— Ну, спрашивать у бабушки, почему она от вас ушла, дело пустое, — сказала Эдита. — Она все равно ничего не помнит. Думаю, что она сделала это неосознанно, просто перепутав выходы. Вам надо было пойти вместе с ней и проконтролировать ее, чтобы она не потерялась.

— Я это поняла уже потом.

В общем, положение дел у группы, в которую входили Мурашов и Лена, складывались невесело. Саму Марину они прошляпили. С обыском в Эдитиной квартире опоздали. Ее маму у них увели фактически из-под носа. Оставался кто? Оставалась ее дочь!

— И на твои поиски, Эдита, были брошены все силы.

Тут бы девушке впору загордиться, но она лишь скромно потупилась.

— Но тебя искали не только мы. Тебя искали помощники Хозяина, на которого также работали Ирина с Александром. И к сожалению, они нашли тебя первой. Еще счастье, что тебя обнаружили и заманили к себе те ребята, о существовании которых мы знали и за которыми уже велось круглосуточное наблюдение. Мы с Леной получили задание снять квартиру по соседству с Женькой и по очереди присматривать за ним и особенно за его гостями.

Эдита удивленно взглянула на Мурашова:

— Так Женька и его дружки были у вас под колпаком?

— И уже не первый день.

— Но мы с ним столкнулись случайно. Меня толкнули, я уцепилась за него… так и познакомились. Совершенно случайно.

— Это тебе показалось, что случайно. На самом деле, все было тщательно спланировано. Толчок, знакомство, предложение прокатиться. Ты оказала им услугу, легко пошла на контакт.

— Мне нужно было где-то отсидеться. Домой я пойти не могла, там меня ждала засада.

— Не засада, а дружеская поддержка!

— Ну, тогда-то я об этом не догадывалась.

— Твоя беда в том, что ты приняла врагов за друзей. А своих друзей сочла врагами.

— Кто угодно бы запутался, — пришла Лена на выручку девушке. — Не ругай ее.

— Я и не ругаю. Я лишь говорю, что ей не надо было метаться. Надо было идти домой, и все было бы в порядке.

— Но Эдита этого не сделала и оказалась в большой опасности. Ее должны были отвезти на бал Хозяина в качестве подношения к общему столу. Такие манипуляции с молодыми людьми и девушками эта банда, обслуживающая богатых пресыщенных негодяев, проделывала регулярно. Также регулярно мы фиксировали по городу исчезновения молодых людей примерно одного возраста. И в конце концов нам удалось выйти на Женю и некоторых членов этой организации.

И Мурашов взглянул на Эдиту:

— Но когда ты приползла ко мне на балкон по карнизу, я и подумать не мог, что ты та самая Эдита, которую мы все ищем!

— Еще бы! Женька превратил меня в какое-то чучело. Ему надо было задержать меня до прихода дружков. Один он боялся со мной не справиться, а втроем бы они меня живо скрутили. Вот он и предложил меня накрасить и причесать. Но при этом начудил с моей внешностью так, что родная мать и та бы меня не узнала.

— И я тоже тебя не узнал, хотя твоя фотография была во всех ориентировках. Конечно, меня царапнуло сходство ваших имен. Еще подумал, не много ли Эдит для меня одного. Но нужных выводов не сделал. Не одна ты наделала ошибок, я тоже навалял их достаточно. Подумать только, если бы я тогда догадался, что ты — это ты, я бы уж никуда тебя не отпустил.

— Не кори себя. Ты и не собирался меня отпускать. Я сама от тебя удрала. И от тебя, и от Женьки с дружками. Они тоже потеряли мой след.

— А потом они тебя все же похитили.

— За это надо благодарить мою подругу — Светку. Пусть и непреднамеренно, но она выдала им мое местонахождения. Хотя…

И Эдита посмотрела в сторону притихших Ирины с Александром.

— Хотя теперь я думаю, а так ли уж виновата Светка? Если тетя Ира была в одной связке с Женькой и другими, если они все работали в итоге на одного человека, на этого Хозяина, то не могла ли тетечка Ирочка сообщить Женьке с дружками о том, что я еду к ней?

— Ничего я им не сообщала, — заявила женщина. — Они сами по себе действовали, я сама по себе. Еще кому-то сообщать! Достаточно уже того спектакля, который мы с Сашей специально для тебя сыграли. Думаешь, легко было все это приготовить? Загримироваться под свежий труп — это тебе не в старика переодеться.

— Но вам же это нравится. Иначе вы не стали бы меня пугать именно таким образом. Придумали бы что-нибудь другое. Да и вообще, какой смысл было меня запугивать? Никакого, кроме получения удовольствия вами лично.

Ирина не стала спорить с Эдитой.

— Не могла отказать себе в этом маленьком празднике. Но ты оказалась благодарной зрительницей. Сразу же шмякнулась в обморок. Мы с Сашей потом чуть ли не четверть часа обсуждали, как нам с тобой быть дальше. Саша собирался уже везти тебя к Хозяину так, даже пытался тебя поднять.

— Наверное, тогда он и потерял капсулу с чудо-гелем.

Услышав это, Ирина вздрогнула.

— Ты потерял капсулу? Вот так просто взял и потерял? Идиот!

— И еще в руке у меня была записка от Александра, — продолжила Эдита больше из желания досадить Ирине, чем докопаться до правды. — В ней он ласково уговаривал меня обратиться за помощью к Игорю.

— А это еще что за самодеятельность? — взвилась Ирина, глядя на своего любовника.

— Какое это имеет значение… особенно теперь, — отмахнулся от ее нападок Александр Сергеевич. — Дело-то проиграно.

— Что было потом?

— Но тут нам с Сашей позвонили Женя с дружками, сказали, что берут транспортировку девчонки к Хозяину на себя. И мы с радостью предоставили эту ерунду им. У меня было полно других дел поважнее.

— И что же это за дела?

Ирина не ответила. За нее объяснился Мурашов.

— Помнишь, Эдита, ты говорила, что голос коротышки, председательствующего на собрании банды, показался тебе знакомым?

— Да.

— Ничего удивительного. Ведь это была знакомая нам всем Ирина.

— Как Ирина? — удивилась Эдита. — Но она женщина! А коротышка был мужчиной!

— Тебе просто так показалось. На самом деле там был тучный коротышка в плаще и маске. Мужчина или женщина, понять было невозможно. Это была Ирина.

— Так Хозяин… Это что, Ирина? Она — это Хозяин? Вернее, Хозяйка?

Эдита была поражена. Ну не тянула подруга ее матери на такую значительную персону. Никак не тянула.

— Нет, конечно! — рассмеялся Мурашов. — Ирине лишь велели сыграть его роль. В тот вечер сам Хозяин не мог посетить сборище. Вот он и велел Ирине побывать там под его маской. В принципе ничего сложного от нее не требовалось. Сказать несколько слов приветствия, а потом помахать всем ручкой. Ирина с этим легко справилась. Никто ничего не заметил. Одна ты обратила внимания, что голос тебе знаком.