–Это не так,– властелин Хаоса очень по-человечески покачал головой:– нити судьбы уже сплетены и ход этих событий предопределен. Развилка событий пройдена.

Тогда понятно, второе изменение – это исполнение пророчества секхеев и возвращение Радужной госпожи, до этого я додумался самостоятельно.

–Все верно, – бог даже не пытался сделать вид, что нуждается в моих словах: – Спор богов завершен, и пророчество будет исполнено лишь благодаря твоему вмешательству, во всех других вероятностях, без твоей помощи секхеи не смогли выстоять даже против первой боевой формы Ишкуина. Дымка, затянувшая пол пропала, и я увидел знакомую картину. Огромный богомол серповидными лапами рассекал секхеев, а те пытались сражаться, но их оружие не было способно даже пробить его панцирь. Покончив с воинами, аватар набросился на защитный круг, где жрец создавал меч. Какое-то время защита еще сдерживала его напор, но быстро истощилась и погасла под яростными атаками демона. Последнее что я увидел: Ишкуин заталкивает себе в пасть насаженного на лапу жреца.

–Но ведь я еще не завершил пророчество и не уничтожил завесу мрака? – все-таки решил уточнить я.

–А есть причины, по которым ты этого не сделаешь?

–Нет, но все-таки…– из чистого упрямства не сдавался я.

–Ты выполнишь то, что должен и сам же это понимаешь, – оборвал наш спор бог, а я сразу осознал, с кем пытаюсь спорить, а главное – зачем?

– Позволь задать вопрос, Владыка? Любое деяние приносит изменения, игроки постоянно их совершают: убивают и разрушают, иногда гибнут целые миры, но я не слышал о том, что бы кто-то из игроков привлек этим твое внимание.

–Ты прав, но лишь отчасти, смертные, которым я позволил стать моими служителями, постоянно создают изменения, но не все они достаточно эффективны. Скажи, зачем и для чего я начал игру хаоса? Для чего я вам дал в руки частицы своей силы, заключив их в форму карт? Для каких целей тысячи смертных получают шанс изменить свою судьбу?

Сложный вопрос, на который я самостоятельно пытался найти ответ сотнями ночей у походных костров, в бесконечных спорах с товарищами в тавернах. Для чего все это: смерти, убийства, есть в этом какой-то смысл или все, чем я занимаюсь, это затянувшаяся шутка Сумасшедшего бога?

–Я не знаю, Владыка, но очень хочу узнать и понять, – все, что я мог ответить, не озвучивать же все те идеи разной степени бредовости, до которых мы додумывались за бутылкой вина.

–Проще показать, чем долго объяснять, – мановение руки Смеющегося господина, и я стою посреди леса. Поют птицы, колышутся ветви деревьев, бегают животные. А рядом со мной возник повелитель хаоса, сорвав травинку, он задумчиво посмотрел на созданную им иллюзию: – Представь себе, что этот лес и есть мир, населенный разумными существами. Он живет, развивается, меняется, – Властелин хаоса говорил, а я смотрел.

Вокруг стремительно росли и старели деревья, хищники охотились на других зверей, сменялись времена года, лес старел, под деревьями, заслонившими собой небо, не могла вырасти молодая поросль. Хищники погибли от неведомой болезни, а расплодившиеся сверх меры маленькие ушастые зверьки выели всю растительность, лес погибал, медленно и неотвратимо, и когда вспыхнул пожар – это было почти благом. Огонь, прокатившись по лесу, оставил после себя лишь пепел и золу, но спустя время на этом пожарище начал расти новый лес, появились новые птицы и звери.

Мир мигнул, и мы снова оказались в колоннаде.

–Пламя это Хаос, миры для участия в игре никогда не избираются случайно, мы приходим лишь туда, где развитие мира застыло, когда нет движения, и царствует предопределенность.

–А как же Кейдан и другие миры, ведь они смогли устоять и даже победить?

–Игра – это не только смерть, но и испытание. Если мир сумел найти в себе силы противостоять игрокам, значит, этот мир достоин жизни и получит новый шанс для развития. Юмари, секхеи – они гибли и без моего вмешательства, но придя туда, я дал им шанс на спасение через вас, моих служителей. Я создал возможности, и юмари воспользовались своим шансом на спасение, заключив сделку с тобой.

–Выходит, караван, везущий асхабан, не случайно оказался в Черных Песках одновременно со мной? – озвучил я свою догадку.

–Все верно,– усмехнулся юноша, – я создал возможность, определив маршрут новичка, которого ты сопровождал. Но дальнейшее решение ты принял сам, ты мог бы продолжать спать и пропустить его, ты мог бы избежать боя, ты мог бы сделать сотни разных вещей, но все случилось так, как случилось, и ты сам не зная этого, выполнил мое желание. В отличие от богов Света или Тьмы я не диктую свою волю адептам, любое божественное слово создает определенность, лишает свободы выбора, и именно это претит мне. Но те, кто смог понять и найти иное, кроме убийства решение проблемы, достойны награды.

–Получается, не обязательно истреблять смертных, – озвучил я идею, озарившую мою голову, – достаточно просто устранить причину, по которой их мир попал в игру?

–Все верно, но не всегда возможно. Что есть, по сути, смерть, как не абсолютный порядок и вечный покой. Даже время застывает в смерти, ведь оно нужно лишь живым. Но и смерть важна, ибо без нее нет жизни. Теперь ты знаешь еще об одном пути развития в игре. За каждое глобальное изменение в награду игроку, осуществившему его, я даю один ранг.

–Всего лишь один, – я с трудом сдержал разочарование, как-то не слишком много, я уже настроился на что-то невероятное, уж если сам Владыка удостоил меня беседы.

–Да всего один ранг,– услышав мои мысли, Властелин Хаоса счел нужным уточнить, – не важно, на каком ранге ты находишься: Полководец ты или Владыка, ты поднимешься на ступень выше. Но ты можешь отказаться от повышения ранга и принять от меня иную награду, которую я выдаю на свое усмотрение. Кроме того, эмбиента за убийство Ишкуина тебе хватило, что бы поднять сразу два ранга, было бы больше, но его ты убил в храме Гроз, а он расположен за пределами игрового поля, и поэтому эмбиента и дайнов ты получишь вдвое меньше, чем мог бы. А теперь решай, какую награду ты хочешь получить от меня.

А вот тут надо подумать и не спешить с ответом: сразу четыре ранга это очень много и хорошо, я сделаю огромный скачок в своем развитии, не нарушая своих принципов. Но с другой стороны очень скоро Турнир, поднявшись сразу на четыре ступени, я рискую на арене встретить противника, с которым могу не справиться. Правило разницы двух рангов никто не отменял, и став тринадцатым я легко могу получить противником бойца пятнадцатой ступени силы. А это уже очень серьезно, глупцов и новичков на таком ранге уже нет, их срезают раньше, пятнадцатая ступень это как минимум очень опытный боец, прошедший сотни схваток и наверняка имеющий и золотые и серебряные карты в колоде, иначе бы он не смог подняться столь высоко. А вот я с бойцами такого класса драться не готов, моя колода больше заточена на нанесение массового урона по площадям, а не на индивидуальные схватки, это не критичный недостаток и при наличии времени он легко устраним. Но сейчас, когда времени уже почти не осталось, это ПРОБЛЕМА. Значит, решено, тянуть долго с ответом не стоит, я слышал, Смеющийся господин не славится долготерпением.