Несколько метров от лифта до подъездной двери Рита прошла, как в тумане. Она понимала раньше: слежка продолжается. Но столь очевидное свидетельство грязной затеи Смирнова выбило почву из-под ног. Одно дело – читать об этом в отчете. Совсем иное – видеть и ощущать. И в такой момент.

Рус последний раз обнял девушку, и она отчетливо услышала признание, с жаром сказанное ей на ухо:

– Люблю тебя. Только тебя. Так люблю!

В каждом движении Руслана чувствовалось отчаяние, смешанное с желанием. Его губы снова прижались к волосам девушки, ко лбу… Казалось, молодой человек не выдержит, забудет об осторожности и поцелует со всей страстью. Но нет, сумел сдержать порыв.

Когда он осторожно отстранился, увидел: Рита дрожит, и это не из-за сквозняка, пробирающегося в щели подъездной двери. Глаза девушки медленно и бесцельно блуждают по холодным стенам. Она не может поверить в то, что услышала секунду назад.

– Марго, посмотри на меня, – Рус рукой приподнял подбородок Риты. – Ответь что-нибудь.

– Я тебя… – прервав фразу, девушка беспомощно схватила ртом холодный воздух, втянув его в легкие. – Жду, – наконец выдохнула она. Смелости на признание не хватило. – Возвращайся скорее.

– Вернусь, – низкий чарующий шепот на ухо, заставляющий трепетать. – Но тогда я захочу услышать другое слово из твоих уст.

Рита не помнила, как попала обратно в квартиру. Она прижалась к стене в прихожей и замерла, раз за разом прокручивая в голове признание в любви, голос Руслана, малейшие оттенки интонаций, с которыми лучшие слова на свете были произнесены. Такое сладостное пьянящее чувство… Хочется, чтобы время остановилось и можно было вспоминать эти слова целую вечность.

Когда эйфория стала отступать, в сердце вернулись боль разлуки, чувство беспомощности, одиночество. Хотелось плакать, но Рита не дала воли слезам.

Это был последний вечер, когда слова любви и счастье дали забыть о нестерпимой головной боли.

Со следующего утра, едва девушка открыла глаза после сна, непереносимая мигрень не просто преследовала ее, а поселилась в голове, причиняя страдания ежечасно, ежеминутно, ежесекундно, не давая о себе забыть ни на миг.

Жизнь дала трещину. Все шло наперекосяк.

Первый удар – Руслан ушел из кинематографа из-за нее, Риты. И хоть молодой человек категорически отрицал сей факт, легче от этого не становилось. Он заботился об ее настоящем и будущем, а потому решился пойти на поводу у пока неизвестного девушке шантажиста и Смирнова.

К слову, нездоровое внимание бывшего сотрудника полиции больно било по нервам. Папарацци гнались за сенсациями, а Смирнов искал повод раздавить, опозорить, уничтожить. Это не преследование незнакомца, а преследование врага, лютого и беспощадного. Единственная надежда, что он устанет тратить время и силы на вендетту, и сведения, почерпнутые из отчета детективного агентства, станут пусть и не первым, но последним его выпадом.

Второй удар – мясорубка, в которую Рита угодила в университете. Двадцать с небольшим медалистов на первом курсе факультета, и десять из них – вылетят. Девушке не просто предстояло разобраться в незнакомом, непонятном и сложном материале университетской программы, но и знать его великолепно. Сон по три-четыре часа в сутки, неимоверная умственная нагрузка. Усталость накапливалась, сдавливала виски головной болью, опускалась на плечи напряжением, наслаиваясь на предыдущие два года погони за медалью, учебу по вечерам на курсах.

Третий удар – предательство Вадима, слухи, которые он распускал о ней. Казалось, проблема решена: девушка доказала ложь парня, никто во дворе не посмеет считать ее шлюхой, не подойдет со скабрезной шуткой или непристойным предложением. Но сам факт, что тебе плюнули в душу, растоптали доверие, не просто угнетал, а бил наотмашь ощущениями нереальности ситуации и жизненной несправедливости. Конечно, в жизни ей сделали достаточно пакостей и не единожды подставляли, но все это не исходило от людей, которых девушка считала ближайшими друзьями. А может, исходило, но случилось так давно, что время услужливо стерло неприятные моменты из памяти.

Еще один удар – отъезд Руслана. Да, он и раньше уезжал из дома на несколько недель, но никогда прежде его отсутствие не угнетало девушку так сильно. Почему в этот раз? Должно быть, сказывались усталость и нервное напряжение. Но Рита со свойственным ей оптимизмом попыталась найти плюсы в отъезде Руса, и ей это удалось. У девушки есть цель – во что бы то ни стало сохранить место в университете, и она выматывала себя, стараясь усвоить весь материал, который давали на лекциях и семинарах.

Руслан беспокоился из-за ее ночных бдений за изучением конспектов, решением задач и вызубриванием уравнений реакций, а потому настоял, чтобы Рита отправлялась спать пораньше. В деспотизме попечителю не было равных, потому пришлось подчиняться.

Только что толку идти спать до полуночи, если Рита все равно не могла уснуть до трех-четырех часов утра. Бессонница к тому времени стала коварной спутницей девушки. Зато сейчас эти три-четыре часа, что студентка бесцельно валялась в постели и пялилась в потолок, спокойно можно потратить на учебу, не ловя укоризненных и недовольных взглядов Руса, от которых, если честно, немедленно хотелось забиться куда-нибудь в угол и не отсвечивать.

И заключительный удар нанес Смирнов. Снова его рук дело. Камера, которую девушка увидела в лифте, провожая Руслана. Одно дело – предполагать, что слежка может продолжаться. Другое – получить столь явное и неопровержимое доказательство. Теперь Рита, бродя по огромной одинокой квартире, четко осознавала: из каждого укромного уголка наблюдают. Девушка не могла спокойно принять душ, почистить зубы и сходить в туалет. Каждую секунду жизни за ней следили. Она самолично нашла две камеры-пуговицы и с яростью вырвала их.

Первым порывом было отыскать документы того детективного агентства, на бланках которого значились и адрес, и телефоны для связи, вызвать специалистов, чтобы те убрали весь этот кошмар из квартиры к чертовой матери.

Но как только детективы помогут, в уединенное жилище снова заявится мразь, дабы установить видеоаппаратуру, будет ходить по комнатам, трогать ее вещи, заглядывать, вынюхивать… «Какой ужас! Уж лучше пусть все остается, как есть. Пока Руслан в отъезде, Смирнов все равно не добьется желаемого. Надо перетерпеть».

Только силы уже на исходе. По отдельности все эти события можно выдержать, но когда они наваливаются все вместе, тело начинает предавать. Так с Ритой и произошло.

А тут еще подкралась зачетная сессия. Туча контрольных, коллоквиумов. Материал для зубрежки увеличился в разы.

С зачетами по общей химии и высшей математике проблем не возникло: Рита просто написала заключительные контрольные по этим предметам на максимальный балл. Однако через месяц по тем же дисциплинам предстояли экзамены, к которым добавлялись микроэкономика и история – целых четыре испытания в зимнюю сессию. Много даже для опытных студентов, а для зеленых первокурсников – просто кошмар.