подхватил его клювом и улетел, едва не расплакалась от счастья. Теперь есть надежда. И надо тянуть время. Как угодно, лишь бы дотянуть до спасения!

- Добрый вечер, - раздалось, когда в комнату вошел мужчина из кареты, племянник королевы.

Красивый такой, что дыхание перехватывает. Но одновременно он и ужасен, так как сеет смерть вокруг. Мерзавец задушил мою мать. Так сказал Альгат. Врал тот или нет? Спрашивать открыто как-то не хочется. Убежать бы подальше, да некуда. Я в этой клетке как мышь сижу. А рядом ползают две голодные змеи, что лишь ждут момента, когда смогут со мной разделаться.

- Надеюсь, вы надумали поговорить? – сев на кресло, что стояло напротив кровати, спросил он. – У вас было достаточно времени, чтобы все обдумать и принять правильное решение.

- Да, разумеется, - я кивнула, сидя на кровати.

- Вы умная особа, - мужчина довольно улыбнулся.

Наверное, уже соображает, где закопать мой труп. В саду под розами? Нет, не стоит портить цветник. Лучше около старых яблонь, уже как раз не плодоносят. Сойдет за подкормку.

- Но вы должны дать мне слово, что не тронете ни меня, ни тех, кто мне дорог, - заявила дрогнувшим для порядка голосом.

Пусть думает, что маленькая мышка перепугана по самый хвостик. Хотя, в принципе, это недалеко от истины.

- Конечно же, никто не пострадает, - благодушно заверил меня этот убийца. – Разойдемся в разные стороны и больше никогда и не встретимся, уверяю вас.

Интересно, я всерьез похожа на такую дуру, что поверит ему? Даже обидно. Совсем немного, самую малость. Хотя идиот тут он, ведь сам совершил главную ошибку – недооценил противника. За что и поплатится!

- Итак, где письма? – мужчина подался ко мне, глаза заблестели.

- В нашем семейном доме, где я жила с братьями, - соврала, честно глядя в них. - Бумаги в подвале, закопаны под бочкой с солениями. Глубоко, на несколько метров. Вы ведь сдержите свое слово, правда? – даже руки на груди сложила для пущей убедительности. – Вы кажетесь честным джентльменом!

- О да, конечно, - пробормотал рассеянно, мигом вскочив. – Благодарю вас.

Умчался так быстро, что и ответить не успела. Теперь остается только надеяться, что Рэйчэру хватит времени, чтобы найти меня, пока племянник королевы терзает пол в том доме, где я выросла.

Кстати, кажется, теперь мне ясно, как мама смогла спрятать те письма. В этом точно замешан умница Арман!

Глава 72 Спасение

Теперь я понимала смысл выражения «как на иголках». Минуты пролетали мимо со свистом столь шустро, что мне хотелось ухватить их за хвост, чтобы не торопились так. Где же мой Рэйчэр, где?

Кусая губы, замерла, услышав шаги в коридоре. Уставилась на дверь, умоляя высшие силы, чтобы сейчас дверь распахнулась и в спальню ворвался мой дракон!

Она и правда распахнулась. Так яростно, что ударила о стену и задрожала. Как и я. Ведь на пороге стоял племянник королевы. Судя по перекошенному лицу, «копательные работы» в моем родовом гнезде не увенчались успехом, и он весьма сильно обиделся в связи с этим. Гад понял, что его бессовестно надули, и намерен был рассчитаться.

- Считаешь себя самой умной, дрянь? – прошипел, яростно сверкая глазами. – Повеселилась? Сейчас поплачешь!

Мерзавец подскочил ко мне, отшатнувшейся и вжавшейся в стену. Длинные ледяные пальцы с острыми, как у рассерженного хищника когтями сжали горло, заставив захрипеть.

- Я научу тебя уму-разуму! – второй рукой мужчина начал задирать мой подол.

Ужас придал мне сил, я пнула его и, судя по жалобному сиплому стону, порадовавшему мой слух, попала туда, куда метилась.

- …! – выругался негодяй и, отвесив мне пощечину, швырнул на кровать.

В глазах потемнело. В ушах звенело, будто там танцевали взбесившиеся колокольчики. Во рту появился вкус крови. Именно он меня и отрезвил – вкупе с тяжестью тела, навалившегося на мое.

- Пошел вон! – прорычала и впилась сначала зубами в его шею, а потом когтями в лицо.

Дышать стало легче, мужчина спрыгнул с меня. Прижимая к ране руку, удивленно посмотрел, словно не ожидал сопротивления.

- Да я тебя просто убью сейчас! – рыкнул и снова двинулся к кровати.

- Ни с места! Именем короля, вы арестованы!

Спасительный крик ворвался в комнату. А следом в нее вбежал Рэйчэр.

- Алина! – метнулся ко мне, но по пути отвлекся на племянника королевы, со всех щедрот врезав ему – так, что тот отлетел как раз в заботливые объятия королевских гвардейцев.

Только это спасло его от яростно рычащего дракона, что рвался закончить начатое, разорвав гада на такие крошечные кусочки, чтобы пришлось собирать не один день.

- Дальше мы сами, Рэйч, - остановил его мужчина в мундире. – Успокойся, друг. Поверь, мало ему не покажется, лично позабочусь. Остынь.

Что-то недовольно рыкнув, мой великан развернулся и наконец-то бросился к жене.

- Что же так долго? – проворчала, когда муж сжал меня в объятиях.

- Прости, Гортензия сбила нашего спасителя камнем, когда к дому подлетал, - расцеловывая в щеки, признался супруг.

- Он?.. – душу затопил ужас.

- Жив, Нимфея моя, девчонки вовремя заметили и вмешались, Мария и Анна. У него крыло сломано, но жить будет, обещаю!

- Бедный Арман! – еще крепче обняла любимого, наблюдая, как уводят связанного племянника королевы.

- Гортензию мы сдали жандармам – сразу стало ясно, что она замешана в твоем похищении. Вот никогда мне не нравилась эта бабка, честно скажу! Всегда такая ласковая, сладенькая, до приторности, слащавая, - он скривился. - А нутром чуешь, что под пухом мягоньким у нее когти спрятаны. И она их в твое сердце вонзит, не поморщится, зараза!

- Она защищала своего Карлушу, старая пакостница, - пояснила я. – Наняла губителя душ, чтобы меня извести, - призналась, помедлив.

- И как давно тебе это известно? – тяжелый взгляд мужа налился обидой.

- Со времен второго вояжа в темницу, - призналась честно. – Прости. После освобождения не хотелось обо всем этом вообще думать. У нас был второй медовый месяц и вообще, когда ты, - смущенно залилась румянцем, - скажем так, демонстрируешь мне свои мужские таланты, голова прекращает работать.

- Больше ничего не скрывай, хорошо? – потребовал мой лорд, но все же довольно улыбнулся.

- Тогда придется кое в чем признаться.

- Говори, ко всему готов,