скользнула в дверной проем, ускользая от него. Грум увлеченно наблюдал за ней. Она сама искренне удивилась своей наглости, сколько же уверенности в праве на жизнь мужчины мог дать женщине всего лишь один его поцелуй.

— Спросил, как твои дела! — Ответил он, покорно следуя за ней. Астрид невольно хмыкнула. А чего еще она ожидала, что он выложит ей все как на духу? Вот Груму явно было мало одного поцелуя, для того чтобы начать выбалтывать ей государственные тайны. Интересно хватила бы ему для этого пары ночей, проведенных с ней… Астрид искренне ужаснулась своим мыслям, о чем она только думает? Это дом Ашэ! Напомнила она себе! И про Гвиневру, на всякий случай, тоже. Вспоминать о Гвиневре было не совсем удачной мыслью, ведь теперь в какой-то степени она ей даже сочувствовала. Противостоять обаянию Ашэ было не возможно, да и Груму она сама сопротивлялась уже из последних сил.

— Зачем король наряжает меня в одежду королевы? — Продолжала она по накатанной, пытаясь хоть как-то оставаться на плаву.

— Я не знаю! — Честно признался он. — Может потому что она тебе очень идет! — Его вкрадчивый голос был таким приятным. — Но я, правда, не думаю, что в этом есть какой-то особый смысл, кроме практического. Королевство в режиме сбережения ресурсов, создавать для тебя одежду было бы затратно.

— Так просто? — Разочарованно скривила губы девушка.

— Иногда все проще, чем ты думаешь! — Она не слышала его шагов, но его голос звучал, где за ее спиной, она решила не оборачиваться.

— А зачем я королю? — Грум усмехнулся.

— Ты и, правда, не догадываешься об этом? — Разочарованно протянул он.

— Нет! — Призналась она.

— Чтобы уничтожить Ашэ! — Глухо прозвучал его голос позади. Астрид резко обернулась, испуганно взглянув на него. — Король так или иначе уничтожит его, но в твоей власти сохранить ему хотя бы жизнь! — На его лице было искреннее беспокойство.

— В моей власти нет ничего! — Фыркнула Астрид, Грум сделал шаг ей на встречу и оказался совсем близко.

— Ты даже не представляешь, милая Астрид, сколько у тебя власти! — Он уставил на нее свой лукавый взгляд, аккуратно взял ее руку, прислонил к своей щеке и ее закрыв глаза. Запах сводил ее с ума. Только теперь Астрид ощутила, что значит находиться в абсолютной власти другого человека. Сейчас она охотно сделала бы для него все! Абсолютно все, что он только пожелал бы. Грум манипулировал ей, она была абсолютно уверенна, но ее уверенности хватило лишь секунду, ведь ощущения были такими настоящим. Астрид отчетливо понимала, что нужно скорее заканчивать эту прогулку, пока все это не закончилось для нее плачевно в какой-нибудь из многочисленных спален Ашэ. Однако она ничего не могла с собой поделать. Девушка нежно пальцами провела вверх по его лицу запустила руку в его волосы. Он крепко сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал.

— Пошли, Астрид! — Абсолютно невозмутимо сказал он, как ни в чем не бывало увлекая ее за собой в просторный коридор с белым ковром на полу. — Я не еще не показал тебе самого главного!

Астрид шла за ним, не чувствуя ног, проникаясь невероятным чувством теплоты и уважения, к этому очаровательному мужчине с непроницаемым лицом и загадочными, манящими желаниями.

«Пирма»

— Его имя значит «пепел». — говорил Грум, сидя в кресле с рядом Астрид на мостике корабля уставившись на бескрайнюю цветную долину раскинувшуюся перед ними. Долина всегда была разных цветов вчера преобладал синий, сегодня желтый. — Имя каждого субстанта уникально, и говорят даровано ему самим богом. А еще говорят, определяет его судьбу. Но я бы с этим поспорил. Мое, например, значит «конюх» — усмехнулся он. — «тот, кто ухаживает за конем». Но в Мундусе и коней нет, ну, когда моя мать пошла к жрицам, чтобы они дали мне имя, кони, я полагаю еще были и может быть если бы на Мундус не напали арканы, я, действительно, был бы конюхом. — добавил он и с улыбкой на лице посмотрел на Астрид — Но мы этого уже никогда не узнаем. Представьте, как я завидовал Ашэ в школе? «Пепел» — отличное имя для воина, не то, что «конюх» — усмехнулся он.

— Вы учились с ним в школе?

— Все Хранители учились вместе! — Астрид тут же вспомнила про Гвиневру и невольно вздохнула — Мы почти все одного возраста и наш судьбы схожи, наше поселения были сожжены до тла арканами, на наших глазах, а все наши родные погибли. Мы сироты, король приютил нас и выбрал стать Хранителями из множества таких же сирот как мы, потому что у каждого, был уникальный талант. Мы выиграли в лотерею можно сказать.

— И какой талант это у Ашэ? — усмехнувшись, спросила Астрид, она знала, что он целитель, но ей было интересно, что скажет Грум — Спорить? Лгать?

— Вы тоже его сразу не разглядели? — усмехнулся тот, он устремил взгляд в долину — Он — целитель, но у него есть еще один особенный талант, который ничего общего не имеет с сущностью субстанта. Он ведет за собой народ, его талант убеждать. Он способен убедить кого угодно в чем угодно, разве ты не заметила?

Астрид очень хотелось спросить про Гвиневру, и она едва сдерживалась, Астрид не была хорошим стратегом, но понимала, что сообщать Груму о том, что один их хранителей контактировал с Ашэ, могло навредить не только Гвиневре, но и Ашэ. Хотя, возможно король знает и об этом.

— Ниум — лучшая воительница, с легкостью надерёт задницу даже Ашэ. — Витим — целитель, У Алмаза — ум, он знает все обо всем про всех, даже возглавлял Центр Исследований когда-то, у Ерофея — талант создавать музыку, он божественно играет на инструментах и поет, так себе талант для Хранителя, прочем, как и имя «конюх». Но нам это не мешает доблестно нести нашу службу, Радна — непревзойдённый стратег, хочешь выиграть битву, перемани ее на свою сторону. У Гвиневры харизма! — продолжал он — когда она появляется, все взгляды устремлены только на нее! — Астрид прекрасно помнила ее появление в их столовой на Свалке.

— А у тебя? — осторожно спросила Астрид.

— Я — видящий! Я чувствую волшебство в существах, даже если оно очень мало, если его даже малая капля. А если оно спит, я могу его разбудить. Бесполезный талант в мире волшебных существ. Как и мое имя значащее конюх, в мире котором нет коней. Вот король и держит меня в столице из-за моей бесполезности. — вздохнул Грум.

— Думаю, дело тут