Я поперхнулась сигаретным дымом. Директор по логистике! А я уж подумала, что Нонна пристроила Романа в какой-нибудь сериал, исполнять роль красавца с южными корнями.

– А моя сеть – это масштаб! Юля, ты представляешь, какой ассортимент, сколько наименований, вес, объем, фасовка, поставщики – голова кругом! Но Роман – экс-чемпион области по шахматам. Умеет мыслить логически, просчитывает позиции на сотню ходов вперед. За какую-то неделю он перетряс склады «Колибри». Все разложил по полочкам, организовал, отладил процессы, кого надо – построил. Все, что раньше зависало, протухало, не доходило до магазина, – теперь движется в нужном направлении, ни на секунду не задерживаясь на складах.

– Юля, не угостите сигаретой? – обернулся Роман Алексеевич.

Мне понравилось равнодушие и отстраненность, с которыми он воспринимал дифирамбы предпринимательницы. Словно речь шла о другом человеке. Директорская должность не прибавила ему апломба, а ставка ресторанного метрдотеля не умалила достоинств. Думаю, и кафельщиком он был превосходным – спокойно выкладывал кафель, ничуть не заботясь об имидже. И к этому блестящему умению органично вписываться в любой пейзаж прилагается внешность итальянского красавца!

Нет, рано я отчаялась. Мужчины есть. Прекрасные, неординарные. Я обязательно найду свой экземпляр. А Никита Мельник пусть коротает дни со своей нервной, дряхлой женой!

Агентство недвижимости производило впечатление пчелиного улья или песочницы в детском саду – все шевелилось, двигалось. Отвечая на приветствия – а я успела познакомиться с сотрудниками, пока подвизалась здесь внештатным риелтором, – прошла в кабинет начальника. Деспотизм Льва Таирова, вероятно, касался лишь Ирины – остальной персонал вовсе не выглядел затерроризированным. Атмосферы концлагеря, свойственной фирмам с самодурствующим начальством, здесь не чувствовалось. Все пили кофе, орали в телефонные трубки. На некоторых столах царил бардак, один из дисплеев нагло зеленел пасьянсом. Секретарши у Таирова не было, по крайней мере, никто цепным псом не охранял его дверь. Я беспрепятственно проникла внутрь.

Ах, ну понятно! Это не демократия, а элементарное отсутствие главнокомандующего. Кот на крышу, мыши в пляс. Лев Таиров вновь ускользнул от меня. В кабинете я обнаружила лишь его охранника. Молодой парень убийственных габаритов стоял у окна, сунув руки в карманы брюк, и задумчиво гонял по рту зубочистку. Бритый череп, могучая шея, плечи, подобные балке железнодорожного моста. Если бы я, следуя распространенной метафоре, сравнила мальчугана со шкафом, то это был шкаф, вырубленный из цельного куска дерева – баобаба или секвойи: массивное, налитое здоровьем и силой тело.

Весьма симпатичное созданьице. Однако в последнюю неделю у меня как-то не складываются отношения с охранниками.

– Где Таиров? – бесцеремонно спросила я у «шкафа».

Он оторвал задумчивый взгляд от окна и посмотрел на меня сверху, как на ничтожную гусеницу.

– Начальника куда дел? – В моем тоне уже сквозило нетерпение.

– Ну, я Таиров…

Упсссссссссссссссссссссс…

– Да ладно! – растерянно произнесла я. И тут же заметила и безупречно сидящий костюм, и дорогие туфли, и водолазку – охраннику пришлось бы год голодать, чтобы так одеться.

Через минуту я оправилась от шока (а как же одутловатый юноша с корпоративной фотографии? Кто он – это лысоватое, жирненькое существо, так идеально соответствующее Ириному описанию Таирова?).

– Ну, тогда здравствуйте. А я – Юлия Бронникова. Подруга Ирины Римашевской.

Сказала жестко, даже с ненавистью. Пусть знает: ему не позволят безнаказанно издеваться над бедной красавицей!

Таиров с интересом склонил голову набок. Кто там попискивает? – было написано на его лице. Мы стояли друг против друга. Мои пятьдесят килограммов против его центнера. Моя непредсказуемая самооценка против его стопроцентной уверенности в себе. Мои бюджетные дыры против его миллионов. Мой статус журналистки, подвизающейся в заурядном рекламном издании, против его статуса Короля Недвижимости…

– Так вы и есть та самая удивительная девушка, – неожиданно мягко улыбнулся Таиров.

Удивительная де… Так-так-так…

Давайте разовьем тему!

– Присаживайтесь, Юля. Расскажите, как вам удалось за месяц продать три объекта, над которыми безуспешно бились мои лучшие кадры? Чем вы вообще занимаетесь? Где работаете? А не думали стать квартирным брокером?

Чувствуя, что меня обезоруживают – искренней заинтересованностью, улыбкой, ласковым голосом, – я собрала последние силы и выпалила:

– Мы должны говорить не об этом… О другом! Вы уволили мою подругу!

При упоминании об Ирине лицо Льва Денисовича вмиг задеревенело, утратило приятность.

– Да, уволил! А что, не имею права?

– Но так нечестно! Вы… Вы просто подлец!

Таиров усмехнулся:

– Уж позвольте мне самому решать, кого оставлять в агентстве. Это моя фирма. А ваша подруга… Даже не говорите мне о ней!

– Нет, давайте поговорим!

– Да я и слышать о ней не хочу! Высокомерная, зажравшаяся пигалица!

– Почему зажравшаяся?!

– Как почему? Да я вообще не понимаю, зачем ей работа? Сидела бы в своем… как там… фитнес-клубе. Или салоне красоты!

– В каком салоне красоты?! – задохнулась я, абсолютно ничего не понимая.

– Я в жизни, Юля, всего достиг самостоятельно. Я работал как вол. И праздные особы, подобные вашей подруге, мне отвратительны. Нет, я ничего не имел бы против, если б она вела свой богемный образ жизни где-то вдали от моего агентства. Но сидеть дома, как я понимаю, ей скучно. Нужно ведь кому-то демонстрировать наряды, приобретенные на этих… как там… модных показах. В Париже, Риме.

– Какие наряды? В каком Париже? – простонала я.

– Роскошные, конечно, наряды. И очень ей к лицу. Но работа от этого не выигрывает. Ваша подруга долго и упорно занимала чужое место. Я бы давно взял какого-нибудь голодного, амбициозного парня. И он рыл бы носом землю, стремясь заработать. А Ирине ведь деньги не нужны! Зачем ей суетиться?

– Как не нужны?!

– Теперь пусть сидит дома. Или бродит по магазинам и тратит деньги своего спонсора.

– Какого спонсора?!

– Ее спонсора. Того, что каждый день привозит драгоценную Ирину Сергеевну к офису на шикарном мерсе. Любовница богатого мужика – да, ей этот образ подходит. Она в нем органична. Но в структуру агентства ваша подруга никак не вписывается. Мне нужны карьеристы, сдвинутые на работе. А не богатенькие праздные барышни.

– О-о-о! – схватилась я за голову.

Да, Ирина всегда производила неадекватное впечатление на окружающих. Но не до такой же степени!

– И она ведь меня ненавидит! Не-на-ви-дит! – едва ли не с болью в голосе пожаловался Таиров. – Словно все мои претензии, замечания не обоснованы. Но разве я не прав?