Правитель в ответ поприветствовал его. Только после этого Руэйдир обратил внимание на магов из делегации веанов.

Час назад (раньше у них попросту не было времени) он пытался объяснить Каролине, что к чему. Порядок обращения, должности веанов, кому и что можно говорить, а о чём категорически нельзя. Только ей совсем не хотелось срочно запоминать детали каких-то расшаркиваний. Мысли Каролины возвращались в спальню. А самое весёлое заключалось в том, что её настроения и желания передавались и Руэйдиру. Дошло до того, что её служанке пришлось дважды возвращаться в их покои, чтобы поправить причёску. И она вернулась бы в третий раз, но Дир соорудил у себя в голове какой-то экран.

- Веанский этикет весьма сложный и подчас нелогичный, но со временем ты освоишь его, - успокаивал муж, скорее себя.

- Ради тебя я освою всё, что угодно, - ответила тогда Каролина, поправляя лиф бронзового платья. – Особенно, если у меня будет чуть больше, чем пять минут.

Теперь же ей приходилось молчать и улыбаться.

А ещё незаметно рассматривать авеанских дам. Они были… молодыми. По крайней мере, выглядели очень свежо. Только выражение глаз некоторых «дев» выдавало истинный возраст.

Кстати, Дайна ни словом, ни взглядом не давала понять, что они с Каролиной знакомы. И теперь, когда румянец с неё сошёл, Каролина заметила на неземных острых ушках землянки шикарные каффы.

Другие веанки тоже надели фамильные брюлики, даже побольше, чем у лекарки Правителя, но у веанок уши оставались голыми, свои драгоценности они надели на более привычные места.

- Избранница, - Руэйдир вдруг склонил голову перед Дайной. – Приветствовать вас впервые в Хардракаре – великая честь для меня.

«Ого, Дайна теперь Избранная Правителя?» - Каролина не сразу поняла, что округлила рот и невежливо таращится на веанку-землянку.

Пока она обдумывала новость, Дир очень быстро прошёлся по прочим дамам и наконец-то закончил приветствие:

- Да будет мир между нашими странами, - приложил он руку к груди.

- Да будет мир, - отзеркалил жест Энриль.

- Мир!!!

- Мир! Мир…

- Да умножатся дни Повелителя Хардракара!

- …Авеанны! - закричали и загомонили одновременно все в зале.

Тем временем Руэйдир взял Энриля чуть ли не под руку и проводил его к тронам, где заранее поставили ещё одно кресло с левой стороны. Делегация веанов дошла до ступенек, а дальше повернула влево полным составом и смешалась с придворными.

В ту же секунду тронный паж ударил в гонг, стоящий в углу, а церемониймейстер объявил:

- Сим начинаем бал! В честь мира между Хардракаром! И Авеанной!

Бал в диверморском дворце

Когда Энриль занял положенное ему место – на троне подле Правителя Хардракара, Дайна наконец-то смогла углубиться в толпу, подальше от веанских гарпий.

Оркестр заиграл вступление, и на середину зала вышли пары, вознамерившиеся танцевать. Грянула главная музыкальная партия, зазвенели скрипки с переливами клавишных. В раскрытии мелодия казалась степенной, торжественной, однако отчётливо напоминала популярный ярмарочный мотив.

«Забавно,» - Дайна оглянулась по сторонам, пересчитывая светлые головы на «танцполе», и только убедившись, что все веанки танцуют, выдохнула.

Теперь можно было расслабиться, не ожидая каждую секунду нападок, и подумать о важном. О битве, например. Точнее, о переговорах по поводу Битвы.

Правда, жемчужно-серые платья всё равно бросались в глаза. Чем жутко бесили. Впрочем, бесили остроухие дамы не только своей безупречностью и привычкой завуалированно самоутверждаться за чужой счёт, но особенно своими капризами. Веанки сразу заявили, что танцевать будут только с веанами. И во время сбора у портала, и по пути в тронный зал нет-нет да и уведомляли присутствующих об этом.

Собственно, для них Энриль и взял с собой внушительный ушастый отряд. А что ему оставалось? Пресветлые дамы, видите ли, засиделись во Дворце. Они скучают по балам. И Правитель, который с самого начала правления не нашёл минутки, чтобы приказать своим слугам: «организуйте мне бал», не придумал ничего лучше, чем взять их на чужие танцы.

«Лучше бы просто разогнал. Без особого повода,» - Дайна стояла у стены и косилась на карок, которых ежесекундно расхватывали на танцы.

Её же хардракарские кавалеры обходили стороной. Возможно, побаивались, а может и брезговали. Поэтому она не обратила внимания, когда почти из-за спины раздалось вкрадчивое:

- Добрый вечер, милостивая госпожа…

Только когда шикарный вид на танцующих заступил молодой человек с длинными чёрными волосами, Дайна поняла, что обращаются к ней.

- Чем обязана? – невежливо выпалила она. Что-то подсказывало: жди беды от этого парня с хитрым прищуром.

- Дай-на, - произнёс черноволосый, пробуя её имя на вкус.

«Интересно, он запомнил только моё? Или имена всех веанов из делегации?»

- Вы явно грустите… нехорошо, - незнакомец склонил голову на бок, и на дне сливовых радужек сверкнул эйтавиор, - Руэйд Волдарк к вашим услугам.

- О…

«Это один из тех, что ездит на котиках-броненосцах в Майне, изображая свиту их царя».

- Премного польщена, - Дайны выдавила улыбку, кривую и заметно не искреннюю.

Однако родственник Повелителя даже ухом не повёл, продолжая нагловато-восхищённо улыбаться, будто потенциальный ухажёр.

- Окажите мне честь, - под носом у Дайны оказалась чёрная рука, затянутая в кожаную перчатку.

«Ещё и на танец зовёт. Явно не просто так».

Глава 33. Соперницы

Бал в диверморском дворце

- Я-а… некоторым образом занята, - Дайна описала взглядом дугу, обращая внимание родственника царя Хардракара на собственные уши.

- Все слышали, кто вы такая. И признаюсь, я возмущён: древний обычай с украшением ушек, конечно, красивый, но разве это дело – метить свою женщину, будто племенной скот?

Дайна вспыхнула, но прежде, чем успела ответить, наглый кар успел закончить свою мысль:

- Однако вы, не из влиятельного рода. Значит можно надеяться на то, что свободны от предрассудков.

- Свободна. Но не для таких, как вы, - Дайна враждебно сузила глаза. – И возможно я из простого рода…

- Точно из простого. Ваши волосы белы лишь до середины, потому что выгорели на солнце, - он явно тропился произнести все заготовленные гадости.

«Ну да, понял, что я не собираюсь прыгать в его объятья, и решил хотя бы оскорбить».

- На белом, палящем солнце Авеанских плантаций, - закончил черноволосый, скалясь острыми клыками.

- И что? – безэмоционально ответила Дайна. - Я дочь собирателей трав и горжусь своим происхождением.

На мгновение Руэйд, или как там его, оторопел.

«Шах и мат, зубастый».