— А скажи-ка, Мурталло, есть ли в кишлаке человек, который мог бы пойти проводником? — продолжал между тем Филин.

— Нурали. Нурали Давлатов… Он горы знает — как свой дом. Да, только…

— Что только?

— Худой человек Нурали, жадный!..

— А можно его как-то увидеть?

— Гульнара, сходи, позови Нурали в мой дом на чай!

Накинув на плечи овечий полушубок, девушка выскользнула за дверь, бросив на Муллу откровенно вызывающий взгляд.

— Пойду, посмотрю вокруг, командир… — проговорил Абдулло, поднимаясь.

Андрей кивнул, едва заметно улыбнувшись. Он тоже любил женщин и понимал Абдулло…

— Твой друг больница надо!.. — подала голос жена хозяина, хлопотавшая около Ганса и Дока. — Совсем плохой! Лечить надо быстро! Умирать может!..

— Замолчи, женщина, когда мужчины разговаривают! — грозно бросил Мурталло. — Сказано — заберут их скоро… Лучше молока согрей и напои!.. Овечье молоко хорошо от всего лечит!.. Или не знаешь, женщина?

Не говоря ни слова, она принялась хлопотать у тандыра.

«…Вот же живут! Средневековье натуральное! Дети гор… Мужчина в доме — хозяин, царь и первый, после Аллаха!.. А и правильно, наверное!!!»

…В дом в сопровождении Муллы и Гульнары вошёл довольно молодой, лет тридцати, мужчина. Огляделся воровато, что заметили все, поздоровался с хозяином и уселся на корточки около очага.

— Нурали. Моим гостям нужен проводник… Я сказал, что ты можешь помочь.

— Поторопился ты, уважаемый Мурталло — я пятый день болею, простудился, видно… Ноги совсем слабые. Через хребет дорога не близкая — ноги сильные, крепкие должны быть… Вот выздоровею — тогда проведу…

— Когда же ты выздоровеешь, уважаемый Нурали?

Нет, не нравился Филину этот человек. И не потому, что отказал. Просто первое впечатление…А своей интуиции Андрей доверял… Потому и решил уже для себя, что независимо от ответа не возьмёт этого проводника — с Муллой надёжнее…

— Пять-шесть дней лежать буду, молоко с маслом пить… Потом пойдём…

— Нет, спасибо… Ты лечись, уважаемый, не беспокойся — мы люди военные, справимся… — усмехнулся горько Андрей…

Хозяин приютившего их дома, видимо, всё понял и промолчал. В доме повисла гнетущая тишина… Нет, неуютно чувствовал себя здесь гость и, потоптавшись ещё немного, ушёл…

— Худой человек… У нас не принято отказывать путнику в помощи!.. Но он — не наш… Три года назад пришёл в кишлак с юга, из-за ледника… Стал здесь жить… Но его не любят — чужой он, совсем чужой.

— Ладно. Не беспокойся, хозяин. У нас есть Абдулло… Он — человек опытный, горы знает, так что не пропадём… Выходим на рассвете… Может, к тому времени и снегопад закончится…

— Я с вами пойду! Проведу до снегов — дальше дороги не знаю… Там вы уж сами…

— Спасибо, Мурталло! Спасибо за помощь!.. Бульба! — Андрея мучило потерянное время. — Давай радио Джо! Сообщи координаты Кульджи… Группа! Всем отдыхать!.. Завтра идём на хребет… Игорь, организуй-ка охранение… На всякий случай… Всё! Подъём в 4.00. Отбой, пацаны!

…Наутро группа Филина, вытянувшись в цепочку, ведомая Мурталло, уходила из Кульджи. На пороге гостеприимного таджикского дома стоял Док: «Удачи вам, братишки!..»

«…Спасибо тебе, Мурталло! — думал Филин, глядя в по-старчески сгорбленную спину приютившего их таджика. — Спасибо тебе, памирский абориген!..»

Этот неказистый, неторопливый на вид таджик протопал с группой около 40 километров!!! Там, где они шли — не было и намёка на какую-либо тропу…

— Мы не заблудились, уважаемый?

— Не волнуйся, начальник… Мурталло тебя ведёт по пастбищам… В горах мало травы — овцы много ходят…

«…Хм-м…Начальник! Бог ты мой! А ведь они счастливые люди! Живут тысячелетними устоями. Пришёл незнакомец со спутниками, те его слушаются — значит, начальник, БАЙ. И не важно, что он молод и зелен, аки лист весенний!.. Начальник! Бай!..»

Филин был очень благодарен этому доброму таджику. А как иначе? Ведь, не будь Мурталло, они потратили бы времени втрое больше, и это как минимум!

Так сказал Бай, а Мулла молчаливо подтвердил его слова…

Но… Рано или поздно — всё хорошее кончается и начинается проза жизни…

— Всё, начальник, дальше сам иди… Я в кишлак возвращаюсь — женщины в доме без мужчины остались. Непорядок это… — проговорил Мурталло, останавливаясь у границы вечных снегов. — Где тропу знал — помог… Дальше я ходил всего два раза, когда ещё молодой был… Давно это было — Гульнара только-только родилась…

— Спасибо тебе за помощь, Мурталло! Ты нам очень помог!

— Не тебе помогал — Гульнаре!.. — хитро улыбнулся таджик.

— Это как так? — удивился тогда Андрей искренне.

— Подойди ко мне, сынок… — Мурталло подозвал Муллу. — Знаю, что ты воин, Абдулло!.. Но и воин тоже не может всегда воевать!.. Воину нужен дом, куда он может вернуться, и жена, которая будет рожать ему детей, кормить хозяина и, если понадобится, лечить его раны… Воин без наследников — что дерево без корней…

Пожилой таджик говорил размеренно, а ребята только сейчас обратили внимание на то, как потупил взгляд их Мулла…

— Ты, Абдулло, вижу — хороший человек… Лучшего мужа моей Гульнаре я ещё не встретил… Она — моя первеница… Росла как цветок в горах… А мне сказала сегодня утром, что, возможно, родит мне внука, наследника… Это хорошо — я старею, а мужчины в доме, опоры мне, нет!.. Так что, ты не обижай её, Абдулло… Она до этой ночи мужчин не знала… Вернёшься — сыном мне будешь, а Гульнаре — мужем!..

— Я вернусь, ата! Сразу же, как только получится, обещаю!

— Хорошо!.. Я тебе верю, сынок… — Успокоенный Мурталло, казалось, сбросил камень с души. — А теперь слушай! На ледник пойдёшь, там осторожно — можно в расселину упасть… Как барс идти должен!.. За хребтом, когда снега закончатся, скалы пойдут, россыпи… Потом смотри во все глаза! Там берёт начало родник… Потом он речкой бурной становится и течёт в долину… Речка эта идёт до самого Хамзаабада и дальше, до Ферганы… Это всё, что помню, сынок…

— Спасибо, ата! — почтительно произнёс Мулла.

— Всё, начальник, иди!.. И удачи вам!.. — Мурталло обратился к Андрею. — Абдулло береги — он теперь мне как сын…

Вытянувшись в цепочку, группа уходила на ледник, а пожилой таджик всё сидел и сидел на хурджуме, брошенном на небольшой валун, и смотрел вслед удаляющимся разведчикам…

— Мулла… — грозно сдвинув брови, хотя, в общем, больше для порядка, чем в гневе, поинтересовался Филин на одном из привалов. — Ты когда успел с Гульнарой-то?

— Так получилось, командир… — ответил смущённый Абдулло.

— Так когда? Уж не во время ли несения службы на посту?