Горшки, чашки, тарелки. Все, что стояло на столе, в один момент сорвалось с места и полетело в стену. Грохот, звон, глиняные черепки летят во все стороны. В следующий миг принца сносит с лавки и впечатывает в другую стену, а затем отрывает от пола.

Через один удар сердца проявляется настоящий человекоподобный лев с гривой густых волос цвета слоновой кости. От Ская, в его высшей ипостаси, во все стороны расходятся волны звериной ярости.

Он сжимает горло принца, держа того на вытянутой руке высоко над головой. Скай проявился сам, своим накопленным эфиром и я не мог его отозвать или как-то помешать. Да и не хотел, если честно.

— Ты, маленький, обоссавшийся, тупоголовый ублюдок, — от такого разительного изменения в своем спутнике даже я на мгновение выпал в осадок. — Отпрыск шакала и полевой крысы. Я с того самого дня жил в клетке размером с твой сортир. В мерзкой полуматериальной форме. Без доступа к родному калейдоскопу и даже без возможности выйти наяву за пределы клетки. Испытывая вечный голод, физическую и эфирную жажду, день за днем, год за годом, в абсолютной тьме. И обретя наконец сраную свободу, я первым делом срываюсь сюда, спасать твою обосравшуюся со страху жопу. И что я вижу? Мы, оказывается, ошиблись! Ошиблись?! — взревел Скай, обнажая внушительные клыки. — Нет, это ты ошибся. Ты сидел в этой уютной глуши, строгал себе домик и занимался рефлексией все эти годы! Пока из-за тебя страдали люди, твои люди, ублюдок! Даже если ангел отвернулся от тебя, ты ответишь за все страдания твоего народа и мои лично, как и подобает правителю! Ты на своей шкуре прочувствуешь то, что должен. Ты гребаный король-бог своего народа, каким бы паршивым правителем бы ты ни был. И как правитель, ты обязан разделять все его тяготы. Достоин ты своего отца или нет, но ты пройдешь его путь. Так что готовься, тебе предстоит пережить полвека кошмаров, от которых сбежал. Пришло время платить по счетам!

Принц уже посинел от когтистой хватки Ская, глаза на выкате, а я почувствовал возмущение эфира вокруг нас. Не думаю, что мой спутник сделал это осознано. Но, как и любое другое сновидение, он являлся сосредоточением эмоциональных потоков. И когда его собственный гнев взял верх, случилось то, что случилось.

Мы втроем с принцем скользнули в подпространство и вывалились совершенно в другом месте. Месте, созданном для того, чтобы принц Эдей прочувствовал на себе все тяготы своего народа, от которого он прятался все эти годы. А заодно и мы вместе с ним.

Джугару выглядел как место, не принадлежащее миру живых существ. Что-то потустороннее, отторгающее было в оскверненной земле.

Архитектор постарался на славу, превратив в руины город своих старых врагов. Вернее, их далеких потомков. Ни один человек не заподозрит, что в подобном месте когда жили люди, или хотя бы росла трава.

Сухая, мертвая земля вскопана, взрыта и перемешана так, что даже остатки деревьев оказались погребены глубоко внизу. Древние камни, что раньше украшали собой дома и улицы, теперь были разбросаны повсюду. Растрескавшиеся, разбитые, а иногда и вовсе стертые в пыль.

Сейчас земля была покрыта сочащейся слизью, не отражающей свет. Остатки Скверны надежно залили святую землю, запечатывая любые эфирные эманации в пространстве.

Отец Сумрака шел уверенно, не теряя темпа, стараясь не наступать в черную слизь, но иногда она сочилась прямо из-под земли, стоило сапогу утонуть в рыхлой почве.

Внезапно справа надулся черный пузырь. По его поверхности пошла рябь, превращаясь в тонкие жгуты, которые принялись «ощупывать» пространство вокруг себя. Слизь вокруг начала дрожать и перетекать с места на место в поисках нарушителя.

Эрик обреченно вздохнул и коснулся ладонью груди. Руны на бесконечной ленте вспыхнули и многочисленные слои начали перемещаться по телу, образуя новые комбинации вязей. Физические способы обнаружения он перекрыл, значит его почуяли либо через знак души, либо он потревожил эфирный план.

Это третий и четвертый слои рун. Отец Сумрака по-настоящему гордился своей работой. Взяв за основу наработки из другого мира, он отточил свое мастерство на других, провел множество исследований и опытов. Жаль, до сих пор не удалось найти материал, способный выдержать нанесение рун на изначальном языке, но даже символы мира снов, совмещенные с языком потомков расы драконидов, хорошо себя показали.

Вполне возможно, что когда он доберется до библиотеки Алтарайи на парящих островах, то сможет закрыть многие пробелы в знаниях. В конце концов, остатки этой великой расы разбрелись по всем уголкам вселенной и перекрестки миров вроде Эра — не исключение.

Защитный ленты наконец перестроились, образуя иную сложную комбинацию рун, а надувшийся пузырь скверны опал, так и не найдя нарушителя. Значит, все же знак души был недостаточно хорошо замаскирован.

Эрик продолжил путь, оглядывая последствия скоротечной битвы. Зря, конечно, первые люди решили сражаться с Архитектором. Понятное дело, что иначе он бы захватил весь калейдоскоп, но это произошло бы естественным путем лишь через несколько тысячелетий. Впрочем, слишком много неопределенности. Аспекты кошмаров, составляющих суть Архитектора, слишком заразны. Это наглядно отражено в его физическом воплощении наяву.

Хотя план у них был хорош. Извлечь эгрегор, чтобы запечатать его в рунной клети. Скай должен был гордиться своей тюрьмой, ее готовили и мастерили для самого Архитектора. Жаль, не вышло.

Сам Отец Сумрака не раз общался с темным порождением, выслушивая его лживые обещания и посулы. Но тварь не могла дать ему то, чего он желал. К тому же, был и иной способ достичь своей цели, нежели продавать душу.

К тому же Архитектор даже не тянет на ту сущность, с которой стоит считаться. Он даже не входит в число поработителей миров. Просто локальная дрянь, которой и десяти тысяч лет нет. Естественное отражение гнилья человеческой натуры, которому повезло обрести самосознание.

В своей одержимости обрести знания и силу, Эрик успел столкнуться с многими вещами, которых не должно существовать во вселенной. Да он и сам по неосторожности успел выпустить парочку таких, когда учился манипуляциям с тремя первоосновами пространство-время-материя.

И он точно знает, что Архитектор — не самое страшное, что может случиться с этим миром. Особенно, если учесть брешь во внешней защите. Сейчас через нее просто лезут случайные твари, обитающие вне времени и пространства. Но рано или поздно просочится и что-то посерьезней. А может уже просочилось, ведь кто-то же успел грохнуть местного непобедимого короля-бога.

Эрик никогда бы не признался об этом вслух, но понимал, что даже у него пока недостаточно сил, чтобы провернуть подобное. По крайней мере не с наскока. Но если бы он задался такой целью, то…

Впрочем, зачем ему подобное? Власть — удел глупцов. Знания и способность их применять — вот, где истинная сила.

К примеру, будь у Архитектора достаточно знаний и возможностей, он смог бы обнаружить складки пространства неподалеку от Джугару, прикрытые завесой ускользания. А может даже смог бы найти тайные тропы, по которым способны пройти лишь избранные.