― Что? Что ты сказала? ― не ожидая от себя, схватила ириату за руку.

― Це… Целуются… ― еле слышно простонала девушка, опустив глаза, будто вновь собираясь заплакать. ― Я всего лишь хотела разрядить обстановку: когда они заметили меня, просто бездумно кинула, что останусь в истории Фьеры как первый свидетель связи дракона и ведьмы. После этого всё и началось. Ара метнулась прочь, прячась за дверью комнаты, кидая проклятье, Крон впал в ярость, появился Рон, а потом и вы, ― на последних словах Лира закрыла ладонями лицо и вновь всхлипнула.

― Успокойся, девочка, рано или поздно это бы открылось и, поверь, реакция Ары точно не была бы другой, ― начал успокаивать её мой наставник. ― Да мир первым рухнет, нежели наша Ара примет дракона легко.

― Она его истинная, у неё просто нет другого шанса, ― сквозь новый поток слёз возразила ему Лира.

Даже странно видеть девушку в таком состоянии. Она пережила предательство, страшную боль и ни разу не показала, что уязвлена, а здесь плачет как нашкодивший ребёнок, боящийся наказания.

― Ну, тогда чего ты ревёшь? Значит, всё будет хорошо. Ну, помучает ведьма дракона и снова жарко поцелует, на том и угомонятся, ― выдал оптимистичное предсказание Рон, ухмыляясь.

― Да, помучает она, конечно, славно вашего дракона, но в итоге уступит, ― поддерживаю Рона, ― я давно приметила её интерес к Крону, правда, она его отрицала, но теперь есть поцелуй… ― внезапно улыбнулась, представляя эту сцену, свидетелем которой стала Лира.

― Он был так зол, ― вновь завела ириата.

― Да ладно тебе, ещё спасибо скажет, что самому не пришлось признаваться, ― стараясь удержать веселье в голосе, безмятежно отмахнулась от сказанного Лирой.

Хотя на душе скребли кошки, зная свою подругу, так просто она бы не исчезла, кидая проклятье. И пусть она изначально и испугалась новостей о принадлежности Крона к драконьей расе, но это точно не стало бы поводом её побега. Уверена, она непременно меня дождалась, перемыла бы каждую косточку дракону, а затем смачно и с воображением начала мучить чешуйчатого, пока сама бы не сжалилась.

Но не побег. На Ару это точно не похоже.

С этой мыслью я встала и направилась в комнату, бурча еле слышно:

― Мы что — то упустили…

Комната встретила меня всё той же тишиной и нежилым спокойствием. Ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь была ведьма, кроме, конечно, проклятия, оставленного ей.

― Что здесь не так? ― произнесла, вновь вслух оглядываясь по сторонам. Простое убранство спальни, состоящее из шкафа, кровати и туалетного столика с небольшим стулом рядом с ним ничем мне не помогает. Я снова кидаю взгляд в распахнутое настежь окно.

― Нет, не верю… ― взор упирается в изгородь, являющейся преградой между этой усадьбой и улицей Ламора. Слишком хорошо знаю Ару: ну не могла она сбежать, оставив меня в неизвестном положении. Да и Крон ей нравился, как бы она это ни отрицала.

Отступив пару шагов назад, потирая переносицу, я вдруг упёрлась в кровать. Не задумываясь, я просто плюхнулась на мягкую перину, откидываясь на подушки. Что — то тут же звякнуло, от чего я, как ошпаренная, вскочила.

И секнды не прошло, как я выскачила из комнаты и уже мчалась по коридору с криком:

― Рон! Рон!

― Да что случилось, девочка, неужели мир рушится? ― испуганно вылетел наставник мне навстречу, хватаясь за рукоять кинжала у пояса.

― Она не ушла, Рон, она точно не ушла, ― кричу, возбуждённо тряся перед собой доказательством, ― Ара никогда бы не ушла, оставив свой рюкзак.

― Где ты его нашла?

― Под подушками: это значит, с ней и правда что — то случилось. Рон, мы должны ей помочь, должны…

— Это просто сумка, почему ты так всполошилась? ― встряла ириата, глядя на то, как я, запыхаясь, продолжаю трясти рюкзаком перед носом Рона.

― Ты не понимаешь, Лира, Ара никогда, слышишь, никогда не оставила бы свой рюкзак, если бы решила уйти, ― задыхаясь, пытаюсь объяснить Лире своё беспокойство.

― Глупости, ― закатывая глаза, выдыхнула она, не веря мне.

― Пепел, опали меня, ― зло выплёвывает Рон, чем останавливает скептицизм Лиры. Теперь в её взгляде читается непонимание, сменяемое паникой.

― Нужно что — то делать и быстро. Как сообщить Орму и Крону, ты знаешь? ― стараясь успокоить бешеное сердцебиение, с надеждой смотрю на Рона. Ведь не мог мирэ оставить нас без средства связи.

― Нет, нам просто велели сидеть здесь до их возвращения, ― разочаровывает меня наставник ответом. ― Хотя Крон и так понял, что что — то не так, ― задумчиво бормочет Рон.

― Но мы — то знаем, что это так и есть: она не ушла сама, её похитили, ― почти выкрикиваю свою версию произошедшего. Похоже, меня накрыла та же паника что и Крона, потому что я совершенно не могу контролировать свои эмоции: руки трясутся, в голове пролетает множество невероятных мыслей, а глаза наполняются слезами. ― Надо идти её искать, одни они не справятся, ― собираясь с мыслями, я направляюсь к выходу.

― Стой, Ри, мирэ сказал ждать здесь, ― хватает меня под локоть Рон, пытаясь остановить.

― Рон, ты о чём? Это же Ара, им не отыскать её в одиночку, ― вырывая руку, возмутилась тому, почему наставник не понимает элементарного. Мы теряем драгоценное время, и любая задержка может стоить ей жизни. Кто знает, для чего она им нужна. В памяти всплывает недавний рассказ Морина о пропавшей ведьме: а вдруг и она не ушла сама?

― Ты не знаешь города, куда ты пойдёшь? ― вновь встревает Лира.

― А ты… Ты ведь его знаешь хорошо? — спрашиваю ириату.

― Знаю, но и меня здесь знают.

― Надень артефакт.

― Ри, это глупо и опасно, ― возражает Рон.

― Глупо и опасно? Да что с тобой, Рон: ты вечно твердишь, что разрушение мира нас не сломит, а сейчас идёшь на попятную?

― Мирэ убьёт меня, ― сдаваясь, выдыхает Рон.

― Пусть попробует: мир рухнет, но я сумею удержать твои жизненные нити, ― перефразирую я его любимое высказывание. ― Лира, артефакт, быстро! ― уже приказным тоном почти кричу ириате, девушка быстро куда — то убегает и возвращается в образе Кэролайн. Зубы невольно сжимаются, глядя на красивое личико той, кто наверняка считает себя законной невестой мирэ,