– Что значит – русской кухней? – ответил Аркадий. – Там существует много русских ресторанов, где представлены русские блюда. Но это не значит, что эти блюда получают из России. Я знаю, что селедку получают из Голландии, огурцы маринованные привозят из Франции. Это стандарт – русская кухня, так же, как и существует стандарт японской, китайской, итальянской кухни…

Мы с Настей улыбались. Надо же, какой знаток кулинарии!

Я поддела его:

– Я смотрю, вы все кухни пробовали! А по вашему внешнему виду не скажешь, что вы такой любитель гастрономии!

Аркадий смутился и сменил тему разговора.

Вечер удался. После того как мы попрощались, я села вместе с Настей в машину и поехала домой. Всю дорогу я терзала Настю по поводу ее отношения к Аркадию.

– Ну как, он тебе понравился?

– Да, понравился. Достаточно воспитанный, интересный, симпатичный. Но какой-то он… Уж очень себя, по-моему, любит.

– С чего ты это взяла?

– Ты же видишь, как он одет, как ухаживает за собой. Самовлюбленный нарцисс – вот как я назвала бы его.

– Ладно, брось! – Я стала защищать Аркадия.

– Вообще-то, тебе, подруга, виднее. Я тебе советую сделать так, чтобы он ускорил «процесс» и сделал тебе предложение, – ответила Настя.

Как-то, ужиная вечером в ресторане с Аркадием, я решила сама ускорить события по нашему сближению и перешла в наступление.

Заранее продумав весь будущий разговор, я сообщила Аркадию, что в ближайшие две недели я не смогу с ним встречаться по причине своего будущего отъезда с одним важным клиентом на отдых. В конце, словно оправдываясь, я добавила, что нужно отрабатывать свой контракт. Как я планировала, такое сообщение просто взорвало Аркадия.

– Значит, так, ты больше там не работаешь, – сказал он.

– Но пойми, мне нужно самой зарабатывать на жизнь.

– Я давно тебе хотел сказать. Завтра ты переезжаешь на новую квартиру. Я буду о тебе заботиться. Я устрою тебя в институт, я куплю тебе машину, ты больше ни в чем не будешь нуждаться, – сказал он.

– Ты что, делаешь мне предложение?

– Не совсем. Видишь ли, мне нужно сначала развестись с женой.

– Аркадий, прости мое любопытство, я хотела давно тебя спросить, почему ты развелся, или точнее, разъехался со своей женой?

– Прости. Не хочу об этом говорить. Может, позже скажу. Может, сама узнаешь, – грустно сказал он.

На следующий день я переехала в новую шикарную квартиру, которую мне снял Аркадий, и мы стали с ним любовниками. Правда, Аркадий не жил со мной каждый день, он часто оставался у меня на ночь, но потом снова возвращался к себе.

Вначале меня это очень настораживало, я точно знала, что он действительно со своей бывшей женой не живет. Но со мной он жить в гражданском браке не хотел. Аркадий не обманул меня. Он действительно устроил меня на платное отделение в институт, в который я не смогла поступить, помог мне получить права и купил модную машину. Меня все устраивало. Даже было удобно, что он не живет со мной постоянно. Аркадий мне ежемесячно давал деньги на жизнь, кроме того, от него были для меня постоянные подарки то в виде норковой шубы, то в виде дорогих золотых фирменных часов.

Казалось, у меня наступила обеспеченная и счастливая жизнь. Но за сладкую жизнь нужно было платить.

Первые ссоры и неприятные стороны характера Аркадия обнаружились спустя две недели после моего переезда на новую квартиру.

Аркадий, как выяснилось, сильно пил. Вначале я думала, что ему по работе необходимо «с кем нужно» ходить в ресторан. Иногда я даже его сама сопровождала. Но как только он пьянел, то становился неуправляемым и злым. Он постоянно меня ревновал, подозревал, что я ему изменяю. Становилось все хуже и хуже. Он оскорблял меня, иногда даже бил, правда, каждый раз просил прощения и преподносил дорогие подарки. Иногда мне звонил ночью пьяный и нес какую-то чушь. Я поняла, что это какая-то болезнь. Он стал доставать меня. Однажды как-то из гостей мы возвращались на машине. Я была за рулем, а Аркадий был, как всегда, пьяный.

– Где ты вчера была вечером? Я тебе звонил, но твой мобильник не отвечал. Ты что, на свидании была?

– Аркадий, перестань ревновать. Мне это уже надоело. С подругой в кино ходила.

– Что за подруга? В каком кинотеатре были и что смотрели?

– Послушай, мне правда надоела твоя ревность. Что за допрос ты мне устраиваешь.

В это время у меня зазвонил мобильный телефон. Но я не захотела отвечать.

– Почему ты не отвечаешь? Возьми телефон.

– Мне трудно отвечать. Я ведь веду машину, – ответила я.

Но Аркадий не унимался.

– Я говорю, отвечай на звонок.

Но, не дождавшись ответа, Аркадий сам достал из моей сумочки мобильник и поднес его к своему уху. На другом конце слышится мужской голос. Аркадий в бешенстве бросил телефон на пол машины.

Я резко остановила машину. Зло посмотрела на Аркадия и раздраженно сказала:

– Зачем ты мой мобильник бросил? Кто мне звонил?

– Звонил очередной твой любовник, – зло ответил Аркадий.

Я подобрала с пола брошенный мобильник.

– Может, это мой однокурсник звонил. Да и вообще почему я должна перед тобой оправдываться? И кто дал право тебе ломать мой телефон?

– Здесь ничего твоего нет. Все куплено на мои деньги. И этот мобильник, и эта норковая шуба, и этот джип, и квартира, и все драгоценности. И ежемесячное твое содержание на три тысячи долларов. Кем ты была до меня? Помнишь себя девушкой из элитного борделя?

Тогда я сама не выдержала:

– Все мне надоело, все. Мне надоело, когда ты ко мне приходишь пьяным. Слушать весь вечер твой пьяный бред. Да, все принадлежит тебе. Я простая девушка, приехала из Калужской области. Но мной ты пользовался. По твоей милости я сделала два аборта и испортила свое здоровье.

Но Аркадий завелся еще больше.

– Так ты говоришь? Хорошо. Давай ключи и документы от машины. Завтра освободишь квартиру и приготовь все, что тебе я купил, – я все заберу. А начинай с нуля, когда появилась у меня первый раз.

Я тогда тоже не выдержала, раздраженно бросила ключи и вышла из машины.

В этот же вечер я поехала ночевать к Насте. Мы проговорили весь вечер. Я жаловалась на Аркадия. Говорила, что он меня достал. Настя только молча слушала.

– Куда ты пойдешь? Подумай, он реально может все забрать. И с чем ты останешься? Опять в агентство вернешься?

Да, Настя была права. Я всю ночь не спала, а только думала. Я понимала, что Аркадий, если я от него уйду, все у меня заберет обратно. И шубы, и машину, и квартиру, и институт перестанет оплачивать. Но и оставаться с ним у меня не было сил. Он действительно измотал меня. Теперь я понимала, почему с ним рассталась его бывшая жена. Но нужно было искать какой-то выход.