И друг улыбнулся:

– Я рад.

– А? – Я удивленно посмотрел на него.

Творцов даже в Лемнискату считали мутантами. Он рад?

– Несмотря на опасную работу, мою дочь сложно убить, она повидает много интересного и будет долго жить. А найти смерть можно везде и совершенно обычному человеку, даже легче, чем вам. Да и в отношении тебя это многое объясняет.

Теперь я был в шоке.

– А что со мной? – подозрительно поинтересовался я.

– Ты сильно привязался к моей дочери и полюбил ее.

– Что?! – возмутился я.

– Да не в том смысле, – возвел очи горе Юрий. – Все-таки такие сильные и обладающие такими возможностями, вы удивительно ограничены своей природой.

– Даже не хочу знать, что ты имеешь в виду, – пробормотал я, и друг рассмеялся.

– Если Настя любит тебя, а ты любишь мою дочь, а у меня не возникает в этом сомнений, раз уж ты попрал свои принципы и прыгнул в прошлое ради нее, то, считай, я вас благословил.

– Спасибо.

– Для меня всегда самое главное, чтобы моя семья была счастлива.

Мне вспомнилась Евгения, которая разорвет меня на клочки, когда узнает, что я покусился на ее дочь. И весть о внуке вряд ли сгладит ее гнев. По крайней мере первое время. А Юрию не стоит об этом знать.

Хлопнув друга по плечу, я молча выразил свою благодарность.

* * *

Вернувшись обратно, я был наконец-то полностью счастлив. Знать, что друг не против твоих отношений, – это был последний сдерживающий барьер, и я ругал себя лишь за то, что не сделал этого раньше.

Я заглянул в библиотеку, предполагая, что Настя будет там, и не ошибся, но она оказалась в расстроенных чувствах. Внутри что-то кольнуло, как и всегда, когда я за нее переживал. Присев рядом на диван, я с тревогой спросил:

– Что случилось? Евгения звонила?

– Нет, пока миновало. Но не могу отделаться от навязчивой мысли о дуовитах.

Так я и думал. Когда пробуждается ее любопытство, надо бояться.

– Ну вот, я-то думаю, что в твоих мыслях только я, а на самом деле эти уроды, – подколол я ее.

– Конечно, только ты, поэтому я и думаю о них.

Что меня всегда поражало в Насте, так это ее логика.

– Пока не прослеживаю связи.

– Ну ты что? Они придут за нами – ты пострадаешь. А как можно победить? Только зная их слабые места! Знания – это сила!

Это все беременность. Она, не иначе…

Взяв Настю за руку, я, поглаживая ее, старался успокоить.

– Так ты хочешь знать, что о них известно корпорации?

– Ну, если ты согласишься поделиться…

Я? Конечно!

– Да практически ничего и не известно.

– Что?! – растерялась Настя.

– Когда они появились на планете, мы не знаем, и почему появились – тоже.

– И за столько лет противостояний вы ничего?..

– Ну, для начала, противостояние не такое уж и долгое. Первые упоминания о людях с каменными лицами мы нашли в шестнадцатом веке. Существовали ли они до этого или просто не осталось выживших, которые могли бы о них рассказать, мы не знаем. Творцы первой степени много раз прыгали в прошлое в поисках сведений, но это все равно что искать иголку в стоге сена.

– Но что-то же мы находим…

– Недостаточно, чтобы разгадать их загадку. Например, почему они нас так ненавидят? Когда впервые появились? Как? В чем суть их силы?

– Что же Лемнискату известно?

– После первых упоминаний примерно через сто лет начали происходить первые столкновения, потом дуовиты стали сбиваться в отряды, потом появилось что-то вроде секты. И если до этого корпорация их просто уничтожала, то с того времени завязалась борьба. Я думаю, у них появились сильные лидеры и они ищут себе подобных, как и мы.

– Они управляют энергией…

– Да. Причем наши ученые считают, что сначала дуовиты выглядят как обычные люди, но когда начинают пользоваться силой, то их кожа каменеет и трескается.

– И мы тоже сначала обычные.

– Да, между нами много схожего. И я думаю, причина их возникновения тоже кроется в генах. Но сказать точно…

– А почему не исследуют? У Лемнискату такие возможности!

– А что исследовать? Живыми мы их никогда не ловили, они убивают себя, лишь бы не попасть в плен. А когда умирают, то осыпаются, словно камень, разрушенный жаром. Естественно, останки изучали, но все исследования показали – то, что от них остается, это как будто прах людей, которых кремировали. Такое ощущение, что они сгорают изнутри.

– Это невозможно, – прошептала Настя.

Я лишь усмехнулся, вспоминая свою реакцию на эту информацию.

– И тем не менее это так. У нас, если верить науке, много чего невозможно. Невозможно прыгать в прошлое или будущее, невозможно двигать предметы, управлять железом на уровне атомов. Невозможно излучать огонь, невозможно создать необъяснимое и заставить это работать…

Я поднялся.

– Раньше многие ученые подвергались гонениям, и их запирали в сумасшедших домах, потому что обыватели считали их открытия невозможными. Люди думали, что земля плоская, а на самом деле – круглая. Они просто не понимали, и сейчас мы считаем их невеждами. Знаешь, как говорится: если ты не знаешь, как это работает, то почему это должно быть невозможным?

– Как же победить дуовитов?

– Ту угрозу, что есть сейчас? Просто предотвратить. А чтобы истребить полностью… нужно узнать их секрет.

Настя облизнула губы, ее глаза горели огнем любопытства, и я решил от греха подальше перевести разговор. Тем более существовала важная тема.

– Но давай мы лучше поговорим о другом.

– О чем именно? – встрепенулась Настя.

А я собрался с духом.

– Разинская Анастасия Юрьевна, вы за меня выйдете?

Настя замерла, смотря на меня широко раскрытыми глазами, и я начал волноваться. Я сделал предложение так, как было принято двадцать лет назад. Может, сейчас это немодно?

Но в следующее мгновение Настя приняла его так, как могла только она. С криком «Да!» она запрыгнула на меня и крепко поцеловала.

А мне на ум сразу пришел лучший способ отпраздновать это.

Анастасия Разинская

Никак не могла привыкнуть, что после чудесной ночи, проведенной с Редклифом, я просыпаюсь на седьмом небе от счастья и не думаю о том, как себя с ним вести утром.

Взгляд упал на кольцо, красующееся на моем пальце. Обручальное кольцо. Мысль, что пройдет не так уж много времени, как его место займет венчальное, наполняла меня счастьем.