которого было тайной затерянной в веках, был отличным убежищем для реализации их плана. Но у него были и свои недостатки, например, весь этот город был сделан из чёртового металла!

Ховрас, давно скучавший по любым ощущениям живого тела, начал уставать от боли в спине вызванной тем, что он постоянно сидел, сгорбившись над мелкими символами. Будь это земля, камень, или на худой конец нормальный металл, он бы уже давно закончил свою работу. Но древний город был сделан из необычного сплава, внешне похожего на золото. Только вот от своего драгоценного близнеца побудителя людской алчности, этот отличался, помимо прочего, невероятной твёрдостью. Слабое тело Ховраса с большим трудом выводило на нём символы.

Со временем он невольно проникся уважением к созданиям, построившим это место: их город был цельным, почти живым, каждая его часть, каждая комната, каждый пролёт, каждая дверь были связаны друг с другом. Кто-то неимоверно одарённый спроектировал этот живой город-крепость, сам по себе служивший препятствием для любых нападающих, сумевших пробраться внутрь.

Ховрас теперь жалел о том, что не отправился сюда во время своей «первой» жизни. Кто знает, как сложилась бы его судьба, имей он возможность спрятаться в таком месте? Даже проклятый Тил не нашел бы его тут! Если бы только он раньше доверился старым записям полоумного гнома, то сейчас не оказался бы в таком шатком положении на поводке у безумного короля!

Рядом по металлу пола заскрежетали когти. Ховрас выдохнул и выпрямил спину, чувствуя ноющую боль в пояснице. Он повернулся в сторону, откуда услышал звук. В десяти шагах от лампы, дающей ему свет, стояло одно из этих мерзких созданий, чьим погонщиком он был. Эта, в отличии от прочих, была не такой безобразной и уродливой. Короткая чёрная шерсть, сменялась крепким костяным панцирем, растущего вдоль позвоночника. Шесть коротких лап, каждая из которых несла по четыре бритвенно острых когтя, поддерживали мускулистое, поджатое тело. У твари не было глаз, над вытянутой мордой торчали широкий массивные впадины.

— Чего пришёл? — спросил некромант без особой злобы.

Этот зверь явно был непростым. Ховрас считал, что он является связующим звеном между той сворой, что сейчас спала в городе и той ордой, что он прямо сейчас готовился сюда призвать. По правде, даже сам некромант побаивался этих тварей. Они не просто сжирали своих жертв. Разрывая на куски несчастных, они разрывали ещё и их души — чудовищная смерть. В прошлом Ховрас и сам занимался похищением душ, он по-разному их использовал, но никогда не подвергал таким чудовищным вещям. Не из-за собственной брезгливости или принципов — в этом просто не было нужды. Зачем уничтожать сосуд, способный вечно давать энергию?

Эти твари о таких вещах не задумывались. Ховрас до сих пор относился к ним с большой опаской. Амулет на шее, что дал ему безумный король, успешно защищал его от их посягательств, но что-то похожее на зыбкое спокойствие некромант обрёл только после того как обзавёлся личным стражем.

Латные ботинки застучали по полу и спустя пару секунд между некромантом и тварью из неведомых мест остановился закованный в тяжёлые латные доспехи воин. Хотя, если уж быть точным, воин-жрец Дирома. Ховрасу стоило больших трудов заставить этих вечно голодных тварей приволочь к нему более-менее сохранившееся тело. Душа ещё не успела пройти через врата Тила, поэтому некромант смог заполучить себе ценного слугу.

Вот для чего нужны души. Какой толк от армии мертвецов, если они все тупые настолько, что в первый же день отсутствия непосредственного контроля над ними их всех порубят в костную пыль? Нет, Ховрас пошёл другой дорогой — он запечатывал в мертвых телах души их владельцев. Сковывал их волю, оставляя при этом связь между телом и разумом им управлявшим. Его поднятые были в десятки раз эффективнее любой обычной нежити! Чего уж говорить, они даже были сильнее самих себя при жизни, лишенные многих слабостей, ограничивающих потенциал живых!

Хотя конкретно этот экземпляр был весьма слаб. Ховрасу пришлось ослабить связь между душой и телом: сейчас у него просто не было сил, давать столь крепкой душе большую свободу. Тем не менее со своей ролью немой солдат справлялся — подкравшийся зверь исчез в окружающей темноте.

Некромант облегченно выдохнул и бросил взгляд на лежащий рядом с фонарём жезл. Ховрас вздрогнул, заметив, как засветился один из драгоценных камней, украшавших ключ к чёрному ходу этого города. Он знал, что он означает — ещё кто-то только что попал в город. Колдун резко, почти панически, подхватил жезл и обратился с его помощью к этому чудному городу. Будь у него больше времени он бы обязательно изучил его тайны, но всё, что он мог делать сейчас — это наблюдать.

В город действительно проникли посторонние, на самый верхний уровень, где располагался основной вход. Давным-давно разрушенный. Как они смогли пройти через него? Некромант нашёл решение быстро — искажение, возвращающее далеко в прошлое, когда вход ещё был цел. Но как давно это было? Как эти люди сумели уцелеть в том хаосе, что творился на поверхности тысячелетия назад?

Ховрас вспомнил слова Гарро. Безумный король, оказался не столь безумен, каким его считал некромант. Появление алтаря Асфеда рядом не было случайностью. Именно его Смертный Меч с горсткой воинов прибыли сюда. Это точно не случайность.

Сообщать об этом своему нынешнему хозяину Ховрас не решился: ещё есть время. Найти ход на нижние уровни эти бессмертные не смогут, ну или не смогут достаточно быстро. Он успеет закончить работу в срок и может быть Гарро не узнает об этом инциденте. Ховрас вновь склонился над дорожкой символов, вернувшись к своей работе с удвоенным усердием.

Группа игроков материализовалась в метре над полом. Мрачный Клинок плюхнулся на пол, сильно ударившись тазом о металл. Крюк грохнулся рядом с ним на пузо, а вот братья умудрились приземлиться на ноги и в секунду заняли круговую оборону. Вольный быстро достал из инвентаря алхимический светильник, после пары покачиваний превратившийся в источник холодного голубого света, позволившего рассмотреть помещение.

Они оказались в металлическом кубе с ребром метров восемь. В каждой из боковых граней виднелся проём, ведущий в тёмный коридор. Сами игроки оказались в центре магического круга, точно такого же, какой был наверху, только здесь использовались не камни, а металлические столбы.

— Я ничего не слышу, — доложил Зверь.

— Я тоже, — отозвался Вольный.

— Аналогично, — согласился с братьями Резчик.

Не было никаких признаков того, что кто-то направляется в их сторону или что кто-то вообще их засёк. После установки парочки сюрпризов в дверных проёмах, отряд позволил себе немного расслабиться и