— И куда же? — вступаю я в диалог, максимально холодно и высокомерно. А Уорд, кажется, собирается колдовать… Вот только вряд ли у него что выйдет, и знать бы ещё, что он собирается делать, не погубит ли себя и всех своих людей…

— Его Императорское Величество будет счастлив, если Прекраснейшая окажет честь и ступит на его землю.

— Вы собираетесь похитить королеву? — прямо уточняю я.

— Что вы, Ваше Величество! — человек смотрит на меня крайне укоризненно, но за всем этим стоит уверенность в собственном превосходстве и лёгкая насмешка. — Всего лишь сопроводить вас к моему Повелителю, как вы с ним и условились!

Не удержался лорд Уорд, кинул на меня вопросительный взгляд, а я еле заметно передёрнула плечами: сказано же тебе, лорд, королева память потеряла! Всю.

— Чушь, — сказала я вслух, и имперец посмотрел на меня уже с недоумением и со злостью. Неужели Зарислава и в самом деле что-то наобещала императору? С неё станется! А мне-то что делать?

— Вы отпустите моих людей? — решила пока что перевести тему.

— Если такова будет воля Вашего Величества, отпустим возле границы. Раньше — опасно! — с облегчением сообщил посол. Буду называть его послом, раз он не представился. А впрочем, в Империи свои законы и свой этикет, и нельзя напрягать тех, кто выше тебя, своим именем, по крайней мере, пока не спросили. А когда тебе оказали высочайшую честь и спросили, полагается сказать, что имя любое, какое только удобно господину или госпоже, а потом ещё на него и отзываться… Но я совершенно не хочу оказывать честь этому послу. А кроме того, вдруг королева с ним уже встречалась раньше?

— Ваше Величество! — возмущённо прошептал Уорд. Я одарила его выразительным взглядом: разве у меня есть выбор?

Уорд покраснел, потом побелел, а потом, кажется, решился на какую-то глупость — сжал кулаки, и от него разбежалась волна силы. Несколько всадников вдруг обмякли и сползли с лошадей, а мои Плащи — уже мои, да! Эти несколько точно мои! — выхватив оружие, устремились к оставшимся…

Но сражение остановилось, не успев начаться. Плащи отступили и застыли, пытаясь объять необъятное и оказаться лицом ко всем врагам разом — в нашей глуши ещё прибыло людей. Из леса вылетело штук пятнадцать всадников, и я могла их охарактеризовать только одним словом: разбойники. Вот это читалось сразу. Как видно пирата среди военных моряков, так же видно и бандитов среди всех остальных… Да они и не скрывались. Разнузданно вылетели с гиканьем и какими-то выкриками, в которых при всём желании цензурных слов сыскать не удалось бы… Круг из спешившихся имперцев они просто проломили, и буквально в нескольких шагах от меня сделал свечку огромный гнедой жеребец, а его всадник — почти такой же огромный, лысый мужик с шрамом через всё лицо вульгарно мне подмигнул:

— Королева со мной пойдёт, служивые, — сообщил он уже имперцам и плащам. — Моя королева!

Последнее прозвучало почти с нежностью, что никак не уменьшило мой ужас. В смысле моя? В качестве кого? Зарислава, чтоб из тебя Тайр всё же зомби сделал, ты что понатворила своими дурными интригами?.. Начинаю понимать, почему решила из своего тела удрать, чтоб тебя…

— Ваше Величество! — начали одновременно Уорд и посол, оба тут же прервались и с ненавистью уставились друг на друга. Хотя вот я бы на их месте объединилась и наваляла разбойникам. Всё же с военными дело иметь куда приятнее и безопаснее. Ну, по идее…

— Вы кто? — презрительно спросил Уорд, вставая между мной и разбойником. Не знаю, получилось ли у него, стоя на земле, посмотреть сверху вниз на сидящего на лошади гиганта, но думаю, что получилось. Рыжий Плащ вообще талантливый.

— Тот, кто убьёт тебя, лордик, — отозвался тот, и, кажется, совсем не шутил и не пугал.

— Нет! — сказала я очень поспешно и громко. — Никто никого не убьёт. Я запрещаю!

Под тяжёлым взглядом разбойника хотелось поёжиться, или наоборот — гордо вздёрнуть подбородок, но я сдержалась — выдержала его с совершенно равнодушным лицом, и только когда громила, хмыкнув, отвёл взгляд, позволила себе моргнуть и сделать чуть более быстрый выдох…

— Как скажешь, королевушка, — ухмыльнулся разбойник, и меня передёрнуло. И, судя по продолжению, не зря. — Ты найдёшь, чем за них расплатиться, я уверен.

Наверное, конфликт бы всё же перешёл в прямое столкновение всех со всеми, но не успел. Место совершенно нечаянной встречи заинтересованных в королеве лиц заполонили зомби, и я даже почти и не удивилась. Просто не успела. Пока уже известные друг другу противники мерились взглядами, зомби налетели бессчётным количеством, легко смяли числом и неожиданностью зачатки сопротивления, и застыли, удерживая всех, кроме меня, в крайне неудобных позах, а то и с ножом у горла…

Невольно у меня вырвался смешок. Надеюсь, за некромантом очередь на королеву больше никто не занимал?..

Неужели Тайр и в самом деле тоже за королевой пришёл? С одной стороны накатило облегчение — вот кому я верю целиком и полностью, больше чем себе, с другой — уже привычная, почти обречённая ревность.

— Простите, что прерываю, — как-то устало и буднично сказал Тайр, появляясь на поляне, но у меня дело к лорду Уорду. Потом я уйду, и вы сможете продолжить…

Кажется, у меня просто пропал от удивления голос, и я подавилась, закашлялась возмущённым «Та-а-айр!». Но он словно бы услышал. Скользнул по мне взглядом. Безучастным. И снова уставился на Плаща.

— Я — лорд Уорд, — отозвался мой рыжий Плащ. И зомби его тут же отпустил. — Тебе, некромант, нужен мой перстень лорда? Я… я отдам его тебе, полностью добровольно. Но у меня есть условия.

— Я весь внимание, лорд Уорд, — насмешливо склонил голову некромант. И я — как всегда несвоевременно, и оттого ещё пронзительнее — залюбовалась им.

— Ты спасёшь Её Величество, — лёгкий поклон в мою сторону — доставишь в безопасное место, поклянёшься не причинять вреда ни словом, ни делом, ни бездействием…

— Легко, — согласился некромант, снова скользнув по мне на редкость равнодушным — притворяется, гад? — взглядом.

— И этих всех доставишь в тюрьму, — поспешно добавил оживившийся немного Уорд.

Глава 30

В чужом теле было тяжело. И, как ни странно, в присутствии Тайра особенно. Словно бы мы обе — и Зарислава, каким-то образом, намеренно или нет, оставившая своё тело мне, и я, против воли, оказавшаяся в ней, обе хотели быть для некроманта отдельно. Единственной. Может, конечно, Зарислава тут и ни при чём, и это моего желания хватало на двоих…

Некромант же, надо сказать, виртуозно королеву игнорировал. Умудрялся проходить по тонкой грани между нарушением этикета и его соблюдением, смотреть сквозь меня и ни разу напрямую не обратился. Впрочем, он в принципе не баловал нас своим вниманием — появлялся редко, всегда