Но иногда тоскливые мысли пробирались в мое сознание, и я думала о будущем. Из службы безопасности меня вряд ли прогонят, все же такими редкими специалистами не разбрасываются. Но я не была готова вернуться. Не была готова снова окунуться в дворцовую жизнь, не была готова оказаться рядом с ним…

Наверное, мне лучше отправиться в Рамаль. Закончить обучение в храме, привести мысли в порядок. Думаю, Рид не будет против получить сотрудника, ко всем прочим талантам постигшего науку жриц Сехмет. И это даст время разобраться в себе. Успокоить чувства, которые принесли столько боли. Научиться вспоминать о своем столичном приключении со светлой грустью и легкой насмешкой. И вернуться во дворец совершенно другим человеком.

А сейчас я с чистой совестью бездельничала, не считая часы и дни. Наслаждалась покоем, свежим воздухом и красотой гор, что меня окружали. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и однажды ощутила, как перед домом открывается портал, а в общий фон врываются такие знакомые эмоции.

Отложив книгу, выбежала на крыльцо и расплылась в широкой улыбке.

— Ну здравствуй, солнышко, — усмехнулся Ридеон Эр-Арвиан. — Не ждала?

Вместо ответа я просто спустилась по ступеням и крепко обняла лучшего друга.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался тот. — Мои эмоции тебе не мешают?

— Нет, — покачала головой, прислушавшись к себе. — Все хорошо. Последствия шока больше не ощущаются.

— Вот и славно.

— Ты пришел за мной? Пора возвращаться? — спросила, заводя мужчину в дом.

— Да, Дионея. Пора. Но сначала… Нам нужно поговорить.

Устроившись на диване в гостиной, я недоуменно нахмурилась. От Рида исходило сильное чувство вины.

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — немного криво улыбнулся мужчина. — Просто я хочу попросить у тебя прошения.

— За что? — изумилась я.

— Знаешь, — он отвел взгляд. — я ведь лгал, когда говорил, что не нужно никак реагировать на интерес Аэргара к тебе. Видел этот интерес и более того, даже сам его поддерживал.

— Но зачем? — пробормотала растерянно.

— Император, он был против постоянной охраны. Я поднимал этот вопрос еще до твоего приезда в Иллир, без подробностей, конечно, но Аэргар сказал, что ему вполне хватит гвардии и собственных щитов. Я согласился, в конце концов, он сильнейший маг империи. Но когда понял, что у тебя есть все шансы сблизиться с ним, решил, как это можно использовать. Ведь если будешь рядом, то можешь успеть почувствовать опасность раньше всех.

— Что ж, — улыбнулась немного грустно, — ты был прав.

Нет, я не винила друга. Он делал все, чтобы спасти империю и императора. Наверное, я бы на его месте поступила точно так же. А такому человеку, как Ридеон Эр-Арвиан часто приходится выбирать между большим и меньшим злом, между личным счастьем одного и всеобщим благом. И только боги знают, чего ему стоит этот выбор. Бесконечно восхищаюсь Ридом и то, что он сейчас действительно чувствует себя виноватым, говорит о многом.

— Прости, не думал, что все зайдет так далеко, — виновато посмотрел на меня тот. — Надеялся на расположение, на дружбу, но…

— Но забыл, что я женщина, а он мужчина, и это может привести к интересным последствиям.

— Прости, Дионея, — еще раз попросил друг.

— Ладно, забыли, — нарочито бодро махнула рукой. — Расскажи лучше, чем все закончилось. С заговором разобрались?

— Полностью, — Рид был явно рад перевести тему. — Аймрика Исс-Элетуса удалось взять живым, и он рассказал много интересного.

— Он и в самом деле потомок Фрилейва Эрмебора?

— Да. Мы проверили всю его родословную. С де Агадеррами связей он не имел вплоть до десятого колена. Да и перстень был подлинным. Не знаю, как так вышло, что дар проявился спустя столько лет, но факт остается фактом.

— Такого мы даже не предполагали, — вздохнула я.

— Не предполагали. Аймрик Исс-Элетус к захвату власти начал готовиться очень давно. Женился на Тьяне Эль-Мора, двоюродной сестре Кассия, чтобы попасть в семью и получить доступ к знаниям, которые хранили Эль-Мора. Именно из их библиотеки он достал те формулы, которые потом использовал при создании всех своих заклинаний и схем. Вообще доверие Кассия Эль-Мора много ему дало. Тот помогал Аймрику строить его блестящую карьеру, принимал в своем доме, знакомил с нужными людьми, показывал тайные знания. Потом Исс-Элетус решил использовать родственника, чтобы снабжать деньгами его личную рижданскую армию. Посоветовал ему хинского «доктора», который пообещал избавить от проклятия. Но Кассий быстро понял, что тот просто тянет из него деньги, уходящие потом Аймрику, и решил разобраться. И тогда господин министр стал напрямую шантажировать его.

— Так вот зачем ему понадобилась женитьба сына.

— Да. Когда с Дарием ничего не вышло, они с Аймриком сильно поругались, и Кассий вздумал сменить сторону. Хотел пойти к императору и все рассказать, но Аймрик перехватил его и стер память.

— Почему не убил? — удивилась я.

— Ради доступа к книгам. Да и думал использовать Кассия как козла отпущения, если бы что-то пошло не так.

— Логично.

— Вообще Аймрик неохотно делился своими планами с посторонними. У него было человек пять соратников — верных слуг, связанных клятвой. Для прочих целей он предпочитал покупать услуги наемников или использовать людей втемную.

— Например?

— Господин министр за годы сплел огромную паутину, полную доверчивых мух. У него были осведомители в разных министерствах и ведомствах, например, снабжавшие его сведениями о пустующих домах в столице. Он привез и устроил в Иллире гениального, но незаконопослушного алхимика, который варил ему эликсиры и декокты. Именно Аймрик подговорил Элирона Эль-Таена травить Алессандру, чтобы потом безвольная принцесса помогала ему устроиться на троне. И он также подал идею с приворотом Камии Грейден. Хотел избавиться от тебя чужими руками.

— Он рассказал мне, что устроил тот прорыв… — вспомнила я.

— Да, — Рид поморщился. — Нам тоже рассказал. Мы нашли в храме все его расчеты и записи. Его бы таланты, да в мирное русло…

Столько усилий, столько жертв и все ради того, чтобы заполучить трон. Аймрик Исс-Элетус ведь и без этого имел огромную власть в империи. Но захотел показать все, кем он является на самом деле. Захотел справедливости, которую сам себе придумал.

— Его казнили?

— Конечно, — кивнул друг. — И всех его подельников. По столице прокатилась волна арестов и допросов. Мы нашли всех, кто вольно или невольно помогал ему. Информацией, деньгами… Сейчас в Иллире снова спокойно.

— Как Сандра?

— Она согласилась стать моей женой, — счастливо улыбнулся друг. — Свадьба через три месяца.