– Выпечка для меня – смертный приговор, – улыбнулась я.

Аркадий сказал:

– Я тоже не очень люблю ее. Но насчет чая – мы с вами родственные души. Начнем, конечно, мы не с чая.

– Интересно, что тут готовят?

– Очень много хорошего.

Вскоре появился официант и положил перед нами меню. По всем правилам этикета первой заказ должна была сделать я. Аркадий ждал. Я посмотрела меню. Мое внимание привлекло мясо северного оленя с брусничным взваром. Я стала выбирать между северным оленем и филе дикой утки с брусничным соусом и кедровыми орешками.

– Я даже не знаю… Может быть, мне взять филе дикой утки?

– Знаете что, – сказал Аркадий, – я рекомендую вам стейк из лосося в белом вине и семгу с королевскими креветками. Как вы?

Я пожала плечами.

– Достаточно заманчиво. Пожалуй, я возьму.

– А мне, пожалуйста, – Аркадий сделал паузу, – седло ягненка.

– Что, целиком седло? – удивилась я.

– Нет, – улыбнулся Аркадий, – это название блюда. Сейчас вы увидите, его принесут.

Через несколько минут заказ был принят, официант удалился.

Наступила пауза.

– Извините, – сказала я, – мне нужно выйти.

– Вам нужно пойти прямо, в закрытое помещение, потом направо.

– Хорошо, – сказала я и поднялась из-за столика.

Пройдя через двор, я вошла в крытое помещение. Комнаты этого ресторана были достаточно оригинальными. Прежде всего, они были оформлены многими антикварными вещами. Изящные перегородки отделяли каждый столик от соседнего. Главным же открытием было то, что посредине этого ресторана стояла огромная кровать с балдахином. Конечно, нетрудно было догадаться, что этот предмет был выставлен тут исключительно в эстетических целях, а не применялся по прямому назначению, как многочисленные диваны и кушетки, украшающие другие помещения.

Отыскав женскую комнату, я привела себя в порядок, помыла руки, поправила прическу, посмотрела на себя в зеркало и подумала: ну что же, женщина я достаточно привлекательная…

Вскоре я вернулась. Аркадий уже заказал минеральную воду.

– Может быть, вы выпьете что-нибудь из легкого вина? – спросил он меня.

– Мартини, – ответила я. – Впрочем, я за рулем… А вы?

– А я вообще стараюсь не пить.

Бог ты мой, да у него еще и прекрасная привычка – не пить! В конце концов это просто разовая встреча, не более того.

Заказ пока не приносили. Нужно поддерживать разговор.

– Ну, как вам ресторан? – спросил Аркадий.

– Как вы его только нашли?

– Совершенно случайно. С фирмачом обедали на прошлой неделе, а вот теперь решил сюда вас пригласить.

«Так, – подумала я, – ведь раньше он говорил, что никогда не был в этом ресторане, а сейчас оказывается, что был…»

Дальше разговор шел на разные темы – где были на отдыхе, про машины, о погоде… Аркадий не интересовался, чем я занимаюсь, была ли я замужем, хотя я уже сказала ему об этом. Мне же было любопытно, женат он или нет.

Я посмотрела на его руки и не заметила обручального кольца. Но многие мужчины не носят колец. А может, он его просто снял?

Аркадий, вероятно, подобрав тему, перешел на обсуждение, кто где живет.

– А вы тут недалеко живете? – спросила я.

– С чего вы так решили?

– Но вы быстро приехали.

– Я приехал с работы. Кстати, вам очень идет эта прическа. Я обратил внимание, что вы ее изменили, сделали немного короче.

– Видите, какой вы наблюдательный! Кстати, по-моему, вы тоже подстриглись?

– Точно, – улыбнулся Аркадий.

После ресторана мои контакты с Аркадием стали чаще. После ресторана он мне подарил новый дорогой мобильный телефон с безлимитным тарифом. Мы стали практически каждый день перезваниваться. Вероятно, Аркадий почувствовал, что у меня появился к нему интерес.

Прошло несколько дней. Я стала ловить себя на том, что часто стала думать об Аркадии, особенно по вечерам, когда он отсутствовал по своим нескончаемым служебным делам.

В какой-то момент, запутавшись в анализе, что собой представляет Аркадий и какие у нас с ним могут быть перспективы, я решила, что лучше всего мне поделиться всем и решить эту проблему со своей подругой Настей. Созвонившись с ней, я сказала, что скоро приеду. К тому времени друг Аркадия снял для нее отдельную квартиру.

Настя встретила меня приветливо, предложила пройти в комнату, выпить кофе.

– Ты же знаешь, я кофе не пью. Давай лучше чай.

– Ладно, тебе чай. А я кофе выпью, – ответила Настя.

Она налила мне крепкого чаю и, поставив на стол вазочку с печеньем, вопросительно взглянула на меня.

– Ну, что случилось? – спросила она. – Опять сомнения? С Аркадием поругалась?

– Нет. С чего ты решила? Я хотела с тобой вот о чем поговорить… Я встретила Аркадия. Но до сих пор не могу понять, что он за человек.

– Человек? – переспросила Настя.

– Да. – И я рассказала ей о деталях наших встреч, о походе в ресторан… Когда я закончила, я посмотрела на Настю. – Ну, что скажешь?

– А что ты от меня ждешь? Что я должна тебе сказать?

– Как ты смотришь на мое будущее с ним?

– Во-первых, я не знаю, что это за человек. Во-вторых, я не знаю, чего ты сама хочешь. Ты хочешь уйти из агентства к Аркадию, которого совершенно не знаешь?

– Нет, я просто хочу узнать… Он совершенно другой человек. Мне казалось, что я уже устала от этой жизни, от сумасшедшей работы, от этих клиентов. Аркадий – совсем другой. Он бизнесмен. У него партнеры иностранцы, своя фирма, изысканные манеры…

Настя молча слушала.

– А дальше что?

– Послушай, – неожиданно предложила я, – давай сходим к нему в гости с тобой вдвоем! Тем более что он недавно сделал ремонт. Я скажу, что ты тоже хочешь посмотреть.

– Какой ремонт? – непонимающе переспросила Настя. – Мне ничего не нужно!

– Да это только повод! – улыбнулась я. – Мы сходим, будто бы посмотреть на его квартиру. А ты своим опытным женским взглядом и определишь.

– А что тут нужно? Зайти в ванную комнату, посмотреть, сколько зубных щеток в стакане и нет ли дамских домашних тапочек в прихожей, – вот и все! Вычислить, живет ли мужчина один, очень просто.

– Дело не в том. Ты на него посмотришь и скажешь…

– Да что я должна тебе сказать? – ответила Настя. – Тебе самой это решать!

– Хорошо, – сказала я. – Все же я позвоню ему, переговорю…

Я взяла телефон и набрала номер. Вскоре я услышала знакомый голос.