— Нашла дурака, — не переставал во все зубы улыбаться парень. — Плавали, знаем, мы на везёт не полагаемся. Ты, ведьма, вот что. Раз у нас такой добрый разговор и взаимное согласие, ты вон туда, за холмик-то и отойди, пожалуйста. И людей моих освободи, хорошо? И все будет в порядке, слово чести даю.

— Да ради бога, — легко согласилась с ним Лара, пожав плечами. — Я вижу, ты не врешь. А дальше как? Командуй, командир, твоя взяла.

— Ты, главное, уйди, — парень кивком головы показал куда именно. — Мне нужно чтобы ты меня не видела, я это уже понял. А они пусть между нами станут, заслонят меня. А потом мы тихонько в лодочку погрузимся да и поплывём все вместе. Попа твоего в целости и сохранности его же начальству передадим, рамсуй дальше с ними, нам он без надобности. Если верить всему, что о тебе говорят, то получишь его на руки, и даже без повреждений. Ты только не высовывайся из-за холмика, хорошо? Не смотри на нас, мы стеснительные.

— Заманчиво, — призналась Лара, внимательно разглядывая лихого монаха из управления благочиния, о чем свидетельствовала небольшая вышитая надпись над его левым нагрудным карманом. — А ещё варианты есть?

— Ошейничек вон тот на себя надень, — предложил ей командир таинников, не очень-то и надеясь на успех. Ошейник был, кстати, копия того, Новониколаевского, если верить описаниям Арчи, и это тоже было очень интересно.

— Щас, — лапидарно отказалась Лара. — Даже не мечтай. Я не дура, вы же сразу хватать меня начнёте за разные места, не удержитесь. Да и внук уже надевал и говорит, что не стоит этого делать. Лучше предложи ещё чего-нибудь.

— Тогда я убиваю его и себя, — пожал плечами парень. — Смерти во имя господа могу себе только пожелать. Они как повезёт, но вряд ли ты их отпустишь. Ну, сможешь хоть этим утешиться.

Лара медленно кивнула, не отводя своих глаз от спокойных и уверенных в своей правоте глаз парня и вдруг резко и пронзительно пожалела его. Погодите, пообещала она неизвестно кому, доберусь я до вас. Узнаете у меня, как это, совращать малых сих. Ведь мог бы из него получиться настоящий, каких мало, человек, мог бы, а теперь вот всё для него сегодня может и закончиться, рисковать она не будет в любом случае.

Монах не шутил, он был предельно собран и на удивление деловит, а вот отец Савва заполошно завозился в его руках, приходя в себя, и поэтому Лара сделала несколько медленных шагов назад, одновременно высвобождая из своей власти тех двоих.

— Ты б развернулась, красавица, — спокойно посоветовал ей старший, — упадёшь ведь, вон, коряга прямо за тобой. А форсить перед нами не надо, договорились же.

Лара с благодарностью ему кивнула, сделав вид что немного поражена такой заботой, потом и вправду развернулась и пошла за невысокий крутой холмик, спиной ощущая все восемь глаз на себе. Четыре на спине и четыре на заднице, если быть точной. Легко скользя своими зачарованными сапожками по влажной земле, она спокойно зашла за холм и там уже рванула во всю прыть.

Парень сделал огромную ошибку, выпустив её из поля зрения. Всё же фанатики слишком полагаются на себя, на свою веру и поэтому склонны недооценивать других. Точнее, переоценивать себя и того, кто даёт им силу, но тут по-другому никак. Лара с быстротой, недостижимой для обычного человека, кинулась в обход холма, отведя таинникам глаза и заставив не слышать себя. Через минуту она уже стояла в том самом распадке, шагах в пятнадцати от лихорадочно собирающихся людей и отчаянно ругала сама себя всеми плохими словами, какие только знала. Ну вот чего ей стоило, дурынде, не сделать так с самого начала, к чему эта беспечность?

