– Принимайте девушку!

В следующий момент и второе тело взлетело из воды и аккуратно легло в руки сместившихся от императора спасателей, которого тем временем остались поддерживать молодые практиканты. Пузин с шумом выбрался из воды, уселся на другом краю створа и тоже принялся увлеченно присматриваться к чуду оживления.

Древняя красавица довольно быстро пришла в себя, встала на ноги и оттолкнула руки поддерживающего ее Пако. Затем зло посмотрела на продолжающую снимать Люсию. Да так у нее это угрожающе получилось, что фотокорреспондент замерла, словно парализованная. Похоже, ожившую девушку это не удовлетворило. Она нетерпеливым жестом отбросила за спину прядь мокрых волос и сделала шаг вперед, но была остановлена резким повелительным голосом:

– Уймись, Айни! И не забывай, что перед нами те, кого мы дожидались шесть тысяч лет!

Что больше всего удивило самих спасателей, так это то, что разговор императоров велся на русском языке. Разве что принцесса говорила с явным старославянским акцентом. Она медленно повернулась и взглядом, полным сарказма, уставилась на своего официального супруга:

– Ха! И тебя вытащили? О! Даже принарядить успели?

Она попыталась рассмеяться, но непроизвольно закашлялась и схватилась за горло. Бутен тем временем пощупал на себе повязку и удовлетворенно кивнул:

– Вполне качественная ткань, мне нравится. Айни перестала кашлять и зло зашипела:

– Ты и здесь меня собираешься поучать?

– Ни в коем случае! – Бутен демонстративно поднял руки, ладонями вперед. – Только хочу напомнить, что теперь ты вольна делать в остальной Вселенной все, что заблагорассудится, и отправляться куда захочешь. Нелепая связь между нами разорвана окончательно. Прощай! – И после этих слов демонстративно повернулся к руководителю экспедиции: – Разрешите сразу поблагодарить вас за те титанические усилия, которые вы, ваша супруга и ваши друзья приложили для нашего спасения.

От такого официоза Александр Константинович вскочил на ноги и, хоть до сих пор оставался в ластах и полной экипировке аквалангиста, постарался отдать поклон:

– Мы очень рады, что удалось вам помочь! И, честно говоря, невероятно гордимся тем, что это сделали именно мы.

– У достойных людей – достойные деяния! – провозгласил Бутен, делая второй, более скромный поклон.

Ремни баллона мешали Броди проделывать подобные пассы, поэтому он только голову склонил и сразу сыпанул первым вопросом:

– Меня поражает ваше знание русского! Видимо, вы неплохо осведомлены о нас?

– Вы себе даже не представляете, насколько хорошо! – довольно признался император древности. – Я следил за всеми последними днями ваших поисков и сильно переживал, когда вы не меня вытащили первым. Признаться честно, последний год я вообще являюсь вашим самым ярым болельщиком во всей Вселенной.

– То есть вы за мной давно наблюдали?

– Еще как!

Вспышка смущения – и вопрос Ларисы:

– Всегда и везде?

Приятный мужской смех раздался под сводами древних галерей:

– Нет. Только во время ваших деловых разговоров. Броди постарался скрыть непроизвольную улыбку, припомнив, как иногда они с Ларисой советовались о самом насущном именно в постели, и сразу заторопился:

– Тогда вы наверняка знаете о том, что поспать вам будет просто категорически необходимо именно сейчас. Хотя бы два-три часа.

Неожиданно стервозным тоном ответила Айни:

– Знаем! Но именно поэтому и не собираемся отвечать на ваши дурацкие вопросы.

– Постарайся отныне делать заявления и вообще отвечать только за себя, – нейтрально, словно речь шла об отсутствующем здесь человеке, проговорил Бутен и вновь повернулся к Броди: – Спрашивайте!

– Тогда самое важное из последнего: куда делось тело князя Ковели?

Все присутствующие, кроме Пузина, уставились на руководителя экспедиции с полным недоумением. Даже Айни, отправившаяся с независимым видом и божественной надменностью в сторону лежаков, резко остановилась и оглянулась на спросившего. Поэтому Карл решил помочь своему товарищу и дать более подробные пояснения:

– Вчера вечером вас там было пятеро, и сегодня вы так и плавали без единого изменения в позах или расположении, а вот одно мужское тело бесследно исчезло. Здесь кто-то был, вам что-то известно?

Бутен машинально поправил набедренную повязку, сделал первый непроизвольный зевок в новой жизни и пожал плечами:

– Я ничего не знаю. Хотя в течение ночи раза три наведывался именно в это место. Но здесь никого не было и царила непроглядная темнота.

– А во время этого нашего погружения вы за нами не следили?

– Нет. Окончательно удостоверившись в вашем решении вытянуть нас всех, я бросился на последний осмотр прилегающей местности. Все-таки хотелось иметь самые последние данные об этих мафиози.

– Что вам удалось выяснить?

– Достаточно, чтобы упрятать шефов и покровителей этой шайки в тюрьму до конца их никчемных жизней. Но в данный момент действительно очень важно выяснить, куда делось тело моего самого близкого друга!

– Мы сами надеялись на вашу подсказку.

В это время ожившая совсем недавно Айни безбоязненно, без всякого приглашения стала размещаться на выбранном, дальше всех расположенном матрасе. Услышав последние фразы, она вновь бесцеремонно вмешалась в разговор:

– Если он тебе так дорог по детским воспоминаниям, то ныряй за ним в воду немедленно. Наверняка отыщешь! – затем блаженно откинулась на спину, но тут же приподняла голову и строго нахмурила брови: – Неужели нет приличного куска ткани, чтобы мне прикрыться?

По незаметному жесту обряженной в акваланг Ларисы лежащую чуть сбоку для предполагаемого наряда ткань подхватил Пако и бросился к прекрасной императрице. Та же в ожидании услуги повела себя вообще вызывающе и с циничным бесстыдством: одной ладонью свела свои торчащие соски вместе, а второй приоткрыла свой детородный орган. Да еще и ножки при этом расставила самым вульгарным образом. Тридцатилетний Пако не прекратил своих действий, хотя, накрывая женское тело, покраснел так, что впору было от его кожи прикуривать. А когда легкая ткань накрыла роскошное тело древней красавицы, вместо благодарности получил лишь хлесткое слово:

– Свободен!

После этого Айни томно повернулась спиной к присутствующим спасителям и, скорее всего, сразу же заснула. Потому что и Бутен, когда все вновь сосредоточили на нем свои вопросительные взгляды, был явно на грани засыпания. Виновато разведя руками, он этим жестом словно извинился за поведение своей супруги, но заговорил совершенно о другом:

– Наверху все остается под контролем, так что вытаскивайте Вителлу и Сакрину, а потом постарайтесь прочесать все остальные галереи. Течений вроде там нет, но мало ли что. А те, кто остается здесь, пусть внимательно осмотрят другие спуски к воде. Вот в том направлении их должно быть много. Постарайтесь отыскать следы присутствия посторонних, а уж по этим следам мы и отыщем чуть позже любых похитителей или злоумышленников. И тогда я им не завидую…