— Я сдаюсь, — в свою очередь сказал белый лис. — Я не вижу, что вы хотите мне сказать. Не понимаю. Я не вижу проклятий, не вижу серьезных болезней, не вижу психологических проблем. Ничего, кроме беременности. Скажите, что с ней не так?

— Мира — искусственная лиса, — сжалился над доктором Ири.

Помощники уронили инструменты и широко раскрыли рты. Белый лис на эмоции оказался более сдержан. Мне даже показалось, что зрачки его желтых глаз засветились.

— Какая она лиса? — уточнил доктор.

— Искусственная, — повторил Ири. — И раньше она была человеком. Мира из проекта Вайена Лихр Иштар. Клан смерти хочет убедиться, что она ничем не отличается от настоящей лисы. Поэтому нам нужен специалист именно вашего профиля.

— Вы меня не разыгрываете?

— Нисколько, — отвечал Ири. — Всё очень серьезно. Мира проходит второй этап проверки, — он коснулся моего живота. — Вынашивает ребёнка от настоящего лиса. Клану смерти очень важно, чтобы он родился здоровым и под наблюдением видящего из заинтересованного в проекте клана.

— Наш клан... одобрил это?! — не поверил один из желтых лисов.

— Да, ваш клан верит в способности Вайена.

Жёлтые лисы посмотрели на меня, словно я зубастое инопланетное существо и ничего омерзительнее они никогда не видели.

— Она такая не одна? Верно? — уточнил белый лис.

— Верно, — кивнул Ири. — В хранилище спят другие лисы, ожидающие одобрения клана смерти. Через год, если второй этап проверки пройдет успешно, пробудят еще с десяток лисиц для естественного скрещивания с добровольцами.

— А если провалится?

— Все спящие лисицы, кроме Миры, будут умерщвлены.

— Вы можете... оставить нас с ней ненадолго одних?

Ири еще шире растянул губы, кивнул и вышел из палатки. Белый лис присел рядом со мной и взял меня за руку.

— Откуда это? — он указал на синяки на моих запястьях.

— Я сама себя щипала...

— Зачем?

— Чтобы проснуться...

— Тебе кажется, что это происходит не с тобой, и ты спишь и видишь кошмар? Верно?

Я кивнула.

— Не надо нас бояться, — сказал он, погладив мою руку пальцем. — Мы не звери, и не будем намеренно вредить тебе, чтобы проект закрыли. Они опасаются тебя из-за невежества, — он кивнул на своих помощников. — Но невежество лечится знаниями. Тебя не окружают враги.

— Сложно в это поверить, учитывая мое положение бесправной пленницы. Меня выбрали как куклу на прилавке. Даже это платье не мое... и эти смотрят, — я указала на жёлтых лисов, — как на чудовище.

— Тебе сказали, с какой целью вас изменили?

— Да. Пополнить лисьи ряды. Но похоже на то, что лисы не сильно обрадовались нашему появлению...

— Понимаешь, Вайен... немного противоречивая фигура. В лисьем мире его считают... безумцем, создающим монстров. Из-за этого у него куча псевдонимов. Многие и не знают, что столетиями пользуются созданными им лекарствами, — белый лис кивнул на помощников. — У него на самом деле очень много мирных проектов, похожих на твой.

— Но... и главы клана смерти назвали нас монстрами...

— У клана смерти небольшие разногласия между чёрными и бурыми лисицами, — не удивился белый лис. — Я уверен, что именно чёрные лисицы поддерживает твой проект, и именно они дали добро на ваше создание. И за время проверки тебе не только клан смерти надо убедить, что ты не представляешь угрозы, но и наш клан, и клан природы.

— И как мне это сделать?

— Веди себя естественно, — он дернул ушами, — как если бы... тебе пришлось переехать в другой город. Знакомься, общайся. Не бойся нас. Представь, что ты приехала к нам учиться. Прими эту ситуацию как-то по-другому, как туристка в чужом городе.

— Ясно...

— Меня зовут Йорей и с сегодняшнего дня я твой лечащий врач. Будем знакомы.

Он насмешливо повернулся к помощникам.

— Ну что? Не страшная?

Один из желтых лисов пожал плечами, остальные задумчиво переглянулись.

— Ребята, давайте договоримся, пока Мира здесь, никто из вас не говорит никому из знакомых, что она — искусственная лиса из проекта Вайена. Пускай думают, что она из клана смерти приехала наблюдаться. Посмотрим, сможет ли кто-нибудь определить, что с ней что-то не так. Надеюсь, вам интересно, как и мне, как пройдет этот маленький эксперимент.

— И намекать нельзя? — уточнил один из лисов.

— Ни в коем случае. Чем меньше знающих, тем лучше и чище пройдет эксперимент.

— Но они же, наверное, будут спрашивать, откуда я приехала, — вмешалась я. — И я не говорю на вашем языке.

— С этим еще проще. У нас много диалектов, да и ты не солжешь, если скажешь, что жила с родителями среди людей. Людей в открытых мирах немало. Какой бы город или страну ты не назвала, никто не поймет, где это. У нас не так много фанатов людей.

— Ясно...

— Просто рассказывай правду, как жила среди людей, и опускай момент, что ты искусственная, — предложил Йорей. — Можешь даже сказать, что человеком притворялась. Этому тоже никто не удивиться у нас. Подыграй нам.

— Я... попробую...

— Сейчас вернусь.

Йорей выбежал из палатки, но очень быстро вернулся назад, принеся комплект одежды.

— Раз будешь у нас наблюдаться, то переоденься. Чтобы наши сразу поняли, что ты из... молодых мамочек.

Он помог мне переодеться, потому что я запуталась, где чего крепилось. У меня всё-таки не так много опыта в обращении с лисьим хвостом.

— Интересно, они все такие ладненькие, как она? — оживились желтые лисы, разглядывая меня.

— Я бы посмотрел...

— Может, добровольцем записаться?

— Да не, у нас в клане их просто выпустят на лужайку, а там кто схватил, тот схватил...

— Брысь отсюда! — приказал белый лис болтливым помощникам.

Едва они с веселым галдежом вышли, Йорей пожаловался:

— Морока с этой молодежью, одни женщины на уме. Уже и думать забыли, кто ты и откуда, стоило обнаженное плечико увидеть.

— Значит, с естественным скрещиванием не будет проблем, — я, наконец, справилась с застежками.

— Да... и, Мира, у нас здесь много жёлтых лисов, а для нашего клана чёрная лиса — диковинка...

— Будут приставать? — мрачно уточнила я.

— Ухаживать, флиртовать. Для них это естественное поведение.

— Ничего, что я немножко в деликатном