Именно тогда, проходя по парковке, я почувствовала тяжёлое присутствие.

Мои ботинки захрустели на лёгком снегу, и я остановилась.

Мне казалось, что я задыхаюсь в дыму костра и опавших листьях.

Ощущение было сильным, но очень приятным. Мне всегда нравилась осень. Моё сердце слегка затрепетало, когда я поняла, что только одно существо может воплотить в себе столько Осени. Я повернулась к ней лицом.

— Артемис, — я склонила голову.

Она была одета во всё белое, её чёрные волосы были собраны в замысловатый пучок, на ней было богатое шерстяное пальто до щиколоток. Она медленно приблизилась, её лицо оставалось всё той же спокойной маской.

— Я была поблизости, когда почувствовала Зимнюю фею в пределах своих границ, — сказала она, её черты были резкими и благородно-гордыми. — Я весьма удивлена, увидев тебя здесь одну, леди Тея.

— О, леди Артемис, я просто Тея, — настаивала я. — Я нахожусь на территории Осени? Я не знала, я всё ещё пытаюсь запомнить карту, которую дал мне Девин. Я просто забирала кое-что из магазина.

— Не волнуйся из-за этого, снежная, — она улыбнулась, успокаивая моё учащенное сердцебиение. — Ты просто находишься на границе, и я не чувствую никаких дурных намерений с твоей стороны. Я просто исследую.

— О, — вздохнула я. — Хорошо, я бы не хотела преступать свои границы.

Она отмахнулась от этой мысли длинной элегантной рукой.

— Ты не совершила здесь никаких прегрешений. Но пока ты находишься в моём присутствии, позволь мне поздравить тебя с твоим новым статусом. Ты должна носить знак Леди с гордостью — врата фейри не сравнили бы тебя с Девином, не сравнив вас по силе. Я чувствую, что ты будешь хорошим лидером для своего народа, я с нетерпением жду возможности увидеть тебя в действии.

— О, нет, — я покраснела. — Это Девин, который знает, что он делает. Я просто стараюсь поддерживать его, как могу.

— Ты ещё не видишь этого, но ты уже успокаиваешь своих людей, — лукавая усмешка тронула её рубиновый рот, почти как смех. — Интересно, сможешь ли ты ещё превзойти Девина — его вспыльчивость иногда берёт над ним верх. Ты будешь полезна для Двора.

Полезна для Двора. Буду ли я такой? К настоящему времени я действительно чувствовала себя частью этого, и я хотела помочь всем, чем могла.

— Можем ли мы ожидать вскоре появления крошечного фейри?

Я покраснела примерно на пять оттенков.

— Нет, я имею в виду, ну, мы не используем защиту. Не то чтобы тебе нужно было это знать. Но шансы так малы. Я просто… остановлюсь сейчас.

Она рассмеялась лёгким дымчатым смехом.

— Я всего лишь поддразниваю. Знаешь, вы вызвали настоящий переполох. Благодаря вам мы все достаточно скоро столкнёмся с балансировкой. Врата исправят то, что должно быть выровнено. Я уверена, что силы меняются даже сейчас, так или иначе.

Она говорила об Алане? Я не знала, что на это сказать.

— О, всё будет хорошо, — сказала она. — Это должно было когда-нибудь случиться. Ничто не остаётся неизменным вечно.

Я вспомнила слова Кигана о том, что Дворы постоянно рушатся. Эти Дворы существовали здесь около пяти сотен лет, но я понятия не имела, долго это было или нет, когда дело касалось фейри. Я вздохнула.

— Ты вообще обеспокоена тем, что какое-то изменение баланса может негативно повлиять на город?

Мгновение она смотрела на меня с жёсткой маской безразличия, как будто могла заглянуть прямо сквозь мою ничтожную фигуру и увидеть нечто гораздо большее, чем мы двое. На самом деле, промежуток времени пока она думала, стал неприятно долгим. Может быть, она видела во мне ребёнка с дикими заботами, может быть, она думала, что я всё-таки была поражена эльфом.

Может быть, мне не следовало ничего говорить.

— Ты мудрее, чем я думала, снежная, — сказала она, наконец. — Я обдумала твой вопрос и отвечу тебе честно.

Я с трудом сглотнула. Её улыбка оставалась теплой, но её слова повергли меня в ужас.

— В конце концов, всё рушится. Возможно, такова природа моего Двора, но это правда. Мой ответ на твой вопрос таков: я была бы удивлена, если бы мы не увидели огромных изменений в ближайшем будущем. У тебя хорошая голова. Я молюсь, чтобы ты пережила то, что грядёт.

Она едва заметно кивнула — в знак уважения — и пошла в том направлении, откуда пришла.

Я вздрогнула, и это не имело никакого отношения к холоду.

ГЛАВА 35

ДЕВИН

Я бросил пиджак на диван в гостиной и развязал галстук, направляясь в свой кабинет. Это был долгий день; я устал и ничего так не хотел, как увидеть Тею и услышать, что она делала во всех частях города весь день. Она сказала, что взяла Алана с собой, но я всё равно обращал внимание на любую связанную с этим активность или эмоции через поток. Налив себе выпить, я сел за свой стол. Смешанные чувства сожаления и растроенности нахлынули на меня, и я чуть не уронил свой бокал. Я отправил ей сообщение, с облегчением получив немедленный ответ. С бурбоном в руке я устроился поудобнее, чтобы ещё немного поработать.

Надо разобраться с несколькими делами и возможно, мы с Теей могли бы провести завтрашний день вместе.

О да, денёк будет приятным и мирным. Мы могли бы позавтракать в постели. И пообедать. И поужинать.

Я осушил остаток своего бокала. Это был опасный ход мыслей, если я действительно сейчас хотел сосредоточиться. Я разбудил свой компьютер и открыл свою рабочую электронную почту.

Время шло своим чередом. Только когда мой телефон зазвонил, я заметил, что уже поздний час.

— Артур?

Я разблокировал свой телефон.

«Леди Тея уже дома?»

Это было… беспокойство.

«Нет, а что?»

Я уставился на экран, ожидая.

«Не могу говорить, просто любопытно».

Я налил себе ещё выпить и откинулся на спинку стула. Артур не стал бы спрашивать о Тее, если бы не знал, что её нет дома. У него должна была быть причина, по которой он не сказал мне, что происходит. Он, очевидно, не возражал, чтобы я знал, что что-то не так, иначе он не отправил бы такое подозрительное сообщение. Должно быть, он был вынужден больше ничего не говорить. И всё же, единственными, кто может заставить его, должен быть один из лидеров фейри. Если только… возможно, у Теи появилось больше способностей, которых мы раньше не замечали.

Затем, как будто она знала, что я думаю о ней, я почувствовал тёплое притяжение моей пары рядом. Встав, я вышел из своего кабинета, чтобы