– Действительно, такое знакомство ничего не значит. Вон как Пеотия себя ведет: о древних подругах и не вспомнила. Итак! Все готово?

Александр Константинович обвел взглядом приготовленное пространство для оживления новых божественных существ. Сразу возле ступенек раскинули большой кусок мягкого брезента, на котором и собирались оказывать первую помощь. Чуть в глубине галереи, возле стены, практиканты заканчивали надувать пять матрасов, создавая на втором куске расстеленной ткани удобные места для сна. Намечалось дать выспаться спасенным «утопленникам» минимум часа три. Чтобы подняться на поверхность как раз к моменту окончания отдыха первого божественного триумвирата.

В воде уже светил вновь опущенный туда прожектор. Все-таки это здорово облегчало процесс спасения утопающих в его последней фазе.

Водителей тщательно проинструктировали, как вынимать тела и каким образом подавать их Мануэлю и Пако. Затем приготовили сразу несколько табличек – с приветствиями и с вопросами. Заодно вспомнили и о других деталях.

– Пояс безопасности будем надевать? – Карл пальцем указал на ремень с вшитым в него в районе позвоночника взрывателем.

– Вряд ли он нам поможет, – скривился Броди. – Помнишь ведь, как старик его походя проигнорировал…

– А вот набедренную повязку обязательно наматывайте мужчинам на чресла еще в воде! – строго приказала раскрасневшаяся в праведном гневе и жарком воздухе госпожа главный спонсор. Видимо, хорошо воссоздала в собственной памяти вчерашний казус, когда Юниус возбудился при виде своей супруги, с полным равнодушием к окружающим.

– Да нет проблем! – хохотнул Пузин, закрепляя у себя на поясе сразу два сложенных куска ткани, а два отдавая товарищу. – Но как по мне, то лучше бы вы, Лариса Ярославовна, разрешили мне и на женских телах опробовать давно скрываемые возможности лучшего кутюрье.

Александр Константинович непроизвольно улыбнулся, желая поддержать друга шуткой, даже кивнуть успел, но, наткнувшись на взгляд супруги, тут же придал себе вид заправского ханжи и замотал головой в знак отрицания:

– Нет! Такие деяния несовместимы с кодексом настоящего строителя славянской семейственности! Такое только в Испании позволительно.

– Кому как! – строго прищурилась Люсия, барабаня своими коготками по кожаному футляру одного из фотоаппаратов. Карл сделал вид, что не заметил угрозы со стороны своей пассии, но животик постарался втянуть, а плечи расправить:

– Ну что, шеф, с богом?

– Увы, бога нет, – возразил Броди, примеряя загубник и боком спускаясь в неудобных для ходьбы ластах по первым ступенькам. – Только боги!

– Да спасут они наши души! – громко пробормотал Пузин и поспешил за товарищем в подсвеченную прожектором воду.

Глубина пять метров не считается сложной для аквалангистов, но пару минут на продувание и проверку легочных аппаратов, герметичности масок рекомендуется потратить обязательно. И только показав друг другу большие пальцы, оба товарища поспешили по хорошо известному маршруту. За ночь здесь ничего не изменилось, а вода опять стала кристально чистой. Крупная взвесь выпала в осадок, устилая дно плотным серым покрывалом. Археологи старались это покрывало не потревожить интенсивными движениями ласт. По предварительной договоренности, Карл осматривал правый фланг и низ их маршрута, а Александр – верх и все доступные взгляду пространства слева. Как ни колотилось в груди странное предчувствие, но и здесь ничего неожиданного или нового обнаружить не удалось.

Шок наступил в тот момент, когда археологи вплыли в помещение с древними утопленниками и посветили фонариками вверх. Одного тела не хватало!

Броди чуть воздухом не подавился от недоумения. Кажется, то же самое произошло и с Карлом. Не сговариваясь, они с лихорадочной поспешностью стали обшаривать светом все темные углы довольно внушительного участка галереи, но так ничего больше и не увидели. Еще вчера вечером здесь оставалось пять тел, а сегодня – только четыре! Причем все прочие виднеющиеся фигуры так и оставались на своих местах. Вот императорская парочка, опутанная клубком черных и рыжих волос. Вот одинокая изящная, словно точеная, фигурка девушки, которую звали Сакрина. Еще чуть дальше – тело молодого мужчины, в котором после описаний Абелии легко узнавался Вителла. А куда подевался князь Ковели? Неужели кто-то умудрился приникнуть сюда раньше и уволочь без всякого разрешения божественное существо? Но кто? И когда? И зачем?

Несколько коротких жестов – и друзья поспешили в следующее по ходу анфилады помещение. И там пусто! После проверки еще одного помещения решили возвращаться. Но опять, прежде чем подплыть к обнявшейся парочке, повторно осмотрелись. Да что толку? Сколько ни кривляйся сквозь стекло маски и ни мычи в загубник, чуда все равно не получится. Поэтому Броди решительно указал на первых кандидатов сегодняшнего спасения, а потом на циферблат часов и загубник: мол, время уходит, обсуждать будем позже!

Опять внимательно осмотрели защитную переливающуюся сферу. Затем, очень медленно, Пузин пробил ее рукой. При этом старались рассмотреть сам момент исчезновения: растворяется она просто в окружающей жидкости или исчезает, словно эфемерное электростатическое образование. Обоим показалось, что происходит именно второе. То есть непонятная субстанция, скорее всего, не состояла из вещества, а образовывалась каким-то другим способом. Похоже, выяснить ее природу в ближайшие годы не удастся. Для этого необходима не только самая современная аппаратура подводного назначения, но и возможности, подкрепленные спокойствием и отсутствием даже намека на спешку. Нынешние обстоятельства не давали таких шансов.

Тела императорской пары осторожно разъединили, а затем Бутену соорудили простую, но действенную набедренную повязку. Больше задерживаться на месте смысла не было. И так воздуха на повторное погружение не хватит. Так и подались оба археолога к точке всплытия в кильватерном строю. Карл, правда, не отказал себе в удовольствии транспортировать девушку, тогда как задумавшемуся над неожиданным исчезновением тела Броди достался мужчина. И опять они тянули за собой божественные существа тривиальным способом: намотав их длиннющие волосы на ладони.

Первым к ступенькам подплыл Александр Константинович. Мешкать он не стал и сразу пошел на всплытие, еще сквозь толщу воды рассмотрев вокруг створа лица обеспокоенных коллег и супруги. Лишь только у него с рук выхватили довольно увесистое тело спасаемого мужчины, как раздался прерывающийся голос Ларисы:

– Почему так долго? Мы уже за вами нырять собрались!

– Позже расскажу! Правильно сделали, что не нырнули. Посторонитесь!

Он выбрался на верхние ступени и уселся на край створа. Вокруг вытащенного на брезент тела довольно умело действовали Мануэль и Пако. Вот вода потоком вылетела из легких доисторического человека, и послышались первые судорожные вздохи. Оба испанских археолога поддерживали за локти и плечи, вполне профессионально помогая зашедшемуся в хриплом кашле императору. Водители уже стояли рядом с Броди наготове, когда пузырьки отработанного воздуха вспенились возле его ног: