знаю, любовный роман начинался с того, что главной героине доставался самый крутой мужчина в песочнице. И, казалось бы, мне следовало радоваться, прыгать от счастья и погрузиться в радужные мечты о нашей совместной жизни. Йенри самый крутой не только в песочнице: во всем лисьем мире нет никого круче него. Вот только я чего-то радости не испытывала и чувства грызли, словно прилично так обвесили на рынке и роль досталась явно не первого плана.

Дядя Иосиф услужливо подвел меня к картине с изображением Йенри в полный рост и с превеликим удовольствием расписывал его достоинства. Не, конечно, достоинства Йенри восхищали мой городской ум, знавший о магии только из битвы экстрасенсов и от соседки, вечно стремившейся всех вокруг сглазить. Любая романтичная особа на моем месте расплылась бы горячей лужицей уже после вида красавца лиса. Только мне что-то подсказывало, что за всеми его достоинствами где-то похрюкивала крупная свинья.

— Фи, Мира, — прервался Иосиф. — Воспитание Вайена не пошло тебе на пользу. Ты выросла слишком подозрительной, а ведь была такой милой крохой.

— И никакой свиньи нет? И меня ждёт счастливый брак? — подняла я бровь.

— Давай я тебе кое-что еще покажу, перед тем, как отвезти тебя в клинику, — уклонился он от ответа.

Понятно всё с ним, надо прислушиваться, где хрюкнет.

Шедший впереди Иосиф с чего-то громко рассмеялся:

— Это будет забавно.

Разумеется, он не разъяснил, что его позабавило, а просто подвел меня к зеркалу или к тому, что казалось зеркалом, ибо после прикосновения Иосифа к раме отражение исчезло.

— И как это вас еще не сожгли за колдовство? — вздохнула я, с типичным недоверием неандертальца к огню проходя сквозь отражение.

Мы оказались в огромном хранилище, где спали другие искусственные лисицы. Хотя со стороны выглядело, словно я оказалась на фабрике стеклянных гробов...

— Ассоциации не связанные со смертью у тебя имеются? — уточнил дядя Иосиф, наклонившись к моему звериному уху.

— Фабрика кукол подойдет?

— Сойдет, — вздохнул он с угрюмой ноткой.

И что его не устраивает-то в моем ответе? Как можно ожидать адекватного поведения от человека, которого прямо из теплого уютного дома запихнули в другой мир? Да еще и перед фактом поставили: не родишь от лисьего короля, будет капут. Иной раз мне кажется, что быть женщиной отстой.

— Ты думаешь мужчиной быть веселее? — выдавил смешок дядя Иосиф. — Работа Йенри тебе точно не пришлась бы по вкусу. Родная дочь Вайена это подтвердит, так как она переняла от него часть его обязанностей.

— На то он и лисий король...

— Он эту должность не выбирал сам.

Как будто мне от этого легче. Помнится, в университете состоялся у меня разговор с одним доцентом. Так он сказал, что мне с моим характером не повезло с полом и если я хочу состояться в профессии, то надо быть в два, а то и в три раза круче мужчины. После общения с доцентом домой я пришла грустная и подавленная, рассказала папе. Батя очень громко хрюкнул: «Надо познакомить твоего препода с моей матушкой».

— Ты точно еще познакомишься с Виеной, — зловеще пообещал мне дядя Иосиф.

Так я впервые узнала, как звали маму папы.

Больше ничего не добавив, дядя Иосиф подвел меня поближе к спящим пленницам. Каждая девушка стояла вертикально, словно кукла на витрине или товар на полках. В основном европейки и азиатки с одинаковой белоснежной кожей. Мулаток среди чёрных лисиц не наблюдалось.

— Песочные лисицы в проекте не участвуют, — в очередной раз прочитал мои мысли дядя Иосиф.

— Песочные? — переспросила я.

— Да, у них тёмный оттенок кожи и живут они изолировано в пустынях. Чёрные, белые и рыжие лисицы мулатками не бывают. У желтых, бурых и каштановых — оттенок кожи зависит от района проживания.

— Расистская раса, — насмешливо заметила я.

— Как раз таки цвету кожи ваша раса вообще не придает значения, а вот цвету шерсти...

— Поняла, — кивнула я, останавливаясь напротив одной из спящих. — Вы меня просто так сюда привели или есть какая-то причина?

Дядя Иосиф кивнул и, взяв меня под руку, подвел к рыжим лисицам.

— Диана... — узнала я подругу.

— В конце зала среди желтых лисиц спит Даша, — добавил дядя Иосиф.

— Показали их, чтобы я не передумала? — мрачно уточнила я.

— Показал, чтобы ты осознавала, что ты выживешь в любом случае, а они умрут, если проверка пройдет неудачно или ты попытаешься сбежать.

— Хреново иметь дело с телепатом... — еще сильнее испортилось у меня настроение.

— Это естественно, что ты хочешь сбежать и попробовать вернуться домой. И согласилась ты с нашими условиями для отведения глаз, чтобы выиграть время и выяснить, где оказалась. Но я не дам тебе этого времени. И сбежать не позволю.

Уже по стальному захвату его руки понятно, что вырваться вообще не вариант. Он мне легко голову свернет в обратную сторону.

— Я тебе голову сворачивать не собираюсь, не драматизируй, — парировал дядя Иосиф.

— Вы же понимаете, что принуждаете меня сделать то, чего я не хочу? — с едва сдерживаемым гневом спросила я.

— Прости, но ты собственность клана смерти. Пока не докажешь, что ничем не отличаешься от настоящей лисы, прав у тебя не больше, чем у комнатной собачки.

— Но почему я должна это доказывать?! Нет другой кандидатуры?!

— Всё просто. Тебя выбрал Йенри, — пожал плечами дядя Иосиф, словно одного имени лисьего короля достаточно, чтобы всё объяснять.

— И почему ему приглянулась именно я?! Вон, сколько красоток спит! Выбирай любую! Наверняка, у кого-то в планах было именно замужество за лисьего короля и рождение для него наследника, а не ипотека и карьера!

— Йенри видит мир немного по-другому...

— Мне от этого ни холодно, ни жарко! — последовало мое признание. — В моем мире тысячи девочек мечтают о всяких королях с хвостами рогами и без них! Но выбрали почему-то меня! Меня! Я на все это чхать хотела!

— Ты закончила? — флегматично уточнил непробиваемый дядя Иосиф.

— Нет!

— В любом случае, у нас нет времени на твои истерики и они в твоем положении бессмысленны. Идём, нас ждут.

Проворчав себе под нос ругательства, я послушно поплелась вслед за ним. В последний раз обернулась на подругу, слабо рассчитывая, что мне просто снится кошмар.