я кивнула на выход демону.

– Ты хоть капюшон накинь. Демираты не отличаются спокойным нравом, а тут драконица в трансформации, – сказал он мне.

Я последовала совету демона, справедливое зерно в его словах присутствовало, не стоит светить своим видом. Капюшон накинула. Правда, на мой взгляд, мантия с дырами не сильно способствовала отводу глаз. Но я же с вождем демиратов. Всех недовольных мой демон будет отшивать сам.

Охрану мы преодолели легко. Все встречные тут же склоняли голову перед моим демоном. Он, с независимым видом держа меня за локоть, тащил за пределы лагеря. Я молчала. И потому, что говорить еще не могла, и потому, что жертвы в принципе что-либо говорить не должны. А что жертва у нас вождь, это посторонним знать не следует.

Через пять минут мы и правда дошли до кристалла. Точнее, до пещеры, в которой находился этот кристалл. Огромный, похожий на сталактит, он свисал с потолка. А еще он рос, так как я видела пульсацию внутри камня. Ужасающее зрелище и одновременно завораживающее. Мы стояли и смотрели, как медленно, еле заметно растет этот кристалл антрацитового цвета с огненной пульсацией внутри. Он увеличивался и в длину, и в ширину. Удивительно, но, кажется, пещера росла вместе с кристаллом.

Я дотронулась до артефакта у себя в кармане, погладила, смотря на живой камень.

«Хозяйка, сейчас нужна кровь демона и твоя…» – прошептал артефакт у меня в голове.

«Откуда у меня кровь демона? Он же просто душа…» – удивилась я.

«Сейчас его кровь и кровь демирата – одно целое. Сейчас… Отдай мне душу…» – почти стонал артефакт своим скрипучим неживым голосом.

«Как? Куда и сколько?» – четко спросила забавную побрякушку, поглаживая большой камень, но так и не вынимая артефакт из кармана.

«Пусть коснется кристалла. Кристалл оцарапает и выкинет душу демона из демирата. А ты пролей свою кровь на меня… Немного…» – тихо отозвался артефакт.

Хмыкнула и, не придумав ничего умнее, толкнула стоящего рядом демона прямо на острый край кристалла. Как и предполагала, демон выставил перед собой руки, пытаясь затормозить. Кристалл запылал, освещая всю пещеру, и вырос еще. Из рук демирата пошла кровь, стекая по ладоням.

Толкнув демирата, я недолго думая вытащила из кармана ожерелье и, царапнув своими же когтями другую ладонь, пролила несколько капель на огромный камень в центре.

Демон, вскрикнув, осел невдалеке от кристалла. А ожерелье вначале заледенело, потом стало перетекать как ртуть. И поползло по моей левой руке. Я вздрогнула. Субстанция быстро доползла до предплечья, и меня опалило огнем. Запахло паленой кожей.

Я вспомнила весь мат, что когда-либо слышала. Было дико больно. А еще – обидно. Я закатала рукав. На предплечье появилась татуировка, полностью идентичная ожерелью, а центральный камень даже сверкал, хоть это и странно звучит по отношению к татуировке.

«Стоп! Если ожерелье стало татуировкой на моем предплечье, тогда…» – не успела я додумать.

«Ну, здравствуй, хозяйка», – раздался мурлычущий голос демона в моей голове.

Снова в моей голове.

Оставив Лану на попечение теперь уже обезвреженного демона, саламандр побежал к остальным. Змееваса только что над костром не подвесили, но, судя лицам демиратов, все к этому шло. Раф даже представлять себе не хотел, как на это может отреагировать Лана. Слишком сильно она привязалась к приемышу. Необходимо было ее поторопить. Тем более что-то демираты зашевелились и решились начать ужин без приказа вождя.

«Да… дисциплина тут хромает», – недовольно и вместе с тем удрученно подумал Раф.

Вот теперь точно пора оповестить Лану. Максимум, что он может сейчас сделать, это залезть в костер и поглощать пламя, пока она не появится.

Маленького саламандра не заметили – демираты были слишком заняты прилаживанием вертела со змеевасом над костром и разведением огня. Раф с удобством расположился в центре костра и начал поглощать пламя. Делал он это прямо с мстительным удовольствием, представляя, как вытянутся лица демиратов, когда станет понятно, что костер горит, а еда не готовится. Все правильно, огонь, поглощаемый огненными саламандрами, не несет опасности, теперь это просто яркие всполохи. Другое дело, если бы земноводное просто грелось в огне, тогда бы пламя по-прежнему обжигало. Но сейчас Раф поедает весь жар огня.

Когда объевшийся саламандр выполз из костра, на него смотрел весь импровизированный гарнизон. Вот тут-то и запахло «жареным». В переносном смысле слова, но весьма ощутимо.

«Лана! Змееваса я не дал приготовить, но, похоже, сейчас будут готовить меня!» – насколько мог громко крикнул мысленно саламандр, ныряя обратно в потухший костер.

Первое время Лас старался не дышать, чувствуя, как разгорается под ним пламя. Ведь запах собственной паленой шкуры – не самый приятный. Через пару минут он почувствовал тепло, только оно не обжигало. Странно, не так он себе представлял ощущения от открытого огня на своей шкуре.

Вдохнул глубже.

Дым от веток был, а запаха паленого не было. Тепло было, но шкура не горела… Да и демираты рядом с ним начали звереть и ругаться на своем языке.

«Это наречие уже лет сто как не используется. Почему они на нем разговаривают? О чем я думаю в последние минуты жизни?!» – прервал себя змеевас.

Тут под ним послышалось довольное чавканье. Лас скосил глаза вбок и разглядел объевшегося саламандра, который, еле-еле переваливаясь с бока на бок, выполз из костра. Но почти тут же заполз обратно, так как на него напирали демираты. Злые из-за потухшего костра.

«Меня спасло земноводное. Куда катится этот мир?» – прикрыл глаза Лас, с облегчением выдыхая. Напряжение, державшее его последний час, начало понемногу отпускать. Если огненная саламандра поглотила пламя костра, тот разгорится только по ее желанию. А ручная зверюшка мамы был именно огненной саламандрой.

«Шариз, чтоб тебя! Что ты делаешь у меня в голове?! Опять!» – рычала я на демона.

«Хозяйка, не сердись. Теперь я полноценен. Мне больше не нужно тело. И я не в твоей голове, я просто могу с тобой общаться. Ты вернула меня в артефакт, спасибо! Теперь я подчиняюсь только тебе. Приказывай, хозяйка», – все тем же голосом ответил Шариз.

«А что ты можешь?» – начала выяснять подноготную нового помощника я, перейдя тут же на деловой тон.

«Увеличиваю силу хозяина, выполняю поручения любого характера, но только хозяина, могу блокировать негативное воздействие на хозяина», – перечислял демон.

«Ты теперь навсегда будешь татуировкой?» – задала интересующий вопрос.

«Пожелаешь, и я стану невидимым. Я могу покидать тело хозяина, выполняя поручения. Могу принимать любой облик», – мурлыкал демонюка.

«Как-то слишком сладко рассказываешь». – Мой взгляд перетек с пульсирующего кристалла на поднимающегося демирата. Ох, что сейчас будет. Я вся подобралась.