Настоящее имя Володи было Грегори, англичанин, проживший почти всю свою сознательную жизнь в Манчестере. Но в какой-то момент жизни после попадания в Иной мир решил принять православие и взять русское имя. Все старые знакомые называли его по привычке Грег. Русским языком он владел великолепно.

Наутро всё было готово. Помогли даже с одеждой и со снаряжением. Куда ехать дальше, Грег-Володя не знал, это надо было уже самим решать, ведь из всех лишь Олег мог чувствовать порталы. Даже профессор и живший в его разуме медведь не владели этим чутьём.

От Вошты до ближайшего посёлка не меньше двухсот километров. Он находится у края тёмного леса, который простирается на сотни километров вдоль гор. Дорога проложена так, что проходит этот тёмный лес в самом узком месте. В этом посёлке можно взять отряд сопровождения и охраны. Многие перевозчики пользуются этими услугами, так как бывали случаи, когда люди пропадали без вести. Техника и груз не тронуты, а хозяев нет. Подозрения на зверьё, но никто не уверен. Возможно, люди сами это делают, чтобы был спрос на охрану. Володя больше помочь ничем не мог и, попрощавшись, пожелал удачи. На выезде на блокпост, где стояли местные, проблем не возникло. Яркое солнце и свежий воздух поднимали настроение. Казалось, всё хорошо, и поездка больше напоминала путешествие в прежнем мире где-то в предгорьях Кавказа. Единственное отличие – не было асфальтированных дорог. Где-то бетонные, где-то просто укатанная грунтовка. У горняков и мастеров дела шли неплохо, судя по количеству встречавшихся по пути разнокалиберных грузовиков.

– Тащ майор, за нами уже километров тридцать две «Тойоты» едут. И не обгоняют, хотя возможности были.

Денис обернулся, два чёрных «Хайлендера», держа дистанцию в сто метров и не отставая, держались на хвосте. Достав переносную радиостанцию типа уоки-токи, которую дал им Грег-Володя, он связался с Шуриком, едущим впереди.

– Шурик, за нами хвост, ускорься. Надо понять, хвост это или просто совпадение.

– Окей, – голосом Саши прошипела маленькая радиостанция.

«Хайлюкс» уверенно начал набирать ход, подвеска прекрасно позволяла машине на плохой дороге двигаться со скоростью более восьмидесяти километров в час.

Ваня пытался не отставать, но «Ниссан» явно в этом проигрывал «Тойоте». «Хайлендеры» на хвосте сперва чуть отстали, но быстро догнали и, держа дистанцию, продолжили преследование.

– Точно, хвост. Да и дистанцию держат, – сказал Макс.

– Может, РГД кинем? Как раз за три секунды проедут это расстояние, – предложил Ванька, любитель гранат.

– Шурик, слышишь меня?

– Да, Денис, – отозвался по уоки-токи Саша.

– Как начнётся грунтовка, – ускорься и уезжай вперёд.

Пыль вас прикроет. Дальше, километров через пять, найдите место и приготовьтесь. Надо будет небольшую засаду сделать. Прострелите колёса, а если начнут огрызаться, тогда на поражение. Мы их пока задержим. Как понял?

– Понял, Денис.

Грунтовка началась так же неожиданно, как и закончилась бетонка, сухая земля, истёртая в пыль колёсами, поднималась в воздух. Шурик тут же без команды начал уходить вперёд и скрылся. Ванёк наоборот, оттормаживался. «Хайлендеры» то пропадали в клубах пыли, то возникали вновь, никак не желая отстать. Чего они ждали, было непонятно. Или были дилетантами, или выжидали, пока ребята остановятся. Давно могли прострелить задние колёса и заставить остановиться. Но в таком случае был велик шанс выхватить в ответку пули. Денис не стал гадать и надеяться, а решил действовать более кардинально. Друзей в этом мире нет, а каждый второй – враг. Хотя прекрасно понимал, что личных врагов у него нет, и всё это лишь работа для них.

Лес впереди заметно приближался. Голые холмы постепенно становились всё ниже, напоминая о том, что горы остались позади. Ленточка дороги впереди поглощалась лесом, а это значит, что Макс с Лёней, Олегом и девчонками где-то там.

– Ваня, внимательнее. Как услышишь стрельбу, тут же по тормозам и разворачивайся. А вы готовьтесь. – Понял, – ответил Ваня, сжимая руль сильнее.

Не прошло и минуты, как через закрытые окна послышались где-то сзади трескучие автоматные очереди, и вслед за этим жуткий скрежет и удар…

Ваня резко развернул машину, не пропустив идущий по встречке «Урал», прижался к обочине и остановился.

Водитель грузовика, видимо, данный манёвр и высыпавшихся из машины бойцов принял на свой счёт и, выйдя из машины, убежал в лес.

Идущий впереди «Хайлендер» от разрыва колёс с правой стороны ушёл в кювет и встретился с деревом.

У машины уже стояли Олег с Лёней, вытаскивая под прицелом автоматов двух бойцов, которые находились на задних сиденьях. Передний пассажир тёр лицо руками, водитель, оглушённый подушкой безопасности, вертел головой, не понимая, что происходит. Так бывает, когда подушка внезапно раскрывается и бьёт не пристёгнутого ремнём человека. Второй «Хайлендер» проехал место засады метров на пятьдесят и встал ровно между «Ниссан-Террано» и ребятами из машины Шурика. Через несколько перекрёстных очередей по «Тойоте» с преследователями, оставшиеся в живых бойцы подняли руки и решили не сопротивляться. Водитель и один из пассажиров уже не дышали, боец, сидевший рядом с водителем, был ранен в ноги – Даша, пытаясь попасть по колёсам, взяла чуть выше. Второй пассажир был цел, практически без царапин.

– Руки, руки подняли, – крикнул Ваня и побежал к стоявшему «Хайлендеру», не отпуская автомат. Одновременно Паша перебежал на другую сторону дороги и так же двинулся к машине со стороны раненого бойца.

Лёня с Олегом к тому моменту уложили двух здоровых мужчин на траву, а Нина с Дашей держали на мушке стонавших от боли водителя и переднего пассажира.

Преследователей было девять. Трое погибших (как выяснилось, во второй «Тойоте» был ещё один, которого зацепило очередью), трое раненых и трое здоровых.

– Кто по-русски говорит? – спросил Денис, подойдя к стоявшей на дороге машине, но вместо ответа увидел только испуганые лица людей, которые привыкли убивать, но не ждали возмездия.

– Понятно, Макс, собери всё оружие – и в машину, я пойду гляну, что там у ребят.

Прозвучавший одиночный выстрел заставил Архипова бежать к машине, стоявшей в кювете.

– Кто стрелял? Все живы?

– Даша, – ответил Лёня, обыскивая лежащего парня.

Бледная девушка стояла с широко открытыми глазами и трясущимися руками держала автомат.

– Зачем, зачем он это сделал! – всхлипывая, вопрошала она.

Денис подошёл, рукой отвёл ствол автомата вниз, посмотрел на лежащего в траве парня с разбитым лицом и неестественно запрокинутой головой. В груди было единственное отверстие, из которого, пульсируя, вытекала кровь.

– Даша, иди в машину.

– Зачем он это сделал, я же не хотела. Не хотела, – не успокаивалась Даша.