На эмпатическом уровне я ощущал лишь недоумение демона. Забавно: демон подыхал весь из себя такой смертельно озадаченный. Захлебываясь безумным смехом, я провернул меч в ране, и он затих, а моя истерика захлебнулась в море эмбиента. Но даже этот опьяняющий поток не помешал мне с сожалением взглянуть на левую руку, мгновенный зеленый отсвет и это все что осталось от монеты Леприкона после того, как я ее сломал.

И прежде чем поток эмбиента накрыл меня с головой, я успел ответить на так и не заданный вопрос погибшего аватара: – Невозможно проиграть, если удача играет на твоей стороне.

Потоки эмбиента несли меня за собой. Вверх, низ, внутрь: направление несущественно и не определимо. Упоение, эйфория, радость, все это лишь оттенки того, что испытывал я. Счастье бытия, лучшее вино, самые безумные наркотики и оргии не могли бы дать мне даже малую часть тех ощущений, что давал эмбиент. Мое Я, подобно небесному дельфину, бездумно и весело качалось в потоках силы, несущих меня куда-то. Полет на крыльях безумия сквозь собственный разум неожиданно прервался, вместо привычного и знакомого мне ритуала получения нового ранга, из темноты вырвались языки пламени и обхватили меня, унося за собой. Мелькали вспышки звезд, шары планет и потоки метеоров, моя душа неслась сквозь вселенную с все нарастающей скоростью, а я не мог понять, что происходит. Никогда ранее я не испытывал подобного и даже не слышал о таком. Наконец, стремительный полет замедлился, и спустя миг, а может быть вечность, я увидел вдали ярко черную точку. Не знаю, как можно увидеть в темноте космоса черную точку, да еще яркую, но именно такой она и была. Моя цель приближалась с каждым мигом, стремительно увеличиваясь в размерах. В Академии я смотрел учебные фильмы, и я знаю, как выглядят звезды и планеты из космоса. Огромные шары первозданного пламени дают свет и тепло кружащим вокруг них планетам. Это первое, что пришло мне на ум, когда я разглядел то, к чему меня влекло. Но разве звезды могут выглядеть столь безумно и невероятно красиво? Огромное пламя, полыхающее в пустоте, одновременно пожирало и рождало материю вокруг себя. Оно казалось то черным, то красным или фиолетовым, а спустя миг невообразимо меняло цвет, названия которому я просто не знал. Языки огня клубилась и полыхали, то расширяясь подобно огромной звезде, готовой сжечь все вокруг себя, то уменьшаясь до размеров крошечной точки. Неведомая сила, что притащила меня сюда, лишь на краткий миг позволила мне задержаться, любуясь картиной. И неожиданно я осознал, что вижу перед собой тот самый первозданный хаос, которому мы вроде бы служим, но по-настоящему не понимаем. Дав мне возможность рассмотреть стихию во всей красе, сила вновь возобновила движение. Мы падали в море огня и я забился в невидимых путах, отлично понимая, что просто сгорю в этом огне безвозвратно. Я растворюсь в нем всем своим естеством, умру той окончательной смертью, после которой уже ничего нет. Эйфорию от эмбиента смыло потоком животного ужаса. Но мои трепыхания были так же бесполезны, как борьба щепки с водопадом. Миг, и я падаю. Я ору от ужаса, а спустя секунду все еще продолжая орать, оказываюсь распростерт на прохладных хрустальных ступенях. Мне потребовалось прорва времени, что бы прийти в себя, было невыносимо страшно оторваться от этих прохладных и гладких ступеней. Казалось: стоит хотя бы оторвать взгляд от плит пола, и я снова увижу бушующее пламя. Собрав все свое мужество в кулак, я все-таки сумел заставить себя сесть на ступенях и огляделся вокруг. Если теперь таким образом я буду каждый раз получать новый ранг, боюсь что отважусь поднять его только через тысячу лет, а может быть и никогда.

Все еще пребывая в шоке, я оглядывался по сторонам и пытался понять, куда я попал. Вокруг высились прозрачные колонны, расставленные по кругу, и поддерживающие куполообразную крышу. Вокруг колоннады раскинулось ночное небо с мириадами сверкающих и перемигивающихся звезд. На фоне звездного неба колонны и крыша слегка отсвечивали призрачным светом, позволяя рассмотреть себя. Пол был слегка затянут дымкой, а в центре зала за моей спиной, располагался небольшой алтарь, к которому вели восемь ступеней, на них-то я и сидел. Алтарь был мне прекрасно знаком: на небольшом каменном кубе стояла простая каменная чаша, внутри которой горело черное пламя. Едва взглянув на знакомые отблески, я сразу же отвел взгляд, точно такой алтарь стоит в городе Двойной Спирали.

–Ты можешь смотреть на мое пламя, сегодня оно не заберет твой разум. Услышав сильный, глубокий голос я невольно посмотрел наверх, там, где раньше стоял алтарь с каменной чашей, возник трон из живого черного огня, на котором, закинув ногу на ногу, сидел молодой паренек лет шестнадцати. Черные прямые волосы до плеч, стройная фигура, тонкие, почти девичьи руки, кожа цвета молочного фарфора и глаза в которых полыхает все тот же знакомый мне черный огонь, миг назад, горевший на алтаре. Он был одет в черный бархатный камзол без вышивки, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги на шнуровке. Единственное украшение – почти невидимый среди густых смоляных волос – тонкий серебристый обруч. Откинувшись назад, мой бог с усмешкой и любопытством рассматривал меня.

Пребывая в полном охренении, мне каким-то чудом удалось вспомнить наставления, что дают в храме Хаоса всем игрокам. Я опустился на одно колено и, склонив голову, коснулся кулаком правой руки груди в области сердца, приветствуя Властелина Хаоса.

–Для меня честь, Владыка, приветствовать тебя.

–Ты можешь встать Рэнион. Я доволен тобой. Должен признаться, ты сумел меня удивить. А в последний раз такое случалось почти пятьсот больших циклов назад по времени игроков. Захотелось взглянуть на тебя поближе.

Догадка, чем я мог удивить Смеющегося Господина, у меня была всего одна, но я не успел ее озвучить. Голос владыки вновь разнесся в пустоте: – Ты здесь не только из-за этого, хотя победа над аватаром бога на столь малом ранге и почти в одиночку – это конечно Деяние. Сегодня твое имя впервые было начертано на страницах книги Вечности, из нее боги и демоны узнают о деяниях смертных. По этим записям о тебе впредь будут судить Высшие.

Не зная, что сказать в этой ситуации, я решил молча поклониться.

–Я все же объясню тебе, почему ты здесь: Победа над Ишкуином и два глобальных изменения и все это в течение дня – вот причина, по которой ты сегодня предстал передо мной.

–Изменения, Господин?– уточняюще спросил я, не понимая о чем речь и лихорадочно пытаясь понять, где и что я успел натворить такого, что привлекло внимание моего бога.

Властелин Хаоса усмехнувшись, соизволил ответить: – Два часа назад в главном штабе рыцарей порядка принято решение об отправке разведывательного корабля на планету, известную игрокам как Свалка, его экипажу дано задание уточнить информацию, полученную от тебя. После ее подтверждения туда будут направлены транспортные корабли для проведения эвакуации. Последние представители союза юмари будут спасены, и их вид получит новый шанс на развитие. Это первое глобальное изменение.

–Но ведь этого еще не произошло, корабль может погибнуть в дороге, рыцари могут не захотеть спасать юмари. Что угодно может произойти! Как можно судить о том, что еще не произошло?