Стокилограммовый великан Брайан Вандерпайн поднимался по лестнице первым. Он грузно топал по ступенькам. Эд Маккинли, хоть и весил на пять килограммов больше, ступал гораздо легче, почти беззвучно.

Между собой они не разговаривали. Тут, конечно, ничего серьезного. Просто поступила жалоба от одного из жильцов на нарушение спокойствия. Тем не менее после всех событий сегодняшнего дня нервы у обоих были на пределе. Брайан очень надеялся, что Доуси живет один – не было ни малейшего желания разбираться с семейными скандалами.

В этот жилой комплекс полицию вызывали не реже двух раз в неделю. Обычно жильцы просто не отдавали себе отчета, насколько здесь тонкие стены и как далеко распространяется звук. Появление людей в полицейской форме, как правило, производило должный и незамедлительный эффект, и нарушители быстро затыкались. С такими вызовами иметь дело легко и просто, почти приятно.

Брайан и Эд поднялись на один пролет из шести ступенек и уже поворачивали на второй, когда Брайан затормозил, причем так внезапно, что Эд врезался в него. Брайан смотрел вниз. Эд машинально взглянул туда же.

На ступенях отпечатались красные следы ботинок.

Брайан присел на корточки возле одного из следов и коснулся его пальцем. На пальце остались влажные разводы. Брайан взглянул на напарника:

– Кровь.

Впрочем, сам он понял, что это кровь, еще до того, как коснулся влажного следа – он слишком хорошо знал этот запах.

Брайан встал. Они с Эдом вытащили пистолеты и медленно двинулись вверх по лестнице, стараясь не наступать на другие следы. Поднявшись на второй этаж, они увидели кровь на стене и ярко-красные лужицы на ковре. Очень много крови; скорее всего, рана была серьезная.

Кровавые подтеки вели прямо к двери квартиры В-203. Кто-то, истекая кровью, заполз туда. Или его попросту втащили внутрь.

Брайан и Эд встали по обе стороны от двери, прижавшись спинами к стене и уткнув стволы в пол; сердца бешено колотились. Мозг Брайана лихорадочно работал: кровь свежая, по ее количеству легко предположить, что рана, скорее всего, смертельная. И нанесена, несомненно, каким-то оружием. Не исключено, что жертва до сих пор заперта в квартире вместе с преступником.

Сердце мощными толчками посылало по сосудам кровь с примесью адреналина. Брайан вдохнул и громко постучал в дверь:

– Откройте, полиция!

Нет ответа. В прихожей – ни звука.

Брайан постучал снова, еще сильнее.

– Полиция! Откройте!

Тишина.

Брайан развернулся и встал лицом к двери. Бросил быстрый взгляд на Эда. Тот кивнул – готов. Брайан ногой ударил дверь чуть пониже ручки, вложив в удар весь свой нешутучный вес. Дерево треснуло, однако дверь не поддалась. Брайан ударил еще раз. Треск. Язык замка выломался из стены. Дверь распахнулась.

До Перри внезапно дошло, что от машины нет никакой пользы. Не пройдет и минуты, как копы будут на улице. Им ведь известно, кто он, и прежде всего они станут искать его машину. Ему и пятидесяти миль на ней не проехать. Беда только, что пешком он тоже далеко не уйдет.

СКОРО

ВЫЛУПЛЕНИЕ

Вылупление. Какому-то несчастному сегодня не поздоровится – Треугольники крепко взяли его на крючок. И как это будет? Насколько больно?

Поездку в Ваджамегу придется отложить. Должно сказочно повезти, чтобы только выбраться со стоянки, а уж добраться до Ваджамеги… Осталось лишь одно место, куда можно пойти. Где-то неподалеку есть кто-то еще. Кто-то инфицированный. Он поймет Перри, поймет, в каком тот пребывает состоянии и почему так поступил с Биллом. Спрячет его от копов, которых тут через несколько минут будет хоть пруд пруди.

– А мы можем посмотреть на вылупление?

ДА, МЫ ПОСМОТРИМ, ПОСМОТРИМ, УВИДИМ

– Где это будет? Скажите, куда идти, только быстро!

ТУДА

Перри замер. Другой голос, женский. Тихий, но отчетливый.

ОБЕРНИСЬ

Перри зажал руками уши. На лице его отразился абсолютный ужас. Это уже слишком! Но сейчас паниковать нельзя. Копы будут здесь с минуты на минуту.

Перри обернулся и увидел блок G.

БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ

СКОРЕЕ ТУДА ТАМ БЕЗОПАСНО

Перри ничего не понимал и не хотел понимать. Единственное, чего он по-настоящему хотел, так это укрыться от копов. Перри бросился вперед. Он перемещался скачками, ежесекундно рискуя потерять равновесие. Дважды упал лицом вниз на засыпанный снегом асфальт, но тут же отчаянно карабкался на ноги и прыгал вперед.

До блока G Перри добрался секунд за двадцать.

Все, что происходило дальше, Брайан Вандерпайн и Эд Маккинли запомнили с поразительной точностью. В общей сложности оба прослужили в полиции двадцать пять лет (Брайан – четырнадцать, Эд – одиннадцать), и за все эти годы не видели ничего, что могло бы сравнится с кошмаром в квартире В-203.

Дверь распахнулась. Брайан хотел направить дуло пистолета внутрь квартиры, но почему-то не сделал этого. Он вошел и тотчас увидел тело. Несчастный сидел на диване, зазубренные ножи пригвоздили окровавленные руки к стене – страшная пародия на распятие.

Брайан понимал, что бедняга мертв. Он отвел взгляд от тела – убийца, возможно, до сих пор где-то в квартире.

Кровь была повсюду.

Запах едва не сшиб Брайана с ног: пот, кровь, что-то гниющее и жуткое – такое, что мозг просто отказывался воспринимать.

Брайан нацелил пистолет в короткий коридор, ведущий к спальне и ванной. Слава богу, что его в комплекс вызывали десятки раз – здесь все квартиры имели одинаковую планировку, он успел ее изучить и хорошо ориентировался.

Эд зашел справа, направив пистолет в крохотную кухоньку.

– Боже милостивый…

Брайан заглянул туда же. Пол покрывала корка засохшей крови, настолько плотная, что белый линолеум по большей части был красновато-коричневым. Кровь засохла даже на обеденном столе.

Брайан двинулся дальше, Эд следовал за ним. Стенной шкаф был открыт настежь и пуст, за исключением длинного пальто, аляповатой гавайской рубашки и толстовки с эмблемой футбольной команды Мичиганского университета. Значит, остались только спальня и ванная.

Запах, жуткий запах усилился, когда копы подошли к запертой двери спальни. Брайан встал, наполовину прикрытый углом коридора, и жестом велел Эду проверить открытую ванную. У напарника ушло на это три секунды – он покачал головой: пусто. Одними губами прошептал: еще больше крови.

Брайан опустился на колено перед дверью в спальню. Эд стоял в шаге позади него, не слишком близко, чтобы один выстрел не уложил обоих. Сердце гулко бухало в груди и глотке. Брайан нажал на ручку и открыл дверь. Никого. Быстро проверили в стенном шкафу и под кроватью – тоже никого.