глупый жабятник. Недоступен. Специально или случайно? Придется навестить — напомнить, что ему сполна заплачено, чтобы он не вел двойную игру.

Нер Бин. Навечно недоступен. Можно, конечно, задействовать адера Дрейка, но… Но… Но… Это самый последний вариант.

Королевский люкс. Недоступен. Или рискнуть? Да, вломиться с обыском — очень дружелюбно и в рамках сотрудничества, как настаивает Сорель. Прийти тайно? В королевский люкс, где все затянуто защитными плетениями, а прислуга повязана клятвами на крови? Значит, недоступно. Временно.

Хейг? Поговорить начистоту? И что предложить взамен? Вряд ли он обрадуется, когда узнает, что Стеллу Бин убили из-за его невесты. Сыграть на этом? Леры не любят выносить сор из своих домов.

Виктория Ренар? Встретиться с ней или сыграть в темную? Женщин в такое не втягивают. Он бы точно не простил, если бы его девушку втянули в такое, но Хейг… Позволил. Или это сделали за его спиной? Еще бы понять — на кого Ренар работает. Тайна родства с королевскими Ренарами не давала покоя. Или лучше не трогать Викторию Ренар? Ходячая живая бомба, напитанная чистым потенцитом — чуть что не так сказал, и взрыв гарантирован. Вот кто из женщин дышит воздухом Серой долины? Кому вообще пришло бы в голову спасать случайных попутчиков, причем в чужом купе? Сыграть на этом? А если ей приказали? Если её специально заставили дышать потенцитом? Королям не отказывают, особенно если это Ренары с Нерху.

Небеса и бездны пекла, надо на что-то решаться.

* * *

Было ранее утро. Вики сладко спала — её сморило еще в паромобиле, так что Эван не стал её будить. Она была такая бледная и утомленная — чистый потенцит Серой долины убивал её. Сегодня-завтра адер Дрейк придет в себя, и надо будет попробовать снова поговорить с Вики. Надо хотя бы уговорить её встретиться с адером Дрейком.

Адамс открыл дверь паромобиля, и Эван подхватил Вики на руки. Совсем легкая, как перышко. Стоит в очередной раз обсудить с отцом — констеблям явно мало платят. Они не способны не то, что содержать семьи — себя прокормить… Под пологом невидимости Эван понес Вики через холл гостиницы в её спальню и оставил на попечение горничной. Его самого ждали ванна, свежая одежда, завтрак и старший инспектор Мюрай, перенесший встречу на более позднее время, но до двенадцати Эван все равно должен успеть. Служба есть служба, от неё не сбежишь.

Роб угрюмо собрался сопровождать — кажется, его ночь тоже была весьма насыщенной. У него под глазами залегли мешки, он зевал и морщился.

Эван не выдержал, надевая перед выходом кожаную куртку, как принято в Аквилите:

— Может, отдохнешь, Роб? Я справлюсь сам — это всего лишь встреча с коллегой.

Янг зевнул.

— У нас тут коллег нет, — напомнил он Эвану, надевая пальто и котелок. — Не смотри так — я ночь ходил за Ником, похожу денек и за тобой.

— Как дела у Ника? — сменил тему Эван, выходя из номера и направляясь к лифту.

— Никак. Смывы сделаны, поиски вентиляционных шахт продолжаются — сегодня ночью какая-то тварь спалила библиотеку! Представляешь? Все надежды на старые карты уплыли в канализацию.

— Представляю…

Роб вздохнул, нажимая на кнопку вызова лифта:

— И связной не выходит на связь. Я уже не знаю, что и думать. Аквилита расхолаживает всех!

— И меня?

Роб рассмеялся:

— Тебя, неожиданно, тоже!

Эван тихо признался:

— Это должно было быть наше свадебное путешествие.

— Надеюсь, что, как предсвадебное, оно тоже ничего! Я, действительно, боялся, что ты воплотишь угрозу о работе…

Эван предпочел промолчать — не при лифтере же обсуждать дела или, тем более, личную жизнь.

На улице было приятно тихо. Вроде, и звуки есть: шорох немногочисленных шин, чириканье сошедших с ума птиц, далекие шаги, — а все равно, как ватой обложили, до того хорошо. Как перед грозой или, вернее, после неё.

Пахло влагой.

Неожиданное для последней луны года солнце плясало в холодной, сизой воде луж — совсем недавно прошел дождь, а сейчас распогодилось — ветер разогнал тучи, являя синее, яркое небо. Поездка в горы, да еще с ночевкой, обещала быть приятной. Скалы, хорошая погода, шале, ночной костер… Виктории должно понравится.

До места встречи — небольшого семейного кафе, еще открытого с ночи, Эван с Робом добрались пешком — не хотелось терять последние теплые деньки. Скоро снег, скоро морозы, скоро будет не до прогулок.

В кафе его уже ждали. Роб остался где-то на улице, не собираясь показываться местным. В парке напротив кафе было несколько занятых скамеек, и кто из сонных обитателей Аквилиты страховал Мюрая, как Роб пас Эвана, сложно было понять.

Старший инспектор Мюрай, единственный посетитель кафе, сидел у окна, рассматривая спящую улицу. Он оказался довольно молодым — больше тридцати не дашь, хоть планка боевых наград на мундире впечатляла. Эван напомнил себе — это Аквилита. Тут по закону не может быть армии, таможни, разведки, но это не значит, что их тут действительно нет. Просто называются они все одинаково — полиция. Интересно, этот рыжий, веснушчатый, как Вики, парень — разведка или армия?

— Доброе утро! — Мюрай с усталой, но добродушной улыбкой, которой Эван не собирался доверять, встал и протянул руку для приветствия. Да, коллега по службе, но стороны у них могут оказаться разными — Роб был прав. Мюрай — человек лер-мэра и Аквилиты. Эван — человек короля и Тальмы. — Старший детектив-инспектор Брок Мюрай, Особый отдел.

— Лер Эван Хейг, из Игнисов. Приятно познакомиться.

Мюрай чуть приподнял бровь, но ничего не сказал — знает, что Эван снят с должности, знает!

— Присаживайтесь! Завтракать будете? У меня сегодня совершенно дикий денек, так что вы не против разделить со мной трапезу?

— Почему бы и нет, — отрешенно ответил Эван.

— Тут совершенно потрясающий луковый суп с жаберами.

— С чем? — переспросил Эван.

Мюрай с улыбкой пояснил:

— Жаберы — мелкие пирожки из Вернии. Слышали же, что вернийцев жабятниками зовут? Как раз из-за этих пирожков.

— Нет, — разворачивая салфетку и кладя её себе на колени, ответил Эван. — Пожалуй, попробую что-то менее экзотическое.

— Тогда рекомендую