меня, шепча мне успокоительные слова и гладя руками мои волосы.

— Ненавижу это, — сказала я.

— Знаю.

— Она взяла вверх, Коул. Она говорила моим голосом, контролировала мои действия.

— Новое противоядие остановило ее.

— Пока. Но мы оба знаем, что я не могу принимать противоядие вечно.

Он поцеловал меня в висок.

— Коул.

— Да?

— Если она возьмет верх и противоядие не подействует, я хочу, чтобы ты…

— Не говори этого, — прорычал он.

— …убил меня, — все равно закончила я. — Пожалуйста.

— Этого не произойдет, Али.

Моя интуиция подсказывала другое. Может быть, пришло время вернуться к первоначальному плану, но с небольшими изменениями. «Найти способ отключить зомби внутри меня. Убить зомби внутри меня. Но с поправкой — даже если мне тоже придется умереть».

* * *

Школьный день прошел без происшествий. Я не хотела идти, но Коул настоял, ссылаясь на то, что я не могу позволить себе еще один прогул. Он присматривал за мной, следя, чтобы моя зомбированная сторона не попыталась взять верх.

Он даже подвез меня до работы и возвратился через час, оставаясь в кофейне до конца моей смены. Мои коллеги смотрели на него: парни испуганно, девушки взволнованно. Все перешептывались, строили догадки о том, кто он и зачем пришел.

Думаю, я взорвала их мозг, когда ушла с ним.

— Сегодня видели зомби? — спросила я. Луна была высокой, полной.

— Пока нет.

— Разве ты не должен быть со всеми и искать их?

— Я поменялся с Гэвином. — его голос напрягся. — Он мне должен.

— Не ссорься с ним из-за меня. Из-за того, что случилось.

— Хочу, но не буду, — сказал он жестко. — Ты не моя. Не официально. Формально он не сделал ничего плохого.

Он подвез меня до дома, но не попытался поцеловать. Я не могла его винить.

На следующий день я получила от него сообщение.

«Сегодня мы не пойдем на вечеринку, извини, но я не брошу тебя на этот раз, обещаю. Мой отец отправляет меня за город. Будешь скучать по мне?»

Я:

«Без комментариев».

Он:

«Я буду скучать по тебе».

«Мягкотелая девчонка». Мое сердце радостно подпрыгнуло.

Я могла бы пойти на вечеринку с Кэт, но после того, что случилось с Гэвином, я не собиралась рисковать. И, если честно, мне было немного не по себе от того, что я не увижу Коула.

Прошла неделя, и я получала от него, по меньшей мере, одно сообщение в день.

Пятница.

Он:

«Не могу перестать думать о нашем последнем поцелуе. Ты была голой».

Я (краснея):

«Спасибо, что напомнил».

Он:

«Если тебе нужно еще одно напоминание, я должен поработать над своей техникой».

Суббота.

Он:

«Ты правильно питаешься?»

Я:

«Да, папочка».

Он:

«Мне нравится, как это звучит. Как насчет того, чтобы я тебя отшлепал???»

Воскресенье.

Он:

«Я сегодня смотрел канал Hallmark и подумал о тебе. Там парочка набросилась друг на друга, как обезьяны».

Где он был? С кем?

Меня начали мучить вопросы, но я не стала их задавать. Хотела, чтобы он сам мне рассказал.

Понедельник.

Он:

«Я слышал, вчера ночью в Баме были З. Ты осторожна? Я знаю, что ты ходишь домой с работы пешком… когда вернусь, научу тебя водить машину, и больше никаких отговорок».

Я:

«Я осторожна, клянусь. А ты?»

Он:

«Когда у меня есть что-то ценное, чтобы вернуться домой? ДА».

Как все эти смс заставляли меня чувствовать себя такой теплой и пушистой?

Вторник.

Он:

«Я нахожусь в домике с шестью другими парнями, и трое из них храпят. Я подумываю предложить себя двум З на блюдечке с голубой каемочкой, только чтобы сбежать отсюда».

Я:

«Там нет девушек, которые смогут успокоить твою боль?»

«Какой тонкий намёк».

Он:

«Почему, Али Би, я чувствую, что ты ревнуешь?»

Я:

«НЕТ!»

Так и было. Так и было. Лжешь? Серьезно? Из-за этого? Я идиотка.

Он ничего не ответил, и я почувствовала себя виноватой.

Среда.

Он:

«Для меня существует только одна девушка».

После этого сообщения перестали приходить. Прошла еще неделя. Я не хотела волноваться. Чем больше я переживала, тем слабее становилось мое тело, а мне нужно было, чтобы у моего тела, были силы.

Мистеру Анкху удалось повторить противоядие, так что у меня был неограниченный запас. И пока я делала себе инъекции три раза в день, З.А. больше не появлялась.

Вычеркнуть из плана: «Отключить зомби внутри себя».

Примечание: «Пока что».

Сколько продлится отсрочка? Вряд ли очень долго.

Но сегодня я не собиралась об этом беспокоиться. Мы с бабушкой стояли на пороге дома Кэт, стеклянная дверь отделяла нас от тепла. Как только бабушка подняла руку, чтобы позвонить в колокольчик, на пороге появилась Кэт в фартуке. Увидев нас, она улыбнулась.

Сегодня она была бледной. Я ходила на несколько ее сеансов диализа и знала, что один из них был вчера поздно вечером. Ей делали три процедуры в неделю, иногда четыре, и они были изнурительными для нее, но она никогда не жаловалась… больше дюжины раз.

— Поторопитесь, пока вы нас всех не заморозили! — сказала она, махнув нам рукой. На ее щеке был след от муки, а на подбородке — мазок чего-то красного. — О, и с Рождеством.

Сегодня утром я позвала Эмму, желая, чтобы ее лицо было первым, которое я увижу на Рождество, как это было при жизни. Она появилась с огромной улыбкой и, казалось, не возражала против того, что она мертва (телом) и что наша семья не вместе. Я тоже старалась не обращать внимания.

Бабушка подарила мне стеклянное сердце, с крошечными фотографии мамы, папы, дедушки и сестры. Я буду бережно хранить его вечно. Я подарила бабушке браслет с амулетами, символизирующими каждого члена нашей семьи.

Двое парней сидели в гостиной с отцом Кэт, Гэри. Все три парня уставились в телевизор, увлеченные футбольным матчем. Мое внимание было приковано к одному из парней, и я споткнулась, чуть не выронив тыквенный пирог, который держала в руках.

— Коул, — вздохнула я. Он вернулся. Он здесь.

Он не позвонил