«Вот, бери! Это материализованная частичка моих эмоций. В одном из далеких миров возлюбленные таким образом дарят друг другу целые гирлянды, бусы и ожерелья. И носитель в любой момент может сдавить на выбор любой такой шарик, чувствуя искренние радостные эмоции своего партнера. Помню, как вначале я долго не мог сообразить, зачем им такие энергозатратные произведения, а потом подсмотрел, что они так и чувства свои передают. Например, грустно девушке стало, она хвать за фиолетовый шарик – и пыхтит молча. А с другой стороны мира, неизвестно на каком расстоянии, ее парень тоже ощущает грусть. И чтобы обрадовать свою любимую, хватается за другой шарик, малинового цвета, который та создала в порыве радости. Сам наблюдал, как та девушка постепенно возвращалась к радостному настроению, сжимала напоследок желтый шарик благодарности и вновь устремлялась по своим делам с восстановившимся чудесным настроением».

«Такой интересный рассказ, – не сдержал своего удивления Чинкис, осторожно перекатывая чуть теплый шарик у себя в ладони. – О подобном мире я не слышал никогда».

Неожиданно примат опять сильно нахмурился: «Как ты мог о таком услышать, если миров уничтожил больше, чем видел?»

«Да нет, прекрасные миры мы сохраняли…» «И с приматами тоже?»

«Это была ошибка, которую мы намерены исправить, – с пафосом изрек чистильщик и сразу постарался сменить тему разговора: – А что обозначает иссиня-голубой цвет?»

«Мое повышенное внимание. Попробуй его легонько сдавить. Ага, вот так… – Райгд прислушался к чему-то внутри себя и удовлетворенно кивнул: – Действует! Так что если понадоблюсь – зови!»

И в следующий момент исчез из рубки. Чистильщик только и успел, что с досадой воскликнуть:

– Постойте! – да грустно выдохнуть, уже сожалея о том, что сразу не раскрылся перед старым и немного странным приматом. Вроде тот и не вызывал особого доверия. Но вот после рассказа о новом, таком прекрасном и поэтическом мире в нем приоткрылась какая-то новая, совсем иная сторона характера. Тем более что и рассказывал старик с восторгом и явной ностальгией, а значит, сам был не чужд прекрасному.

От привычки бормотать вслух цорк так и не избавился:

– С чего это я решил, что он кровожадный маньяк?

Затем тщательно выбрал подходящую маленькую коробочку из пластика, вложил в нее шарик эмоций и закрепил в специальном углублении на панели. После этого наметанным взглядом пробежался по экранам – и решил отлучиться по самой банальной причине физиологического свойства. Конечно, находясь во время продолжительного боя в скафандре полной защиты, отлучаться по естественным надобностям необходимости нет, но ведь здесь не бой, а исследовательская работа. Причем работа, скорее связанная с дипломатической миссией, чем с суровым воздержанием. Поэтому он и отправился в кабинку туалета без всяких мыслей о грядущем аврале.

А тот как раз и случился – в самый неподходящий момент. Корабельная система автоматической обороны задребезжала сигнальными ревунами и стала дублировать происходящее в космосе прямой речью:

– В высокой эклиптике тридцать четвертого сектора данной звездной системы происходит выход боевых кораблей из темпорального режима в количестве пятнадцати штук. Корабли сразу с большим ускорением устремляются прямо к нам. Характер их намерений определяется по космической связи…

Чинкис с руганью и зубовным скрежетом сломя голову прибежал к пульту и обалдело уставился на экраны. На них четкими контурами прорисовывались самые мощные, непобедимые боевые корабли вооруженных сил Аларастрасии, пятнадцать шарообразных мастодонтов, принадлежащих силам глубокого рейда. Машинально затягивая пояс на животе, чистильщик ошарашенно пробормотал:

– Только их для полного счастья и не хватало…

К месту предстоящего погружения обвешанные поклажей люди подходили в нервном, чуть напряженном состоянии. Всем им почему-то показалось, что возле ступенек, ведущих в воду, они в свете фонариков обнаружат или новых оживших людей прошлого, или явные следы чьего-то пребывания. Именно поэтому Карл Пузин старался всех расшевелить своими шутками. А когда прибыли на место, запустили генератор и вся галерея осветилась ровным светом, прославленный испанский археолог воскликнул:

– И вот он настал, второй день сотворения мира! И сотворил он еще пять божественных созданий! А потом и подумал: куда я их всех девать-то буду? Не создать ли мне для них просторный карцер? И не назвать ли этот карцер преисподней?

При последнем слове Лариса непроизвольно вздрогнула и нахмурила брови:

– Карл, прекрати паясничать. Нас вполне реально могут подслушать и…

– И что такого случится? Ярославовна, что я такого обидного сказал? То, что сейчас творится на нашей планетке, можно смело назвать одним смешанным термином: умопомешательство в аду. Так что мои шутки имеют под собой самые реальные основания. Как учили в Одессе: говорить правду не вредно никогда, вредно ее говорить только в глаза своему соседу.

– Вот именно! Сам знаешь, какие у нас соседи.

– В данный момент они далеко.

– Да?! А ты уверен? Может, как раз в данный момент они уже находятся рядом с нами и теперь с нетерпением ждут, когда мы вытащим их тела и они смогут наконец-то вернуться в свою истинную плоть.

Пузин тщательно осмотрелся:

– Ну, если так рассуждать…

– Можешь рассуждать о чем угодно, только пошевеливайся и делай это на ходу, – подстегнул товарища Александр Константинович.

Карл сразу делано засуетился:

– Да кто спорит, шеф? Мне моя зарплата дороже всего на свете, и после того, как ты ловко и быстро снял с довольствия Кормильца, я от страха перед голодным будущим готов работать круглые сутки.

Помогая мужу подтянуть и застегнуть ремни аквалангов, Лариса улыбнулась:

– Что ты готов здесь работать только за харчи, мы и так знаем. Давайте лучше решать очередность оживления.

– Чего тут решать? – удивился Броди, теперь уже помогая облачиться своей супруге, которая должна была оставаться на берегу в страховочном трио с Иреной и Николаем Счастливчиком. – И так все ясно, первыми достаем разнополую парочку доисторических императоров. Как мы видим на предыдущем примере, путешествующие в связке многое успели узнать и сохранили, благодаря общению, ясный рассудок. Возможно, до того как они уснут, успеют сообщить что-нибудь важное. Потом достаем обоих мужчин, среди которых один – светило науки того времени.

Тот самый декерл, или, вернее сказать, второй верховный. На него очень надеются божественные существа из нашего триумвирата. Напоследок, так сказать на закуску, явим миру еще одну красивую, возможно даже сильную, но, скорее всего, тоже ветреную и бестолковую богиню. Кстати, Сакрина в древние времена считалась лучшей подругой Пеотии и принцессы Айни.

– Весьма относительной подругой, – поправила его Лариса. – Ты ведь помнишь, что рассказала Абелия? Девушки, хоть и из знатных родов, просто были выбраны для обязательного замужества с целью примирения царских родов двух империй. По тогдашним традициям девушки из свиты принцессы тоже выдавались замуж в другой стране вместе со своей владычицей. Может, они были знакомы с детства, бывало и такое, но все-таки, скорее всего, впервые увидели друг друга незадолго до путешествия на помолвку в Хардийскую империю.