несколько минут до приземления. Когда ветер утих, она, видимо, поняла, что всё получилось, отчего покинула убежище и стала вглядываться в неба в ожидании возвращения спутника.

Владычица и её волки приземлились в нескольких метрах от друидки. Пегас же приземлился чуть ближе. Едва гвардеец спустился на землю, Авива подошла к нему и обняла.

— Ты справился, — с улыбкой сказала она.

— Не без трудностей, — Атон кивнул на уже поджившие бока пегаса. — Птицы грома спасли нас, когда мы летели к владычице. Но в целом всё прошло гладко.

— Ты молодец, — расцепив кольцо рук и отступив на шаг, сказала девушка. — Я не сомневалась в тебе.

— Спасибо.

Пока друидка и гвардеец беседовали, владычица вновь приняла почти человечий облик и шла в сопровождении двух своих стражей.

— Здравствуй, дитя леса, — слегка кивнув, поздоровалась Вэра.

— Здравствуйте, владычица, — поклонившись, в тон ответила Авива.

— Твой спутник очень храбрый и бесстрашный человек. Не каждый отважится летать в такую погоду, — при этих словах владычица виновато опустила глаза. — Мне сказали, что моя сила истощила тебя. Прошу, прости меня.

— Вам не за что извиняться, — тут же, замахав руками, ответила друидка. — Я рада, что всё смогло решиться.

— Ничего не решилось, — с досадой проговорил Атон. — Владыка Бус в плену.

— Что? — ахнула девушка.

— Ведьмы, — с не меньшей грустью в голосе вступила Вэра. — Три ведьмы пришли в его владения и смогли сковать. Перед тем, как это случилось, он послал пару гремлинов к Бурангулу, но ведьмы успели воспользоваться своей проклятой ворожбой. Один гремлин погиб ещё там, а второго они ранили. Но, помимо этого, они как-то повлияли на туннель перехода, и гремлин оказался у меня.

— Как такое могло произойти? — едва сдерживаясь, проговорила девушка.

— Я не знаю, — сокрушённо ответила владычица. — Гремлин успел лишь сказать, что ведьмы пленили его господина, а после закрыл глаза… навсегда.

Авива выслушала это в оцепенении. Глаза сделались пустыми, лицо — каменным, и только руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Они… заплатят… за всё… мерзкие… испорченные… твари… — сквозь зубы процедила друидка. — Они пытались уже раз пленить владыку, у них не получилось. Но теперь их зубы и когти стали куда острее. Я этого не оставлю… я…

— Мы, — тронув плечо своей спутницы, вклинился Атон. — Я уже пообещал владычице, что помогу ей. И ты, судя по всему, тоже согласна?

— Конечно, — оскалившись, словно волк, ответила Авива. — Я всегда говорила, что лес может только защищаться, но бывают случаи, когда даже белки и мыши становятся отважнее стаи волков. Сейчас именно такой случай.

— Да, я согласен, — кивнул Стрэйб и повернулся к Вэре. — Мы постараемся вызволить вашего брата из плена, но обещать, что всё получится, не могу. Мы с трудом справились с одной ведьмой, а здесь их целых три.

— Я понимаю, — кивнула владычица, опустив глаза. — Но кроме вас, мне некого более просить. Если я попрошу братьев и сестёр о помощи, они просто отвернутся от Буса и запечатают переходы. Страх перед ведьмами никогда не был столь велик, как сейчас.

— Всё-таки владыки, несмотря на свою силу и мудрость, похожи на людей, — грустно усмехнулся гвардеец. — Мы постараемся выполнить вашу просьбу.

— Я рада, — с натянутой улыбкой ответила Вэра.

Атону понадобилось несколько минут, чтобы собрать вещи, оставленные в овраге. Закинув за спину мешки, гвардеец вышел на поляну, где стояли владычица и друидка, о чём-то тихо разговаривая. Стрэйб, не дойдя нескольких метров до своей спутницы, увидел пегаса, что стоял чуть в стороне и смотрел куда-то в лес.

— Ну что, пришло время прощаться, — пегас повернулся на голос. — Ты отлично справился. Ты помог мне спасти жителей этих владений. Ты самый храбрый конь из всех, что я когда-либо видел.

Пегас развернулся к человеку и, подойдя, положил голову ему на плечо. Атон, замешкавшись на несколько секунд, улыбнулся и погладил гриву крылатого.

— Спасибо. Береги себя.

Почесав за ухом белоснежного коня, Стрэйб поклонился ему и пошёл к своей спутнице и владычице, оставив пегаса щипать траву. Едва гвардеец подошёл к двум женщинам, как они обе обернулись, при этом друидка хитро улыбалась.

— Атон, — заговорила она, — можно попросить твой… меч?

— Меч? — изумился вопросу капитан. — Зачем он тебе?

— Дитя леса придумала, как помочь вам, — с лёгкой улыбкой ответила Вэра. — Я никогда не видела оружия людей, но думаю, у меня получится наложить ворожбу на него.

— Ворожбу на меч? — удивлённо протянул Стрэйб.

— Вам предстоит трудный бой с ведьмами. Это поистине опасные противники, и я хочу вам хоть как-то помочь, раз сама попросила о помощи вас.

— Но я не владею ворожбой, — с сомнением ответил гвардеец.

— Моя ворожба — это ветер. Если я всё сделаю правильно, то твоё оружие будет брать силу из воздуха вокруг. Твоих сил не понадобится.

Атон несколько секунд обдумывал это предложение, но после всё же потянулся к ножнам. Вытащив меч, он аккуратно вложил его в руки владычицы и, отойдя на шаг, стал наблюдать за действиями госпожи этих владений. Вэра несколько секунд рассматривала оружие, изучая каждую его деталь и изгиб, а после, прикрыв глаза, глубоко вдохнула. Руки владычица замерцали серебряным светом, и с каждой секундой это свечение набирало силу. Когда свет стал таким ярким, что на него уже было невозможно смотреть, Вэра сжала лезвие меча и по её ладоням потекла кровь.

— Galwaf di'r Storm (Я нарекаю тебя Бурей).

Яркая вспышка серебряного света, казалось, осветила все эти владения. Когда Атон наконец смог открыть глаза, то увидел в руках владычицы уже не свой меч. Лезвие стало серебряным, а сам он слегка изогнулся. Часть его покрыли неведомые письмена, а на гарде, которая стала чуть больше, появилось изображение совы. Рукоять тоже преобразилась — теперь она была обтянута не кожей, а чрезвычайно тонкой белой нитью.

— Я нарекла его Бурей, — шелестящим голосом проговорила Вэра. — Прими его, Атон Стрэйб, и используй во благо.

Тело гвардейца била мелкая дрожь трепета и восхищения. Он медленно подошёл к владычице, протянул почти не трясущиеся руки и принял новый меч. Тот сделался лёгким, словно игрушечным, но при этом в нём чувствовалась сила, которой можно победить кого угодно.

— Попробуй, — с улыбкой сказала владычица.

Ничего не говоря и не спрашивая, Атон поудобнее перехватил меч двумя руками, чувствуя, как рукоять, а вместе с ней и все оружие целиком становится частью его тела, и взмахнул. В самый последний момент, когда меч уже летел к земле, письмена на лезвии блеснули серебряным, а с лезвия сорвался молниеносный поток силы, который, пролетев всю поляну, ударился в дерево и оставил на нём глубокий шрам.

— Это… — не веря