Удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза. Кажется, кто-то бежал ко мне, крича мое имя. Но я этого уже не услышала. Потому что пришел откат. Все те эмоции, которыми одарила своих жертв, вернулись ко мне, многократно усиленные их собственными чувствами. Да, пусть люди, испытавшие их, уже были мертвы или без сознания, но такие вещи никогда не проходят бесследно. Сейчас все это готовилось обрушиться на того, кто мог слышать и чувствовать. На того, кто их породил.

Эта было своего рода расплата за дар, ведь сил на то, чтобы закрыться, у меня уже не оставалось. Эмоции хлынули мощным потоком и безжалостно выбили мое сознание из тела.

* * *

Здесь было темно. Абсолютно темно и очень-очень больно. Бурная река из боли, страха и отчаяния несла меня, как крошечную песчинку, куда-то далеко. Туда, где меня ждет вечное ничто.

Мне не хватало сил выбраться оттуда. Кажется, я все еще могла дышать, могла ощущать теплый песок под пальцами, но все эти ощущения тела были как будто бы и не со мной. А душа сейчас рвалась на части. Боль давила на нее со всех сторон, проникая внутрь ядовитыми щупальцами, выкручивала и тянула. В ушах звучал бесконечный многоголосый вопль. Еще чуть-чуть — и все будет кончено.

— Девочка моя… — тихим шелестом послышался чужой голос. — Дионея…

— Да… — выдохнула еле слышно.

— Ты должна поднять щиты.

— Не… не могу… — прохрипела я.

— Знаю, это тяжело, — продолжал уговаривать голос. — Но ты должна постараться. Давай, любовь моя, последнее усилие. А я помогу.

— П-помоги…

Тепло пришло неожиданно. Оно золотистыми искорками разорвало окружавшую меня тьму, успокаивая вымотанный рассудок. Легонько коснулось израненной души, заключая в бережные, но очень крепкие и надежные объятия. И остановило бесконечные полет, дав опору, от которой можно было оттолкнуться.

Собрав остатки сил, я рванулась вперед, туда, где звал до слез любимый голос.

— Щиты, девочка.

Боль отступила на секунду, но этой секунды мне хватило, чтобы чудовищным усилием воли поднять защиту, которая оградила разум от чужих эмоций. Стало оглушительно тихо и удивительно легко. Я распахнула веки, встречаясь взглядом с золотистым пламенем, и снова закрыла их, чтобы провалиться темноту. Только на этот раз мягкую и уютную, ставшую спасительным убежищем для измучанной души.

— Вот теперь все будет хорошо…

Я просыпалась медленно и лениво. Было так уютно лежать под теплым мягким одеялом, что не хотелось даже открывать глаза. Ничего не болело, не беспокоило, не толкало бежать куда-то. И это было прекрасно.

Повалявшись еще немного, сладко потянулась и распахнула веки. Комната, в которой я спала, была мне совершенно незнакома. И она явно находилась не в Эльнуире, потому что в императорском дворце никак не могло быть стен, сложенных из крупного бруса. И этого чуть терпкого запаха, характерного для деревянного дома.

Приподнявшись, заинтересованно осмотрелась. Спальня была не очень большой, и кровать, на которой я лежала, занимала почти половину комнаты. Напротив нее располагался камин с висящей над ним картиной, изображавшей закат в горах. Большие окна в пол были прикрыты гардинами, через которые пробивались солнечные лучи.

Так необычно и так уютно. Похожая обстановка была в домике в Арвианском лесу, где я провела свое детство. Но это явно не он.

Заметив на тумбочке белый лист бумаги, я развернула его и узнала ровный почерк друга.

«Дионея, если ты читаешь это письмо, значит, пришла в себя и это нас безмерно радует. У тебя на шее висит диагност, связанный напрямую с доктором Эр-Ноли и сообщающий ему о твоем состоянии. Не снимай его, пожалуйста, иначе мы все будем очень сильно волноваться».

Опустив голову, увидела круглую пластину на цепочке, исписанную густой вязью символов. Редкая штука. Но на то лорд Эр-Ноли и императорский доктор, чтобы располагать всем самым лучшим.

«Ты перенесла серьезный ментальный шок. Мы подлечили все травмы и перенесли тебя сюда, в Альдийские горы. Этот дом стоит в закрытой долине, людей здесь нет на многие километры вокруг, так что тебя никто не потревожит, и можешь спокойно отдыхать и восстанавливаться. Одежда — в гардеробной. Внизу — запас еды, которого хватит на месяц. Чувствуй себя как дома. Примерно через неделю я приду за тобой и заберу в Иллир.

P.S. Все закончилось хорошо. Заговор ликвидирован, а никто из дорогих тебе людей не пострадал».

Отложив письмо, я откинулась на подушку и улыбнулась. Все закончилось хорошо, и это самое главное. А ментальный шок… Рид вовремя среагировал. Здесь я действительно смогу спокойно восстановиться. Сейчас вокруг нет абсолютно никаких эмоций. Так тихо и легко мне уже не было очень давно.

Полежав еще немного, ощутила сильный голод и осторожно встала. Убедилась, что крепко стою на ногах, и отправилась изучать свое временное пристанище. Маленькая дверь в углу вела в гардеробную, где в одном из шкафов действительно нашлась моя одежда, и ванную комнату, отделанную темно-зеленым мрамором. Умывшись, я надела удобное домашнее платье и отправилась дальше. Но перед тем, как покинуть комнату, решила выйти на балкон.

Вышла и ахнула изумленно. Двухэтажный домик стол на берегу вытянутого горного озера. Его скалистые берега были покрыты густым сосновым лесом, спускавшимся прямо к воде. А вокруг поднимались горы, чьи вершины, покрытые снежными шапками, казалось, доставали до самого неба.

— Боги, как же здесь красиво, — прошептала я завороженно.

Вода в озере была настолько чистой, что я со своего балкона могла рассмотреть каменистое дно. Тихо поскрипывали сосны, пели птицы, а воздух был удивительно свежим и ароматным. И ни души вокруг. Да, это будет отличный отдых.

Слегка замерзнув на прохладном воздухе, отправилась исследовать дом. На втором этаже, кроме ванной и спальни, еще нашелся кабинет-библиотека, которую я не стала трогать, чтобы не лезть в чужие дела. Первый этаж не был разделен стенами и представлял собой одну большую комнату, где в одном углу находилась гостиная с камином и большим угловым диваном. А в другом — кухонный уголок и обеденный стол.

В холодильном шкафу лежал обещанный запас самой разнообразной еды. Здесь были готовые блюда, явно приготовленные на императорской кухне, свежие овощи, сырое мясо и рыба. И ее было столько, сколько мне не съесть и за месяц.

Мне все нравилось в этом доме. Легкий смолистый запах, исходящий от деревянных стен. Потрескивающий огонь в камине, который я разжигала по вечерам. Чуть шершавый пол, по которому так приятно было ходить босиком. Разные мелочи вроде книг, висящего кое-где оружия, невиданных сувениров, явно привезенных из далеких стран. Здесь было так уютно, так спокойно и надежно, что я с тоской думала о дне, когда мне придется отсюда уйти.

Ну а пока отдыхала, отрешившись от всех неприятностей и тревог. Спала в свое удовольствие. Валялась с книгой в кровати или на мягкой шкуре у камина на первом этаже. Гуляла по берегу озера и по окрестному лесу. Один раз даже отважилась искупаться, но не смогла просидеть в холодной воде и пяти минут, выбежав на берег с тихим смехом.