Приходилось напрягать весь свой слух. Конечно, как маг, полуэльф вполне мог усилить любое чувство с помощью соответствующего заклинания, но сильно подозревал — лучше не станет.

— Сделай одолжение, сын, отключи как-нибудь это безумно верещащее создание, дабы мы могли продолжить беседу и не орать друг другу.

— Точно! Отключить! — воскликнул Т, кляня себя за недогадливость, и стукнул себя по лбу.

Так как в одной руке у него находился неимоверно ценный магический кристалл связи (дорогой его сердцу прежде всего потому, что достать его в такой глуши практически нереально), удар по лбу пришелся другой рукой с зажатой в ней штукой-дрюкой, последняя жалобно вскрикнула и сомлела.

— Оригинальный способ, но, надо признать, действенный, — оценил находчивость отпрыска Титиалалликецэль.

Породистая рука высокородного лорда, блистая драгоценными камнями колец, вынырнула из белой пены кружев и изящным жестом поправила прядь иссиня-черных волос, некстати выбившуюся из сложного плетения кос.

— Я старался угодить лорду-отцу, — польщенно потупился Т.

— Похвальное стремление, — согласился эльф. — Итак, ты хотел о чем-то попросить или действительно решил бросить мне вызов? — изогнул бровь Титиалалликецэль, вогнав сына в очередной приступ нерешительности.

Он принялся мяться, маяться косноязычием, но прежде чем закаленный Темным двором эльф окончательно потерял терпение, выдавил:

— Мне бы того… Сарай.

— Хозяйством решил обзавестись? — Эльф позволил улыбке отразиться на своем бледном лице. — Кур и уток заводить будешь или сразу замахнешься на корову?

— Нет, — отрицательно замотал головой полуэльф, отчаянно жалея, что не может провалиться от стыда сквозь землю прямо сейчас. — Я хочу, чтобы Великий архитектор построил ведьме сарай. Это будет мой подарок ей в честь начала ухаживаний.

Надо сказать, что Великий архитектор взял себе это имя самостоятельно, и оно так прижилось, что уже никто и не помнил имени, данного ему при рождении. Матерью его была темная эльфийка Аранход из клана Вечного заката. Отцом — пожелавший остаться неизвестным светлый эльф. Кто это был, доподлинно никто не знал, но поговаривали, что светлый оттого и не признавал отцовства, что занимал не последний пост при дворе и отпрыск среди темных ему был ни к чему. Вполне возможно, этот слух распространил именно Великий архитектор, ибо никто не мог ничего знать о его происхождении наверняка, кроме, разумеется Аранход. Но она предпочитала помалкивать.

Великий архитектор выглядел экзотично даже для темного эльфа. Смешение крови темных и светлых подарило ему темно-коричневую кожу, которая обычно бывает у людей, когда они долго находятся на солнце, высокий рост, аристократичные черты лица с неожиданно чувственным, по-женски пухлым ртом. Глаза, ярко-голубые в период задумчивости, иногда меняли свой цвет на зеленый, когда архитектор предавался мукам творчества, и на янтарный, когда он злился. Волосы он выкрасил во все цвета радуги и укладывал в совершенно невообразимую прическу из кос, дредов и многочисленных хвостиков. Но несмотря на свой странный облик, он был самым лучшим архитектором, которого знали темные эльфы. Светлые жутко завидовали, так как Великий архитектор принципиально не строил ничего для своих светлых собратьев, однажды заявив, что для них он и сортир строить не станет.

Великому архитектору прощали все. Заказчики буквально валялись у него в ногах, дабы упросить привередливую звезду построить для них хоть что-нибудь. Хоть беседку, хоть забор. Говорили, что даже если Великий архитектор соизволит сотворить стульчак, то тот все равно будет шедевром.

Именно поэтому Титиалалликецэль, мягко говоря, сильно удивился запросам сына и некоторое время молча разглядывал его через кристалл, разыскивая признаки поразившего того безумия.

— Сын мой, похоже, пребывание в Безымянном лесу отрицательно сказалось на твоем рассудке, — заметил он. — Иначе как можно объяснить твое абсолютно безумное требование предоставить тебе Великого архитектора ладить сарай какой-то ведьме.

— Но мой лорд-отец желает эту ведьму заполучить. А она девушка приземленная, ее всякими эфемерными заявлениями типа: «я подарю тебе эту звезду» не проймешь. Ей реальный подарок нужен, чтоб можно было увидеть, пощупать и чтоб в хозяйстве сгодился, — невозмутимо парировал Т. — А сарай ей необходим. Тут следует спешить, чтобы конкуренты не опередили, но и не напортачить с постройкой. Очень уж она привередливая.

Высокий лорд моргнул, с удивлением признавая, что логика в рассуждениях сына была. Но Великий архитектор в Безымянном лесу? Это фантастичнее, чем гном, ненавидящий подземелье.

— Допустим. Но ведь можно нанять кого-нибудь попроще… Великий архитектор — удовольствие дорогое, да и не на всякое строение дает свое согласие. — На последних словах породистое лицо Титиалалликецэля исказила гримасы досады.

Он вспомнил о том, что недавно сам унижался перед этим выскочкой с чертежной линейкой, умоляя его построить еще одно крыло в его замке. Это была замечательная традиция его рода. Каждый наследник замка пристраивал крыло или башню. В результате, правда, родовое гнездо выглядело, как нагромождение построек разных стилей и веков, в переходах между которыми сам черт ногу сломит, но это вполне устраивало жителей замка. В семейных архивах даже было упоминание, будто во время войны светлых эльфов с темными в замке заблудился целый отряд неприятеля и не смог найти дорогу самостоятельно. В итоге где-то в южном крыле бродят тринадцать неупокоенных духов светлых эльфов, яростно бряцают оружием и просят провести их в библиотеку, дабы попробовать отыскать там чертежи и покинуть, наконец, этот чертов лабиринт.

Его величество самовлюбленный архитектор масштабности замысла украсить замковый ансамбль творением рук своих не оценил и выразился по этому поводу очень грубо. Мол, и так в строении всякой ерунды понамешали, и самое лучшее, что он может сделать, — это нанять троллей, дабы они сровняли с землей эту жуткую жуть. А уж потом следует построить нормальный дворец. Титиалалликецэль отказался отдавать родовое гнездо под снос. В ответ Великий архитектор пожал плечами, развернулся и ушел. Жена Титиалалликецэля, леди Миррабэль, очень расстроилась по этому поводу и закатила мужу грандиозный скандал с последующим отлучением от собственного тела на год.

— Но лорд-отец! — вскричал Т.

От его вопля пришла в себя штука-дрюка и попыталась клюнуть мага в живот. Промахнулась, хрипло заворчала, недовольно забила кожистыми крыльями. Пришлось полуэльфу многозначительно пригрозить ей кулаком, чтобы заткнулась и не мешала светской беседе.

— Сарай непременно должен понравиться, а никто, кроме Великого архитектора, такой гарантии не дает, — добавил сын.

Титиалалликецэль задумался. А ведь и правда, неплохая месть получится. Взять да уговорить этого возомнившего себя выше всех Великого отправиться на стройку в какую-то дыру. Глядишь, по возвращении как шелковый станет.

— Хорошо, — величественно кивнул высокородный лорд. — Обещать ничего не могу, но я попробую.