— Я не буду при них разговаривать.

— Будете, — буркнул следователь, все так же не глядя на преступницу. — Будете, если не хотите усложнить свое положение. Лично я бы вам этого не советовал. Оно у вас и без того непростое.

— Меня не в чем обвинить!

Следователь даже до ответа не снизошел. Он лишь язвительно хмыкнул. Мол, чья бы корова мычала.

— Объясните мне, тетя Ира! — не удержалась Эдита. — Как это получилось? Вы же были мертвы! Лежали с дыркой во лбу! Или это были не вы?

Тетя Ира даже не соизволила посмотреть на девушку. И ответить не соизволила. За нее это сделал Мурашов.

— Она же актриса. В прошлом даже неплохая. И талант к самым различным перевоплощениям у нее имеется. Без этого таланта нашей задержанной этой истории могло вообще не быть. Снимаю перед вами шляпу, госпожа актриса!

Видимо, тете Ире понравилось, как Мурашов ее отрекомендовал. Понравилось его подчеркнуто уважительное отношение к ней и ее таланту. Тетка Ира всегда была падка на лесть. Даже самая грубая и примитивная похвала вызывала в ней неизменный восторг и чувство симпатии к тому, от кого эта похвала исходила.

— Да, я актриса! — горделиво тряхнув головой, заявила она. — И талантливая, как верно заметил этот молодой человек. Но кому это нужно? Кто это ценит?

— Я вас понимаю, — сочувственно произнес Мурашов. — Вам, познавшей блеск софитов и восторженное обожание публики, было тяжело смириться с серой обыденностью будней.

— Вот! — воскликнула тетя Ира. — Вот вы меня понимаете! А эти твердят, что я все затеяла ради денег. Да плевать я на них хотела! Я готова жить даже в нищете, но однообразность и серость будней меня буквально душат!

Ну, до нищеты тете Ире было далеко. Это друзья точно могли сказать. Квартирка ее была буквально набита антикварными и просто дорогими штучками. Продать их, и можно жить безбедно долгие годы. Но видимо, кроме богатства, тетя Ира рассчитывала получить и еще кое-что. Какой-то разгон крови, адреналин, почувствовать, что мир вновь вертится вокруг нее одной.

— Вы тоже виноваты в случившемся инциденте.

Эдита увидела, что следователь повернул голову в сторону ее мамы и теперь смотрит прямо на нее.

— Мои коллеги, которым было поручено присматривать за вашим научным проектом, наверняка же предупреждали вас, что лишний раз не стоит болтать с посторонними о том, чем вы занимаетесь у себя в лаборатории? Был у вас с ними такой разговор?

Мама кивнула и понурилась:

— Но я же только…

— Вы думали, что ваша старая подруга не заинтересуется тем, над чем вы в данный момент работаете? Напрасно. Как только обвиняемая поняла, что на этом дельце можно неплохо заработать, она тут же зашевелилась. Нужные знакомства у нее уже были. Она поговорила с тем, пошушукалась с этим, пощебетала с третьим, и вот уже у нее имеется и потенциальный клиент, и помощники в исполнении задуманного, и даже главный претендент на роль будущего козла отпущения.

И следователь взглянул теперь на Александра Сергеевича.

— Вы хоть понимаете, что если бы вашей любовнице не удалось спихнуть вину за исчезновение из лаборатории научных материалов на Марину, то следующим на очереди были уже вы?

— А? — встрепенулся Александр Сергеевич. — Что? Кто? Я?

— С добрым утром, — насмешливо пожелал ему следователь и вернулся к разговору: — Так вот, отвечая на вопрос, чей же труп лежал с дырой во лбу в квартире нашей мадам актрисы, я скажу — ничей!

— Как же так?

— Не было там никакого трупа!

— А кровь? — с недоумением произнес Саша. — Там была кровь! Ковер был весь мокрый от крови!

— Краска. Специальная сценическая краска, которая на первый взгляд по цвету и консистенции и впрямь не отличается от крови. Именно этой «кровью» на сцене театров истекают раненые дуэлянты или казненные на плахе короли.

— Краска! Ну а дыра во лбу? У нее же было отверстие от пули! Вот тут!

И Саша ткнул себя в лоб.

— Тоже грим. Очень умело наложенный. Она же актриса. Ей ли не знать все эти штучки.

— Но зачем? — воскликнула Эдита. — Зачем тете Ире было изображать из себя мертвую?

— Все исключительно ради вас, моя дорогая. Чтобы вы в полной мере ощутили весь ужас своего положения. Ваша матушка пропала. Бабушка тоже. Отец неизвестно где. Жених вас бросил. Вы одна! А вокруг вас бродят злодеи, уже погубившие ваших близких. И кольцо их вокруг вас сжимается.

— Я… Я примерно это и почувствовала, — дрогнувшим голосом произнесла Эдита. — Но зачем тетя Ира хотела меня напугать?

— Во-первых, все из-за своей любви к сценическим эффектам. А во-вторых, чтобы с вами было легче справиться. Куда проще манипулировать человеком, воля к сопротивлению у которого подавлена страхом. Вы, моя дорогая, должны были послужить разменной монетой в торге с вашей мамой. И чем сильней вы были бы к этому моменту деморализованы и запуганы, тем лучше, так считала ваша знакомая. И вы сами ей невольно в этом помогли.

— Я? Когда это?

— Когда позвонили ей с просьбой о помощи. И в телефонном разговоре упомянули, что не можете попасть к себе домой.

— Я и не могла! Замки то ли были сломаны, то ли поменяны.

— Никто ваши замки не трогал! — вступила в их разговор Лена. — Они все находятся в полной исправности. Мы с ребятами попали в квартиру без всяких проблем.

— Но как же так? — удивилась Эдита. — Вы попали, а я почему без всякого успеха пыталась попасть к себе домой? Замки мне не поддавались.

— Видимо, ты приехала домой как раз в тот момент, когда там рыскала Ирина, — объяснила Лена девушке. — Она заблокировала замки изнутри, вот ты и не сумела попасть домой.

— Но за что она ко мне прикопалась? — простонала Эдита, глядя на следователя. — Что я ей такого сделала?

— Это вопрос не ко мне. Могу лишь сказать, что дар перевоплощения изрядно помог нашей актрисе в ее задумке. Она и в замок вас заманивала, переодевшись вашей мамой и слегка загримировавшись под нее.

— Так это была тетя Ира?

— Разве вы не заметили странностей? Или были в таком состоянии, что не обратили внимания?

— Она… она не подпускала меня к себе близко. Велела держаться на расстоянии от нее. А голос… Она сказала, что простудилась и охрипла.

— Переодевшись вашей мамой, Ирина хотела, чтобы вы для нее что-то сделали?

— Да. Я должна была достать из банковской ячейки кое-какие документы. По работе, так я понимаю. И отвезти эти документы тете Ире… Вот ей!

Следователь взглянул на Марину. Во взгляде его был укор.

— Вы хоть понимаете, что могло произойти, окажись эти документы в чужих руках? Как преступники вызнали, где вы спрятали вынесенные из лаборатории научные материалы, мне примерно ясно. Я вас за это не осуждаю. Не всякий выдержит и десятую часть тех пыток и издевательств, которым подвергли вас эти люди.