- И я о том же, - пожал могучими плечами Ранмир. – Зачем нам император, который не может продолжить свой род?

- Ты рубишь под корень все Великие Дома! – не выдержал сьор Атль. – Нас, высших, и так осталось мало! А ты лишил нас двух грат! Каждая могла родить как минимум двоих!

- У нас ведь еще осталось несколько Викторий, - ухмыльнулся Ранмир. – Что мешает им забеременеть?

- Он еще смеет язвить! – взорвался сьор Готвир. – Дом северных никогда тебе не присягнет, Ранмир аль Хали!

- Дом южных тоже, - поддержал его Атль Закатекас.

- Ты прекрасно знаешь, что я уже присягнул Дому Тадрарт, - сказал сьор Ренье. – Я признаю только завещание законного императора.

- Но ведь Тадрартов больше нет, - напомнил Ранмир.

При этих словах Намир аль Хали нахмурился.

- Я вдова императора Тактакора, - Чикита посчитала, что пора вмешаться. – И поскольку кронпринц и его жена мертвы, а Игниса несовершеннолетняя, то по закону трон переходит ко мне.

- Я уже всем Домам сообщил, что это именно тебе мы обязаны первым в истории Новой империи дворцовым переворотом, - язвительно улыбнулся сьор Ренье. – Открой глаза, Чикита! Думаешь, Ранмиру нужна ты? Ему нужна власть.

- Он единственный, кто может ее удержать. Империи сейчас нужен сильный правитель.

- Анклавы могут отсоединиться, - это было неожиданно. Впрочем, от Ренье Халларда после его побега Ранмир другого и не ждал. – Каждый Дом сам наведет у себя порядок. И сумеет его поддержать.

- Я хотел бы сохранить империю, - угрожающе сказал Ранмир.

- Ну, попробуй, - презрительно процедил сьор Шарль и один из квадратов на экране погас. Фригама отключилась, отказавшись вести дальнейшие переговоры со столицей империи. Было видно, что Готвиры в бешенстве.

- Ты убил мою племянницу, - мрачно сказал сьор Ренье. – И после этого ты хочешь от меня каких-то клятв?! Я немедленно займусь береговой линией анклава Нарабор. Твоему флоту потребуется не менее тридцати лун, чтобы туда добраться. Корабли аль Хали наткнутся на непреступную крепость, и не смогут причалить. А гондолы не пересекут океан. Попробуй заставить меня присягнуть тебе, Ранмир, - и Нарабор тоже отключился.

- Я собираюсь жениться на Чиките, - сказал Ранмир сьору Атлю. – На твоей младшей сестре. Она не против. Как ты видишь, Чикита стоит рядом. Не хочешь нам присягнуть?

- Если бы я этого хотел, ты женился бы на ней много солнц назад. Но я решил не отдавать тебе свою сестру.

- Она меня любит.

- Она тебя не знает. Но скоро ты покажешь ей истинное лицо.

- Я тебя ненавижу, Атль, за то, что ты со мной сделал! – вырвалось у овдовевшей императрицы. – Сам-то ты женился по любви! Ты был счастлив с Викторией, но не позволил быть счастливой мне. Ты должен искупить вину передо мной. Присягни моему будущему мужу.

- Так что мне ответит Чихуан? – настойчиво спросил Ранмир. - Вы, Закатекасы не любите воевать. Может, объединимся, Атль? Мрак с ним, с Нарабором. Пусть живут, как хотят. Фригама сдастся сама, у них там ни черта нет, кроме льда и камней. Твои деньги, моя сила. Чем я так уж плох, как император?

- Ты убиваешь высших.

- Они все равно были бесполезны. Дом Тадратов выродился.

- Ты нарушил существующий порядок вещей. Тебе лучше отречься от престола, Ранмир. Чикита, я перед тобой не виноват. Тебе дали безграничную власть, а Тактакор в отличие от Ранмира был сторонником мира и прогресса. Ты не в состоянии отличить хорошего мужа от плохого. Ранмир, мы будем тебя судить. А потом решим, кто станет нашим императором. Это будет наше общее решение, а не только твое.

- Смотри, не пожалей о своих словах, Атль.

- Ты мне угрожаешь?!

- Да.

- Южные тебе не присягнут. И попробуй нас заставить, - Чихаун тоже отключился.

- И что дальше? – насмешливо спросил Намир.

Отец молчал, но Ранмир видел, что он недоволен.

- Ранмир! Я хотел сказать, император.

Он резко обернулся. В дверях тронного зала стоял сир Гор. А за его спиной маячили запыхавшиеся леди Иньес и Махсуд.

- Наконец-то! Как получилось, Алвар, что сьор Ренье сейчас в Нараборе, а не под замкОм в темнице?!

- Мрак его знает, - сир Гор сплюнул на сияющий мрамор. – Должно быть колдовство. Черная магия.

- Никакой магии не существует! – заорал Ранмир. – Немедленно выясни, кто и как передал Ренье транспортер! И откуда он взялся!

- Из хранилища при Храме, откуда же еще? – пожала плечами леди Иньес.

- Молодец, сообразительная, - хмыкнул Намир аль Хали. – У тебя хорошие слуги, Ранмир. Один сильный, другая умная, третий… скажем так: способный. И четвертая – любящая женщина. Да ты счастливец, брат.

- Ты можешь мне помочь? – резко обернулся к нему Ранмир.

- Смотря в чем.

- Выяснить, как Ренье сумел покинуть свою тюрьму.

- Для этого мне надо ее