– Понимаешь, Женя ко мне хорошо относится, и я верю, что он сохранил бы тайну, кабы… – девушка театрально выдержала паузу, а Артем наклонился к ней, ожидая продолжения фразы.

– Если бы не дружил с Петром, который с наслаждением растреплет группе эту чудную новость. Перов быстро смекнет, что так меня ждут одни неприятности.

– Мне кажется, ты заблуждаешься насчет Перова… – попытался возразить Артем.

– Хорошо, зайдем с другой стороны, – перебила Рита. – Если бы два дня назад сказали, что меня видели в обществе Руслана, ты бы поверил?

– Нет! Никогда, – тон юноши был настолько уверенным и категоричным, что студентка просияла.

– Вот и поговорили, – она поднялась со стула и потянула за собой рюкзак. – Тебе никто. Никогда. Не поверит, – делая паузы между словами, заявила девушка.

– Постой! – подскочил Артем. – Я клянусь молчать.

Рита сделала неуверенный шаг к столу, как бы сомневаясь в искренности парня.

– Никому не скажу: ни Перову, ни Кареву. Слово даю!

«Рус о нем хорошего мнения. Наверное, ему можно верить», – решила для себя девушка и снова опустилась на стул.

– Он мой попечитель, – едва слышно сообщила Рита. – Вот и вся тебе разгадка.

Юноша раскрыл рот от изумления, глубоко вдохнул, попытался что-то сказать, но безуспешно, выдохнул и вдохнул снова… Его мимика напоминала движения рыбины, вытащенной из воды, когда та беспомощно открывает и закрывает пасть.

– В смысле, опекун? – наконец Артем помотал головой из стороны в сторону, стараясь осмыслить сказанное.

– Ну-у-у, – протянула Рита, – это не совсем одно и то же. Но если тебе так будет проще, то да, опекун.

– Так… А… – запинался юноша. – А как же твои родители?

– Они умерли, – помрачнела студентка и невидящим взглядом уставилась в стену у стола.

Артем дернулся и от неожиданности опрокинул свой стакан с кофе. К счастью, не на себя, а в сторону. Ошеломляющие новости явно выбили его из колеи.

– Соболезную, – пробормотал он, промокая стол бумажной салфеткой.

– Ага, – машинально мотнула головой Рита, даже не заметив, как дымящаяся ароматная лужица растеклась по столу. – Мы на пару идем?

Артем намочил уже третью салфетку и глянул на однокурсницу с благодарностью, будто та бросила ему спасательный круг: вытирание стола не доставляло ему удовольствия. Кинув очередной бумажный квадратик в лужу, он махнул на это занятие рукой и засобирался на лекцию.

Версия Риты объясняла, почему она называла Видича просто Русом и обращалась к нему на «ты», но как насчет поцелуя? «Нестыковочка», – подумал Артем и с недоверием покосился на девушку, поднимающуюся с ним по лестнице.

«Как он понял, что мы целовались?» – лихорадочно соображала в этот момент Рита. Однако на ее лице все еще была маска отрешенности.

– Только я не могу сообразить… – неуверенно начала девушка, но на этот раз Артем ее перебил.

– У Руслана на губах были блестки от твоей помады. Как ты это объяснишь? – резко выпалил юноша, остановившись прямо на ступеньках и внимательно следя за реакцией Риты.

Он не увидел расширившихся от страха глаз лишь потому, что студентка успела подняться на две ступени выше.

– От моей помады? – голос девушки звучал глухо и задумчиво. – Так вот почему ты решил, будто мы целовались, – Риту колотило изнутри от испуга. «Нужно срочно придумать правдоподобное объяснение. Срочно!»

– Ну ты, Лебедев, Шерлок Холмс недоделанный, – проговорила она беззлобно, стараясь выиграть хоть несколько секунд на раздумье. И тут ее осенило.

Сделав еще два шага, девушка заняла небольшой квадрат между лестничными пролетами, повернулась к Артему лицом и махнула рукой, чтобы он поднялся следом. Разделявшие их четыре ступеньки парень преодолел мгновенно, двумя широкими шагами.

– Ты всерьез считаешь, что у Руса нет личной жизни? – Рита выставила левую ногу вперед, руки засунула в карманы узких брюк и презрительно скосила губы вбок. – Он ночь провел не один, понимаешь ты?! – девушка изо всех сил старалась правдоподобно изобразить недовольство, граничащее со злостью. – Блестки на губах, тоже мне. Ты же их не под микроскопом изучал. Одинаковыми они ему показались, – бурчала студентка под нос.

Глаза Артема стали наливаться гневом, губы кривились от негодования. Если бы у парня было что-нибудь в руках, он бы наверняка швырнул это о каменный пол. Казалось, Лебедев сейчас развернется на сто восемьдесят градусов, уйдет и больше никогда не заговорит с Ритой.

«Видимо, на сегодня прессинга довольно», – быстро смекнула девушка, впервые увидев гнев на лице сокурсника. «А он ведь вовсе не мягкий по характеру, а терпеливый и сдержанный, но если достать, то только держись».

– Извини, пожалуйста. Похоже, я резковато выражаюсь.

– Да уж, что есть, то есть, – сквозь зубы процедил юноша.

Следующий лестничный пролет они преодолели молча.

– Хочешь сказать, что Руслан провел ночь с подружкой? – спросил парень, когда миновали большой актовый зал.

Рита подошла к ряду кресел, заняла одно и похлопала ладонью по сиденью соседнего, приглашая Артема составить компанию. Он принял приглашение, бросив рюкзак себе под ноги.

– Да, – после долгой паузы ответила студентка.

– Ты ее знаешь? – немилосердно задавал вопрос за вопросом Лебедев.

Рита решила, пока продолжается допрос, держать в голове образ Армы. И, если что, отталкиваться от отношения к знаменитой певице. В конце концов, если бы Рус не порвал с эффектной блондинкой, сейчас все могло быть именно так. Риту передернуло при мысли об этом.

– Да, – снова сказала студентка.

То, как Рита вздрогнула, говоря о женщине Руса, не ускользнуло от внимания Артема.

– Она тебе не нравится, – заключил парень, зачем-то уставившись на свой рюкзак. – И ты… – решил не продолжать мысль, а сокурсница не стала уточнять.

– А чего это она мне нравится должна? – недовольным тоном проговорила девушка. – Пусть Русу нравится.

Артем задумчиво обхватил подбородок большим и указательным пальцами.

– Одного не пойму… Как он может быть твоим опекуном… тьфу! попечителем – я хотел сказать – если старше нас не на двадцать и даже не на десять лет?

– Как-то может, – пожала плечами Рита. Она кратко рассказала про Лену, жену Руса, про свою дружбу с ней. Тогда для Артема многое встало на свои места. И он не уставал поражаться и удивляться подробностям жизни сокурсницы.

– Кстати, насчет помады ты, возможно, прав, – сочинила студентка на ходу. – Пассия Руса дарила мне набор косметики. Наверное, себе покупала, а второй для меня прихватила, чтобы задобрить.

Не нужно быть особо внимательным, чтобы понять, насколько неприятна тема Рите: грустный взгляд, устремленный в никуда, отчаянное покусывание нижней губы, беспомощное обхватывание правой рукой левого запястья как верный признак неуверенности и невозможности изменить ситуацию. Девушка во всех красках представила свое возможное настоящее, свои муки и страдания от неразделенной любви и ревности, и Артем безоговорочно поверил ей. Теперь он не сомневался в искренности сокурсницы. Только Рита, вспоминая Арму, не уследила за еще одной своей тайной, и Лебедев кое о чем догадался.