толщиной с руку, прутьями. Напротив, намертво закрепленный к полу, стоял причудливый аппарат, напоминающий клешню с десятками сенсорных экранов. Место в помещении было предостаточно для размещения там человек тридцати, а может и больше. Возможно именно здесь ученые держали отловленные особи мерзляков.

Еще несколько минут герои блуждали по запутанным коридорам, освещая себе путь ваттбраслетами. Нашли комнату охраны, напичканную огромным количеством экранов и раздевалку для сотрудников с брошенной в кучу халатов.

Страшная находка ожидала их в столовой. Лишь зоркий глаз Матвея разглядел в свете фонаря нечто выпирающее из-под стойки рядом с брошенным металлическим подносом и половником. Этим нечто оказалась ботинок, почти сползший со сгнившей человеческой ступни.

Труп был облачен в грязный халат, покрытый желтыми и зелеными пятнами. Пустые глазницы с частичками высушенной плоти по краям, смотрели на синее небо и пушистые облака, талантливо изображенные краской на потолке. В руке покойника лежал пистолет.

Лейгур поводил фонарем по полу, сел на корточки и поднял гильзу. Причина смерти была вполне очевидной.

Арина произнесла:

— Он выглядит… эм…

Она замялась.

— Свежим? — сделал предположение Лейгур.

— Ну если это можно называть так.

— Да, — согласился Матвей, осматривая неплохо сохранившуюся бороду покойника. — Видно, он покончил с собой не так давно. — Он кивнул в сторону пятна засохшей крови, размазанной по стене.

— Не так давно? — Арина даже охрипла.

— Трупу от силы лет пять-семь, судя по гниению, — предположил Лейгур, оглядываясь по сторонам. — Либо его заперли здесь, либо он сам заперся.

— Чем же он все это время питался?

— Видимо, было чем, — спешно произнес Матвей и посмотрел в сторону выхода. — Идем, сейчас нет на это времени.

Лейгур кивнул, соглашаясь со словами собирателя.

— Погодите, — остановила их Арина.

Девушка наморщилась, прикрыла нос локтем и потянулась к халату покойника. Резким движением она отстегнула от ленты замочек с бейджем и отошла в сторону.

— Павлов Геннадий Викторович, старший биоинженер, — произнесла она и протянула находку Матвею.

Помимо имени и должности ученого, на пластиковом бейдже также была изображена его фотография в виде портрета: седовласый мужчина с прищуром и аккуратной бородой клином.

— Может пригодиться, — сказала Арина.

Отправились на поиски дальше.

Подземный комплекс казался бесконечным лабиринтом с сотнями запутанных коридоров. В голове не укладывалось как человек способен создать нечто подобное, да еще и под землей.

Продолжали ориентироваться на указатели, прошли еще минуты три, внимательно осматривая каждый кабинет, пока не наткнулись на табличку «Хранилище образцов».

В груди у Матвея все всполошилось от внезапно посетившего его предположения, которое он поспешил озвучить:

— Возможно, это здесь.

Стоило им зайти внутрь как неожиданно их ослепило ламповым светом. Как только глаза привыкли, Матвей убрал ладонь от лица и заметил, что не только хранилище, куда они вошли, но и весь оставшийся позади коридор освещали лампы с потолков.

— Откуда электричество? — недоумевала Арина, посматривая на мерцающие лампы — не все они работали должным образом.

— Возможно, ребята отыскали генератор или…

Встревоженный голос Арины оборвал его:

— Матвей… — Она указала на экран датчика.

Случилось то, что должно было непременно случиться: со всех сторон к ним приближались мерзляки, около дюжины, а следом раздался электрический писк, от которого уже мурашки бежали по спине.

Собиратель не медлил. Он достал из кармана рацию и настроился на нужную частоту.

— Прием, сержант! Прием!

В ответ туча помех и едва различимый голос.

— Возможно, мы нашли «Копье»! Слышишь? Прием!

— Не… мы тут… связь!

— Прием!

Связь оборвалась.

— Вот же… — Он крепко сжал рацию.

— Мы знали, что связь вряд ли будет работать. Надо их предупредить, — посоветовала Арина, — про «Копье» и мерзляков.

Лейгур отступил на шаг и произнес:

— Я предупрежу, а вы двое ищите ваше чудодейственное зелье.

— Ты же не собираешься дать дёру? — засомневался в решении исландца Матвей.

— Хотел бы дать деру, то уж явно сделал бы это намного раньше, а не тянул до сего момента. — Он снял с плеча винтовку и щелкнул предохранителем. — Gangi þér vel*

* * *

*Удачи (исл.).

Через мгновение Лейгур скрылся за поворотом, оставив после себя лишь громкое эхо быстрых шагов.

— Надеюсь, он не заплутает в этих коридорах, — провожая взглядом исландца, произнес Матвей и обратился к Арине: — Пойдем, отыщем уже это «Копье» и свалим из этого города к чертовой матери.

Глава 26

Наружу

Хранилище оказалось довольно просторным. Благо, теперь оно освещалось светом ламп и необходимость обхаживать все вокруг с фонариком отпала.

В центре помещения находился гигантский стол, заставленный множеством разных причудливых приборов, о предназначении которых оставалось только догадываться. Матвею удалось распознать лишь микроскоп, коих здесь было разное множество.

На стене напротив висело несколько белых досок вдоль и поперек исписанные разными химическими формулами, успевшие побледнеть и размыться. Сбоку находилась специальная подставка напоминающая вазу и заполненная доверху разноцветными маркерами. Но самым примечательным являлась вертикальная картина в защитном стекле, висевшая над доской и совершенно не вписывающаяся в царствующий здесь научный дух. На ней был изображен некий юноша, пронзающий копьем большущего змея с гигантской пастью. В верхней части картины был нарисован не то ангел, не то сам бог с белоснежными крыльями за спиной.

Будь здесь Вадим Георгиевич, то он обязательно рассказал бы, кто именно этот загадочный юноша с копьем.

Бо́льшую часть хранилища занимали громадные лабораторные холодильники с множеством наименованных ячеек. Сделав шаг вперед, Матвей увидел как ряды десятка таких холодильников тянутся дальше метров на сто, если не больше. Задачка по поиску «Копья» резко усложнилась.

— Ладно, — выдохнул Матвей, — бери на себя левое крыло, я правое.

Арина положила датчик на стол и побежала в указанную сторону.

Матвей выглянул в коридор, в надежде увидеть идущих сюда ребят, но увидев лишь моргающий свет ламп, побежал в правую сторону хранилища.

В каждом холодильнике присутствовало по десять выдвижных ячеек, обозначенных цифрой и буквой: «К-32»; «А-79»; «Ш-83» и еще множество разных комбинаций. Матвей коснулся специальной выемки и выдвинул одну из них. Исходящей изнутри прохлады не почувствовал, стало быть холодильники давно не работали. С усилием выдвинув ячейку, внутри он увидел штативы с пустыми пробирками. Закрыл ее, открыл следующую, с обозначением «А-77». Снова штатив и несколько пробирок, на этот раз с мутной розовой жидкостью. Это оно? Как понять, какая из