— Да, дорогая, ты все правильно поняла. Эта схема, над которой я работал не одно десятилетие. Ее уменьшенная копия досталась тебе на Дворцовой площади. Еще один мой неудавшийся план… Впрочем, уже не важно. Ловушка настроена на Аэргара и, когда тот ступит внутрь круга, подхлестнет внутренний источник так, что он его попросту испепелит. И на этот раз размениваться по мелочам я не стану. Вся сила храма Хашатора обрушится на последнего императора из династии де Агадерр.

Я похолодела. Рид говорил то же самое, а значит господин министр действительно все продумал. И Аэргару ни в коем случае нельзя попадать сюда.

— Подумай, какому императору ты хочешь служить, — вкрадчиво произнес мужчина. — Ведь я все равно добьюсь того, что мальчишка придет сюда, только вот чего это будет стоить тебе…

— Камень все равно не работает, — сказала я, вспомнив о попытках Алессандры дозваться брата в пустыне.

— Да, влияние храма глушит его. Но мы немножко поможем.

Он вытащил из кармана маленький кинжал, резанул свою ладонь и подошел ко мне.

— Сделай все правильно, Дионея Исс-Алламир, — прошипел он и схватил меня за правое запястье.

Камень мгновенно разогрелся и так сильно, что я чуть не закричала. В глазах потемнело, а в голове зазвучал голос, такой далекий и такой любимый.

«Дионея? Где ты?»

«Аймрик Исс-Элетус», — вместо ответа выпалила я. — «Он обладает магией Пламени».

«Мы знаем. Дионея, ты можешь позвать меня через камень, дай мне ориентир, я приду и вытащу тебя оттуда».

«Нет», — отрезала я. — «Это ловушка. Он убьет вас, как только вы здесь появитесь».

«Это приказ», — чуть ли не зарычал Аэргар де Агадерр. — «Говори, где ты».

«Как офицер службы безопасности, я имею право не выполнять приказы вышестоящего лица, если они несут угрозу империи и императору», — усмехнулась немного грустно.

«Дионея!» — на секунду даже показалось, что я чувствую чужое отчаяние.

«Простите, Ваше Величество», — вздохнула и усилием воли оборвала связь.

— Дрянь, — щеку обожгло хлестким ударом.

Но я выплюнула кровь, посмотрела на Аймрика и ехидно улыбнулась.

— А знаешь, что теперь тебя ждет? — зло прищурился тот. — Есть способ вытащить сюда мальчишку и без твоего зова. Но ты при этом умрешь. Очень медленно и очень мучительно. Наслаждайтесь последними часами своей жизни, леди.

Отвесив мне издевательский поклон, он развернулся и вышел. А я закрыла глаза и устало выдохнула. Теперь, когда не нужно держать лицо, можно позволить себе секунду слабости. Болела рука, на которой красовался ожог, болела голова из-за слишком жесткого ментального контакта. Но мне нужно собрать все силы, чтобы выбраться из этой переделки с минимальными потерями. Магия бессильна, от оружия меня благоразумно избавили, поэтому единственное, на что можно рассчитывать — это эмпатия.

За то время, что Аймрик Исс-Элетус рассказывал о своих планах, я успела просканировать место, в котором находилась. К сожалению, господин министр был здесь не один. Я смогла насчитать почти сорок человек, находившихся в пределах моей чувствительности. Похоже, он собрал в храме всю свою маленькую армию.

Но мое преимущество в том, что он не ждет от меня никакой подлянки.

Закрыла глаза и расслабилась. Дыша медленно и ровно, как при погружении в транс, постаралась успокоить головную боль, чтобы ничто не мешало претворять в жизнь план по спасению. Сердце стало биться ровно. Я прочувствовала каждую клеточку своего тела, еще раз убеждаясь, что серьезных травм нет. Медленно, но верно, начала проходить боль и усталость.

Тихо скрипнула тяжелая каменная дверь, и в подвал вошел один из моих охранников. Не поднимая голову, я оценила источаемую им похоть и скупо улыбнулась. Вот и жертва пожаловала.

— А ведь лорду Исс-Элетусу абсолютно все равно, в каком состоянии ты попадешь в ритуальный круг, — нехорошо ухмыльнулся он, приближаясь. — И вряд ли он рассердится, если я попробую императорскую подстилку.

— Как предсказуемо, — пробормотала тихо.

— Предсказуемо?

— Насилие — любимое развлечение того, кто труслив и слаб духом. Ведь только трус и подлец может упиваться своей властью над тем, кто кажется ему еще слабее.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда я как следует развлекусь с тобой, — заржал мужчина.

— Развлечешься, — усмехнулась и подняла голову. — Только сначала посмотри мне в глаза.

Да, эмпаты обладают поистине огромной силой. Они читают людские души, как открытую книгу. Для них не существует никаких преград и ограничений, кроме тех, что налагаются силой собственного дара. Но боятся и ненавидят нас не поэтому. Просто дар — это мощнейшее оружие, дающее нам абсолютную власть над человеком. И защититься от него невозможно.

— О великая, — мужчина рухнул на колени и уткнулся головой в пол.

Сейчас он обожал меня. Он восторгался мной. Испытывал такое благоговение, которое истово верующие испытывают в храмах своих богов. Но только его светом была я. И ради меня мужчина сделает все, что пожелаю.

— Я твой раб, — простонал он. — Как мне порадовать тебя, великая?

— Освободи меня, — приказала властно.

— Сейчас… Сейчас… — охранник забормотал, выискивая на поясе связку ключей. — Подожди немного.

Найдя нужный ключ, он осторожно, стараясь не прикасаться ко мне, дабы не совершить святотатство, открыл замки кандалов. Я медленно поднялась, разминая затекшие руки и ноги, а моя жертва снова упала на колени, смиренно склонив голову.

— Что дальше, великая?

— Спать, — коротко сказала я и, склонившись над мужчиной, нажала на несколько точек на его шее.

Он рухнул кулем мне под ноги. Обыскав безжизненное тело, нашла неплохой кинжал, подобрала ключи и направилась к выходу. А за дверью меня уже ждали два восторженных идиота, готовые исполнить любое мое желание. Заставив охранников войти внутрь, вырубила их точно так же, как и первого, а потом закрыла за собой дверь и прислушалась. Передо мной была небольшая квадратная комната, из которой в разные стороны выходили коридоры. Если храм Хашатора похож на храмы Сехмет, то я находилась на подвальном этаже перед Малым ритуальным залом. Здесь же должен был быть Большой ритуальный зал, лаборатории и комнаты для медитаций. Конечно, было бы интересно найти место, где когда-то давно проводился ритуал призыва бога, но сейчас на это не было времени.

Конечно, можно было попытаться разрушить саму гексаграмму и позвать на помощь Его Величество. Но во мне не было магии, чтобы сделать это быстро и тихо. Да и кто знает, какие козыри спрятаны в рукаве Аймрика Исс-Элетуса на этот случай. Рисковать чужой жизнью не хотелось.

Поэтому сейчас моей целью был глава заговора. Просто бежать из храма было бессмысленно. Я не выживу в пустыне, несмотря на все свои знания и навыки. Так что можно будет где-нибудь забаррикадироваться и спокойно дожидаться помощи извне.