— Я отлучусь на пару дней по делам, а вы пока наслаждайтесь гостеприимством светлейшей королевы Алавии, прекраснейшей Оаэлиниииэ, - спокойно произнес Бран, после чего развернулся и ушел.

Иааиуиэль смотрела ему вслед, ощущая, как слезы из глаз текут по лицу и смешиваются с кровью из прокушенной губы.

11 день 8 месяц 879 года, Амадия, столица Дарнии

Разумеется, в Дарнию Статусы «особо злобных преступников» тоже разослали, поэтому Бран и не стал официально переходить границу. Умения сокрытия, из арсенала Воров, Шпионов и прочих темных личностей, в данном случае ему явно не подходили, так как позволяли обмануть лишь заклинание Оценки, но не пирамиду-артефакт. И то, обычно подобные умения искажали Статус, тогда как Брану требовалось представить все так, словно его и не было никогда в Дарнии.

Полеты по воздуху и порталы напрямую в Дарнию тоже отпадали, по той же причине – снятие Статуса или, как минимум, оценка. Разумеется, на границе Алавии и Дарнии не было мощной стены на всем протяжении с круглосуточной бдящей охраной, зорко вглядывающейся вдаль, не идет ли враг? Но и беспечности орков, вообще не охраняющих границы степи, также не имелось.

В Дарнии использовалась примерно та же система, что и в окрестных странах, в Алавии, Стордоре, Тарбаде, Лотонии, повсюду. Небольшие гарнизоны пограничной стражи, с порталами, складами, мощными защитными системами. Укомплектованные Следопытами высоких уровней, с отрядами летающих созданий, химерами или просто укрощенными – неважно. «Магические сети», раскинутые на огромной территории, подающие сигналы о том, что кто-то живой переместился мимо. Отдельное внимание уделялось порталам через границы. Не идеальная система, требующая поддержания и обновления артефактов сети, реагирования на сигналы, мастерства Следопытов и прочего, но все же работающая.

Поэтому Бран переместился как можно ближе к границе – в самое северное мега-дерево, так как у королевы эльфов в каждом из них были устроены личные апартаменты с порталом. Выскользнул незаметно, прозрачный и не обнаружимый для магии. С Алмазным Телом все срабатывания сторожевых заклинаний оставались в пределах «магического шума», не отличались от всевозможных фоновых воздействий, вызванных тем, что все живые и масса животных то и дело колдовали, благо в мане недостатка не имелось.

В другой раз Бран сказал бы и про монстров, но уж на границе их точно не имелось – все-таки тут постоянно следили за местностью и чуть что зачищали возможных монстров. Не стал Бран связываться и с различными животными, хотя мог бы. Схватить какого-нибудь Могучего Волка, прокатиться на нем, дабы заклинания слежки срабатывали на зверя, а потом бросить, перейдя границу.

Имелись у контрабандистов, беглецов и прочих личностей, желающих втайне перейти границу, и другие способы, но все они были слишком хлопотливы и избыточны. Для Брана, во всяком случае. Он просто изменил форму ступни, благо Алмазное Тело позволяло такие манипуляции, до известной степени. Превратиться там, в какого-нибудь шестиного коня-химеру орков, у Брана не вышло, но при общем сохранении очертаний: две руки, две ноги, тело и голова, можно было тут раздуть, там расширить, здесь ужать и так далее.

Потом Бран изменил форму кистей рук, на манер обезьян из южных джунглей. Разумеется, Следопыты бы сразу задались вопросом, откуда же здесь такие экзотические животные? А увидев отпечатки ступней, спросили бы, почему зверь передвигался на своих двоих, а не на четвереньках? Поэтому Бран и не планировал оставлять обычных следов, а все эти изменения требовались на тот случай, если обычный патруль что-то да заметит.

После прошлых своих промашек Бран не стал бы ручаться, что сумеет перейти границу безупречно. Но все же он сделал все, что было в его силах. Незаметно выскользнув из мега-дерева, промчался в Алмазном Теле до границы, обошел патрули эльфийской стражи, скользнул через сторожевые заклинания, промчался вихрем по верхушкам деревьев, хватаясь руками за ветки и не касаясь земли. Скопления птиц, поселенных для охраны, он тоже обходил или незаметно скользил мимо, не поднимая тревоги. То, что Алмазное Тело не считалось «живым» (скорее големом), помогало отдельно.

На границе Дарнии и Алавии не было полосы ничейной земли с кротами и сусликами. Так, река, по обе стороны которой рос лес, и Бран просто проскользнул по дну, без шума, всплеска, оставления следов на берегу. На стороне Дарнии углубился в лес, сделал передышку, вернувшись в обычное тело.

Мысли о прежней команде, мести за них, помогали. Пребывание в Алмазном Теле проходило легче, без желания все бросить и навсегда остаться в этой спокойной, бесчувственной форме. Выход тоже дался легче, без апатии и борьбы с собой. Бран подумал, что это хороший знак, возможно, он не только излечился от прошлой раны, но и сумел отчасти вернуться к себе-герою.

Затем он быстро перекусил, размышляя об Оа и вслушиваясь во все вокруг.

Лес жил своей жизнью, не обращая внимания на чужака (место Бран, разумеется, выбрал подальше от скоплений галдящих птиц). Не летели сигналы, не мчались следопыты, да вообще вокруг не ощущалось ни единого разумного живого. Вполне возможно, что сейчас Дарния обращала свое внимание больше на север, в сторону Стордора, и на северо-запад, к Тарбаду и Занду, из-за Прорыва и войны.

Вот и еще промашка, отметил Бран. Следовало расспросить Оа о политической обстановке вокруг, чем живут соседние страны, что вообще происходит в мире. Но он торопился. Возможно, из-за самой Оа. Второй причиной, по которой Бран в свое время сбежал от нее, было то, что королева эльфов все не унималась и требовала от него ребенка, за которым последовала бы семья, женитьба, подрезание веточек мега-дерева и заготовка ягод на зиму.

Единственной, кто не требовал от него ребенка и семьи, была Имрана, может потому они так хорошо и сошлись? Два пожилых героя в одной команде, почти идеальное сочетание.

А останься он и начни расспросы, Оа снова начала бы стягивать с него штаны и – чего уж там! – Бран не стал бы отказываться. Пускай у королевы эльфов были проблемы с контролем, пускай она хотела семьи, пускай она не соответствовала новому «идеалу» Брана – теплой жопастой домохозяйке с вот такими формами – но былая страсть никуда не делась, как выяснилось.

Но зато и предупреждение Брана восприняла всерьез, не стала морщить лоб и недоверчиво хмуриться.

Поев и так и не обнаружив каких-либо признаков переполоха, что со стороны эльфов, что со стороны Дарнии, Бран помчался дальше. Обогнул ближайший городок и села, ибо за ними тоже следили. Может не так строго, как за границей, но контрабандистам хватало. Вечная борьба живых, как и везде, улучшение умений, придумывание новых трюков, получение новых Способностей, даже создание новых профессий.

Во втором городке Бран махнул через стену, сменил одежду и под видом старого ворчливого Торговца, желающего купить внуку лошадь, но такую, чтобы этот засранец не слишком задавался, и вообще, нужно экономить, обзавелся транспортом. На этой кляче он проехал дальше, купил себе двух лучших ездовых лошадей, даже лучше тех, что запрягали в рейсовые кареты. Разумеется, можно было купить себе билет в такой до самой Амадии, но Бран решил, что так будет надежнее.