Монахи шустро собирались, их командир всё так же крепко прижимал к себе мычащего что-то негодующего отца Савву и отпускать его пока не собирался. Он чутко прислушивался и присматривался к холму, готовясь в случае чего или выполнить свою угрозу, или отступить вместе со всеми. Лара тоже ждала шевелений, раскручивая себя и готовясь перехватить всех троих сразу. Ей и надо-то две-три секунды, не больше, была бы возможность, а она точно будет, в этом Лара не сомневалась, не поползут же они к лодке в обнимку, в самом деле.

Дело уже было почти на мази, двое монахов вышли вперёд, закрывая своими телами своего командира, а тот одним рывком развернулся и закинул себе на спину отца Савву, легко и быстро, как волк закидывает овечку, Лара выдохнула чуть слышно и начала было магичить, но тут полузадушенный и все ещё плохо соображающий поп пришёл в себя. Дико вращая глазами и что-то взмемекнув, он дотянулся до голенища, одним движением вытащил оттуда узкий нож и всё тем же движением воткнул его своему захватчику прямо в почку.

Парень выгнулся, удивлённо развернулся к отцу Савве и тут же умер, получив второй удар от него снизу вверх под подбородок прямо в мозг, а взбешённая до самого предела Лара так приголубила двоих оставшихся, что они попадали на месте, даже не поняв, что происходит. Поп упал было вместе с ними, но тут же подскочил на месте, ошалело размахивая ножом во все стороны, а Лара устало вышла к нему из кустов.

— Ну что же вы, отец Савва, — бесстрастным и ровным голосом, в котором только экипаж «Ласточки» мог бы распознать сильнейшее, смертельное разочарование, произнесла она. — Сказано же было, добро и любовь. Хотя спасибо, конечно, без вас бы я не управилась, уж очень хитрые попались злодеи, как они нас ловко. Мне глаза отвели, надо же, давно такого не было. Я уже думала всё, попалась. Вот так оно всё и бывает, святой отец, спасли вы нас, да и не только нас. Всё село, можно сказать, экипаж да меня.

Она говорила и говорила, убеждая отца Савву в правильности его поступка, а сам присела на корточки перед убитым, с горечью посмотрев в его светлые, немного удивлённые глаза. Что ж ты мне раньше не встретился, попеняла она убитому, я бы тебе мозги прочистила, к делу бы пристроила, а теперь вот всё. Лара вздохнула и провела пальцами по его глазам, некуда им было теперь смотреть, и выпрямилась.

Отца Савву начало понемногу колотить, но он еще не отошел и от удара, и от схватки, и эльфийка поспешила действовать. Первым делом она бросилась убирать мёртвое тело, с глаз долой из сердца вон, и повинуясь ей, все корни подземные на расстоянии двух шагов от убитого пришли в движение. Рыхлый песчаный грунт чуть раздался в стороны под телом, и через минуту на поверхности остался лишь разодранный в клочья камуфляж, оружие, амулеты и немногочисленные личные вещи.

Поп размашисто наложил на себя знамение, выронив из рук окровавленный нож, и Лара заметила, что легкое свечение и не думало угасать, а даже немного усилилось. Это хорошо, успокоенно подумала эльфийка, значит, внутреннее убеждение осталось, не хватало мне ещё и ему тут мозги чистить.

— Господи, прости, — выдохнул поп, тоже с удивлением разглядывая усилившееся свечение. — Господи, помилуй мя, грешного. Выхода не было, господи, ты же всё видишь, ты же не забрал от меня знаки внимания своего! Только за други своя, за село и за людей, от отчаяния ударил, господи! Зла много бы наделали вельзевулы сии, остановить их надобно было!

— А ну-ка соберитесь, отец Савва, — тут же перебила его стенания, которые легко могли перейти в ненужную сейчас истерику, Лара. Причём самым деловым, строгим и язвительным голосом. — Вы знали, куда мы идём и зачем. Это вам не дома на кровати духом возмущаться. Или вы надеялись всю жизнь свою без врагов прожить?