Холодная вода отрезвила вампира, позволив сбросить русалочий морок, да поздно. Неумолимая невеста тянула ко дну сильнее камня. Он забился, затрепыхался в не по-девичьи сильных руках. Так муха пытается избавиться от поймавшей ее в плен паутины, все более запутываясь в ней.

— Мама… — выдавил он. — Буль-буль…

Только круги на поверхности Ведьминого озера и остались.

Т решил переправить свой трофей отцу, пока первый не дал дуба, а второй не потерял терпение, дожидаясь от своего внебрачного отпрыска обещанного пополнения коллекции магических редкостей. Как говорится, обещанного три года ждут, но интуиция подсказывала полуэльфу, что хоть отец является чистокровным эльфом и вполне может прожить не одно тысячелетие, ждать долго он не станет.

На этот раз полуэльф к сеансу связи с собственным отцом решил подойти ответственно. Перво-наперво удалился на приличное расстояние от стоянки, чтобы Флоднег с Намурасом не подслушали. Очертил магический круг, усилил заклинаниями и опустил сферу тишины, чтобы не подслушали наверняка. Конечно, маг и ученик в данный момент были заняты изготовлением какой-то необыкновенно мудреной ловушки для вампира, поэтому вряд ли заметили его отсутствие, но на всякий случай Т решил не рисковать. И без того отношения становились напряженными. Сказывались постоянные неудачи в поимке единственного на весь Безымянный лес вампира. И угораздило же кровососа сбежать из тюрьмы, а магам теперь мучайся в жутких условиях!

Затем Т обследовал все в сфере на предмет посторонних глаз или ушей. А то тот же вампир имел дурную привычку подслушивать чужие разговоры, а потом ябедничать Флоднегу об услышанном. Приятного мало. Полуэльф с большим удовольствием прибил бы гадкую нежить, но пока не получалось. Зато получилось обнаружить пару древесных лягушек и с десяток улиток. Самому на обед маловато будет, но плененной странной штуке-дрюке очень даже пойдет. Тварь надсадно вскрикнула, но подношение приняла. Уже неплохо.

Затем полуэльф извлек небольшую магическую сферу из штанов, внимательно осмотрел ее, заботливо потер о штанину, чтобы меньше фонила и вообще изображение было чище, сделал легкий пасс рукой и мелодично пропел заклинание.

Очнувшаяся штука-дрюка мелодичного эльфийского напева не оценила и попыталась сначала неблагодарно клюнуть руку, еще пару минут назад кормившую ее лягушками. Когда Т отдернул едва не пострадавшую конечность, тварь попробовала стянуть кристалл, не преуспела и принялась противно вопить во все горло, действуя заклинателю на нервы.

— Ну вот, заклинание испорчено, — прошипел сквозь зубы полуэльф, когда последнее слово было произнесено, а шар так и остался прозрачен.

Сначала он потряс кристалл. Чисто на всякий случай, вдруг где-то что-то не до конца сработало. Знал, что глупо и магия так не действует, но удержаться не смог. Затем схватил злополучную штуку-дрюку за горло и принялся трясти уже ее, но тварь и не думала униматься. Сегодня у нее было достаточно потрясений, чтобы теперь обращать внимание на подобные мелочи. Наоборот. Кожистое порождение Безымянного леса принялось вопить еще громче, и в голове заклинателя каждый вопль отдавался глухим набатом.

— Да заткнешься ты, гадина такая?! — полуорал-полустонал он.

В это время кристалл неожиданно ожил, замерцал, разразился градом помех и выдал-таки долгожданное изображение. Внутри сферы появился импозантный мужчина, с ног до головы затянутый в кожу какого-то экзотического животного. Он улыбался мужественной и вместе с тем обаятельной улыбкой, не оставляющей женщинам ни единого шанса устоять перед таким очарованием. К тому же субъект обладал атлетическим телосложением, аристократическими пропорциями лица и такими крепкими, ровными зубами, что закрадывалась мысль, будто без магии тут точно не обошлось. К нему подошла средних размеров виверна и доверчиво потерлась о плечо, чуть не свалив своей лаской с крепких ног.

— Ваш домашний монстр все время орет? — проникновенно, словно самый лучший друг, действительно желающий избавить от всех невзгод или хотя бы предоставить замечательного качества жилетку, дабы в нее самозабвенно поплакаться, поинтересовался он.

Т невольно кивнул, хотя точно знал, что рекламный ролик записан и говоривший ни слышать, ни тем более увидеть его не сможет. Даже штука-дрюка заинтересованно притихла.

— У него лезет клочками шерсть, отпадают чешуйки, плохо растут когти и зубы? — гнул свое мужчина под одобрительное воркование виверны.

Т невольно заинтересовался здоровьем своего трофея и сунулся было в пасть проверять, но тут же был покусан неблагодарной тварью и сделал вывод, что с зубами у неизвестного вида все в порядке. Насчет шерсти полуэльф не был так уверен, так как понятия не имел, должна ли таковая произрастать на данном существе. Он поискал чистый платок в кармане, чтобы перевязать до крови искусанную конечность, не нашел и пригорюнился. Пришлось сунуть пострадавший палец в рот, пока не подцепил какую-нибудь местную инфекцию. Не очень гигиенично, но что делать?

— Во дает! — восхитился маг. — Любого уговорит. Или он научился через кристалл зачаровывать?.. Не-э-э, это вряд ли.

Любому ученику было известно, что заклятия, проклятия и заболевания через кристалл не передаются. А еще нельзя телепортироваться через магический кристалл, но можно его использовать, как привязку к местности для телепорта.

— Тогда вам срочно, просто жизненно необходимо приобрести универсальный корм «Монстрискас»! Счастливый монстр без всяких забот!!!

Тварь тут же заорала, требуя то ли корма, то ли счастья без забот для всякого монстра. Обозленный возобновившейся звуковой атакой полуэльф принялся трясти падкую на рекламу пленницу и вопить:

— Да я лучше сам тебя прямо здесь удушу!

— Интересное предложение. — Голос лорда Титиалалликецэля, чье сложное имя редко кому удавалось произнести правильно, оттого сына, названного в его честь, именовали просто Т (ну не Тити же его называть?), прозвучал как удар хлыстом наотмашь. — Если ты намерен бросить мне вызов, то будь любезен явиться в клан вместе с секундантами. И что за глупости с удушением? Не станем же мы драться на кулаках как простолюдины. Это унизит мое достоинство еще больше, чем твое рождение.

Т вздрогнул от неожиданности и уставился в кристалл с таким видом, будто в нем появилась лиловая корова и принялась рассказывать о лучшем в мире десерте, который умеют готовить только сурки.

— Приветствую тебя, отец, — запоздало нашелся он и изобразил самый сложный из поклонов, который только знал, умудрившись при этом не только себя, но и пойманную тварь продемонстрировать в кристалл только с выгодных ракурсов: с любого хоть полотно пиши да на стенку для воспитания чувства прекрасного в потомках вешай. — Я связался с тобой, чтобы рассказать, как идут дела, и попросить…

— О сатисфакции? — иронично поинтересовался высокий лорд, и взгляд его пронзительно-зеленых глаз стал еще пронзительнее.

— Что? — слегка опешил Т, к тому же все еще верещавшая в опасной близости от ушей штука-дрюка не давала расслышать что-либо полностью.