class="p1">— Пойду посмотрю, что там делает Дуг, и отправлю одного из шерпов за водой. Всем вам нужно постоянно пополнять запас воды.

Спустя мгновение его уже не было, и они остались в палатке втроем.

— Что с Дугом? — спросил Зак.

Сесили покачала головой. Она все еще была в оцепенении. Признание принесло облегчение, но реакция Дуга ошарашила ее.

— Не знаю.

— Мне так жаль, что ты прошла через все это… — Элиз пощелкала языком. — Но, похоже, винить надо твоего бывшего. Он сказал, что он проводник, ведь так? И привел тебя туда в плохую погоду и в промокшей обуви? — Ее передернуло.

— Нет, Элиз. Это была моя вина.

— Когда кто-то оступается, ничьей вины в этом нет. Что до меня, то я горжусь тобой. Ты здесь, хорошо подготовлена и открыто встречаешь свой страх. Для этого нужна храбрость. Для того, чтобы сделать выбор и вернуться в горы. Ты не неудачница, дойдешь ты до вершины или нет.

Сесили почувствовала, как глаза обожгли слезы.

— Ты не представляешь, что это значит, услышать от тебя такое. Я просто… Мне не верится, что мы поворачиваем обратно.

Элиз пожала плечами.

— Гора все равно останется здесь. Ты сможешь попытаться снова в другой раз.

Сесили завидовала спокойствию Элиз. Для нее все было не так просто. Она закусила губу.

— Если я не дойду до вершины, Чарльз не даст мне интервью. Таково его условие.

Элиз сердито хмыкнула.

— Разве это твоя вина, что мы не идем на вершину из-за бурана? Если все так плохо, то и он не сможет подняться.

— А если он не сможет, то мне не о чем будет писать.

— Какая тебе разница? — сказал Зак. — Это всего лишь статья. Ты — успешный журналист. Возьми меня. Все эти спонсорские деньги вылетают в трубу.

— Послушай, я не успешный журналист. Я никогда раньше не писала ничего столь крупного. В «Дикой природе» не хотели, чтобы я занималась этой историей, а Чарльз захотел. Если я не напишу статью, мой редактор перестанет брать у меня материал. И если мне не заплатят за эту статью, у меня не будет работы. Между прочим, у меня даже дома нет. Я влезла в огромные долги, чтобы попасть сюда…

— Ты шутишь? Ты не рассказывала об этом. — Зак обхватил ее за плечи и прижал к себе. — Но что-нибудь обязательно случится. Я не сомневаюсь.

— Ага. — Сесили слабо улыбнулась ему и подтянула спальник к подбородку. Ей очень хотелось разделить с ним его уверенность.

— Эй, ребята! Мне кажется или буран стихает? Может, поэтому Дуг и ушел? Может, ему на самом деле надо было поговорить со своими шерпами?

Однако выражение лица Дуга сказало Сесили совсем другое. На нем отражалась неподдельная боль. И она не скоро забудет его полное муки лицо.

В отношении бурана Зак оказался прав. Он стих, и теперь до них доносились другие звуки — ругань, крики и шум потасовки.

— Что за черт? — сказала Сесили.

— Пойду узнаю, — сказал Зак.

— Подожди! Ветер…

— Я недалеко.

Он надел ботинки и так быстро вылез из палатки, что Сесили не успела ничего сказать. Они с Элиз переглянулись, прикидывая, не последовать ли за ним. Однако в следующую секунду Зак просунул голову в палатку.

И заполз внутрь.

— Вы не поверите, но Грант слетел с катушек. Они считают, что у него тяжелая форма горной болезни. Он всех проклинает, отказывается оставаться в палатке, сдирает с себя куртку, швыряет перчатки с откоса. Они хотят спустить его вниз, но сомневаются, что у них получится, когда он в таком состоянии. Возможно, им придется связать его.

— Ты серьезно? — воскликнула Элиз.

В палатку заглянул Мингма.

— Прошу всех сохранять спокойствие. — Обычно веселый и улыбающийся, сейчас он хмурился.

— А нам не опасно, что он здесь? Что, если он ночью придет к нам? — спросила Сесили, испуганно раскрыв глаза.

Мингма покачал головой; при этом снег, покрывавший его волосы, упал на спальник.

— Нет, не переживай. Дарио отправляет его в базовый лагерь. Он не собирается идти на вершину. Ну а мы, как нам кажется, сможем выступить завтра. Так что нам надо быть готовыми. Скоро шерпы принесут еды. Потом вам троим надо отдохнуть. Не беспокойтесь из-за Гранта. Он больше не наша проблема.

Однако Сесили все же заметила тень тревоги на лице Мингмы.

Мошенник на горе да в тесноте лагеря — это опасно для всех них.

45

С потолка палатки свисали сосульки. Тепло от их тел и дыхания поднималось вверх и замерзало на стенках. Когда Сесили пошевелилась, мини-сталактиты попадали на ее спальник. Воя ветра больше слышно не было. Когда клапан палатки распахнулся, ей в лицо ударил холодный воздух. И тут же в ней поднялась паника.

— В чем дело? — проговорила Сесили, чувствуя себя немного не в себе. А что, если это Грант? Что, если он пришел за ними?

Она пошарила рукой рядом с собой в поисках ледоруба, готовая нанести удар. Но потом разглядела лицо. Галден.

Элиз тоже села.

— Все в порядке? — спросила она.

— Уже утро? — спросил Зак.

На лице Галдена читалась тревога.

— Нам нужно быстро выходить.

— Мы идем вниз? — спросила Сесили. Она боялась ответа.

Он покачал головой:

— Нет, в четвертый лагерь. Но… — Он замолчал, явно не желая продолжать. — Вот ваш завтрак. — Он сунул каждому по миске и ушел.

— Странно все это, — сказал Зак, набрасываясь на овсянку.

Завтрак Сесили состоял из яблочного пудинга. Темная блестящая масса выглядела совсем не аппетитно. Она отломила кусок ложкой, положила в рот и быстро проглотила. Желудок откликнулся спазмом, к горлу подкатила тошнота. Сесили быстро отставила миску и решила позавтракать батончиком из гранолы.

Когда они, одетые и в полной экипировке, вылезли наружу, Мингма уже ждал их. Дуга нигде видно не было.

— У меня новости, — сказал Мингма.

Зак застонал.

— Мы идем вниз? Но погода, кажется, наладилась…

Он был прав. Ярко светило солнце, воздух был чистым и прозрачным, резкий ветер сменился легким бризом. Идеальные условия для продолжения восхождения.

Мингма покачал головой:

— Мы идем вверх. Но кое-что изменилось. — Он поманил их поближе. — Это касается Гранта.

Сердце Сесили пропустило удар.

— Что случилось?

— Он пропал. Ночью пошел в туалет, но в палатку не вернулся. Сейчас его ищут.

Сесили вытянула шею, глядя в сторону палаток «Высотного экстрима».

— Куда он мог пойти? Мы же в третьем лагере!

— Понимаю, это шок, но нам надо сконцентрироваться. Я предупреждаю вас, чтобы вы были начеку.

— Он пошел вниз? — спросил Зак.

— По доброй воле он вниз точно не пошел бы, — сказала Сесили