Поп лишь грустно усмехнулся, он не думал ещё над этим, но послушно поднялся и перенес в лодку лежащее на берегу оружие и кое-какие вещи. Взгляд его в растерянности блуждал по стоявшим по стойке смирно злодеям, но что-либо просить Лару отец Савва остерегался. Он всё понимал, так к чему впустую сотрясать воздух? Потом всё же не выдержал, подскочил к ним вплотную и быстро отпустил им грехи.

— Идите первым, святой отец, — попросила его эльфийка самым деловым, не терпящим возражений голосом. — Я за вами. У нас ещё много дел, до завтра бы управиться. Защиту на селе необходимо обновить до серьёзной, а это не быстрое дело.

Она дождалась, пока поп не скрылся за кустами, где и остановился, поджидая её, а потом подошла к безучастно стоявшим мужикам.

— Ну, амулетов у вас нет, за это сами знаете что, задание провалено и старшего потеряли, — как бы убеждая их и себя, в раздумьях произнесла Лара. — Да к тому же злодейств на вас висит немеряно. Вы мне не нужны, а отцу Савве я вас не отдам. Он человек неопытный, увлекающийся, и на тропу войны вышел недавно. Нечестно будет ставить его перед выбором, тем более что и выбора-то нет. А потому. Ложитесь-ка вы спать, ребятки, во-он в ту ямку, где песочек.

Мужики нехотя подчинились, и Лара прошла вместе с ними шагов двадцать до открытого места на песчаной отмели, где имелся небольшой закуток. Там они деловито улеглись на песок, прижавшись к друг другу и сразу же крепко заснули, подчиняясь полученной команде. Лара сняла с пальца небольшой перстенёк и, подумав, кинула его между мужиками.

— Просыпаться и что-либо чувствовать запрещаю, — вслух проговорила она свою магию, накладывая на них заклинание. Резко развернувшись на каблуках, отошла шагов на тридцать, к границе леса, и только там прищёлкнула пальцами, активируя перстень. В небо ударил столб злого и сильного огня, раздался глухой удар, и эльфийке даже пришлось отвернуться от беспощадного жара. Она постояла немного на месте, чтобы не допустить ненужного сейчас пожара и, лишь убедившись в том, что лесу ничего не грозит, лёгкими шагами отправилась догонять отца Савву.

Я сидел и разглядывал выложенные перед нами на столе амулеты и малость обалдевал от увиденного. С одной стороны, ничего в их работе я не понимал, но ведь и с поделками от нашего мага дело у меня обстояло не лучше. Но, с другой стороны, я чётко видел их непохожесть и даже чужеродность по сравнению со всем тем, что мне попадало в руки ранее. Арчи вертел в руках широкий и плоский серебряный браслет, одновременно умудряясь совать его мне под нос, не в силах сдержать эмоции и приглашая поудивляться вместе с ним.

Если амулеты его работы всегда выглядели солидно, там были чётко различимые руны и прочее, мелко он не умел и не любил, да и все остальные маги тоже, то здесь всё было с точностью до наоборот. Широкий, в ладонь, серебряный лист просто свернули в виде браслета, только чтобы на руку надевался да снабдили застёжками, уж очень он был здоровый. И вот вся эта ровная поверхность была усеяна ровными рядами из мелких, не больше зёрнышка мака, ювелирно выгравированных рун. Мало того, с той и с этой стороны тянулись тысячи связей, реле и переключателей, они то группировались в ровные ряды, то ветвились в разные стороны, ныряя в глубину браслета, чтобы избежать, как я понял, ненужных пересечений.

Когда я сказал об этом Ларе, она отобрала у меня мою штатную лупу, у Арчи браслет, и лицо её впервые посетила тень нешуточной тревоги.

— Остаётся только надеяться, что они такие же дебилы, как и все мы, — маг начал тереть руками уставшие от напряжения глаза. — Иначе всё очень плохо. Если разгадали секрет, нам конец, и это я ещё оптимистично вам заявляю. Сделают гостинец в виде пули, будет нам сюрприз.

— Это не секрет, — Лара не впечатлилась страданиями внука. — Таких секретов я тебе сама могу вывалить сколько хочешь. Это способ. То есть ещё сложнее. И смотри, новодельных амулетов нет, только древние. Так печатать руны и прочее не умеет никто.

— Способ изготовления? То есть технология? — тут же бросил грустить Арчи и принялся лихорадочно что-то соображать. — Ага, но ведь это не просто так! Это же просто так не скопируешь, это же надо понять и разгадать, это же надо всё посчитать!

Тут их взгляды уставились на меня, и мне пришлось задуматься.

— Ну, если мне дадут тысячу расчётчиков с тысячей арифмометров, можно попробовать, — я прикинул фронт работ и сам поразился. — Еще бумаги телегу, бочку чернил и лет десять для начала. Если ещё дадут консультантов соображающих, помощников, время на эксперименты, то может быть математическую модель и получится сделать. И хотя бы в общих чертах понять, как этот амулет работает. Но это не точно, скорее всего я просто не осознаю масштаб.

— Тогда не выйдет, — авторитетно припечатал наши мечты Далин. — И по деньгам не выйдет, и так. Хотеть мало, надо уметь и понимать. Система нужна, уровень, знания, а их и нет. Помните, лет пять назад на южные острова ходили, в Архипелаг? Там еще местные голозадые товарищи гномский броненосец делали, из тростника? Пушки из пальмовых брёвен, камин с трубой вместо машины? Здесь та же история, и даже хуже, потому что все видные маги в Эльфийском Лесу сидят и выходить не собираются. Я не знаю, кто им там считать и принципы разгадывать будет, церковники сами только денежки считать любят. В конце концов, преодолеть такой браслет выйдет дороже, чем весь княжеский флот заново построить.

— Фу-х, — облегчённо выдохнула Лара. Если мои аргументы её не успокоили, то вот словам гнома она поверила сразу и безоговорочно. — Действительно. Мало того, что всё это слишком сложно даже для меня, так ещё и в деньги и грамотные кадры упирается. Эльфы такое точно не осилят, чего уж говорить про церковь. Фу-х.

— Мыкросхэма, — с важным видом, но немного неуверенно произнёс что-то на тарабарском языке Далин, положив свой амулет на стол, но мы его не поняли. В конце концов, у гномов могут быть и свои тайны.

Кирюха улучил момент и ввинтился перед Ларой на соседний свободный стул, тихонько поставив перед эльфийкой стакан чая с жимолостью и вкусную ватрушку. Лара улыбнулась ему, приняла гостинцы, а потом, не меняя выражения лица, протянула руку в сторону Арчи и вцепилась ему в ухо прямо когтями, подтянув к себе и принявшись нещадно его выкручивать. Наш маг до того обалдел от такого приёма, никогда ещё любящая бабушка так с ним не обходилась, что даже не сообразил протестующе запищать.

— Ты чем думал, образина, — Лара второй рукой ткнула ему прямо в нос антимагический ошейник, точную копию Новониколаевского, причём ощутимо сильнее, чем надо было. — Когда вот его Николаю отдавал? Ты ведь ощутил на себе, что это, ты почему его не рассмотрел, почему мне не показал?

— Бабушка!!! — всё же не выдержал Арчи, — ну больно же!!! Непедагогично так, Артём, скажи ей! Откуда я мог знать, что он такой, на потом отложил, а потом Николай попросил, я и отдал!

Лара с силой оттолкнула его от себя, выпустив ухо, и наставила на Арчи указательный палец.