в канцелярии имперской безопасности работают... - задумчиво потеребил бороду Сокол, - М-да...

- Ладно! Постелю вам в гостиной, но вы с этими своими гостями не особо усердствуйте! Я, конечно, человек гостеприимный, но ведь так ни девушку домой пригласить, ни голышом по дому не побегать! - усмехнулся он в усы.

- А девушка, это профессор Ростова? - уточнил я.

- Красавица, да? - довольно улыбнулся Сокол, - Но извини, уже занята! Любит меня, аж ложки гнуться!

- Ой! - хлопнул я себя по лбу и достал из кармана ложку, - Простите дурака, сам не заметил, как утащил в прошлый раз...

- Да не парься! - отмахнулся Сокол, вытаскивая из какого-то шкафа пару подушек, - Это тебе Машка подкинула. То есть Мария! Она потом битый час убеждала меня таких ворюг больше в гости не принимать! Вроде бы умная девушка, а палится вечно на мелочах...

Мы еще поговорили часик, почти не мешая Максу читать, а потом разошлись спатеньки. Утром же пошли на занятия вместе.

- Так. Значит, ты знаешь купол, полет и еще мелочь всякую... - задумчиво протянул Сокол, пока мы шли к учебным корпусам, накрытые моим куполом.

- А ты? - обернулся он к Максу. Тот пожал плечами, - Разговорчивый какой... А чего бы хотел изучить? Это не особо приветствуется, но и не запрещено, так что парочке фокусов я бы мог тебя... вас к дуэли подучить! Вот только каких?.. - он задумчиво потеребил бороду.

- Чему-нибудь яркому, но неприметному - а то до вас ночами трудно добираться, - попросил я, - Либо ничего не видать, либо от големов приходится бегать!

- Ммм? А. "Воровской фонарь" должен подойти - вот такие руны, - Сокол достал небольшой блокнот, начертил на нем четыре руны и вырвал листок, - Держи. Только на кой вы через лес бегаете, если полет знаете? Он свободно двоих поднимает.

- Высоты боюсь! - пояснил я, а Сокол почесал в затылке.

- Бывает же... Ладно, я подумаю, чего бы вам такое показать, супостатам. Поддержим эту... Честь цвета? Да! А вы заходите за придумками, скажем, в четверг! Ладушки?

- Ладушки! - кивнул я, а Сокол уточнил.

- В четверг заходите, а завтра нет. Даже если опять выгонят - все равно нет. В лесу ночуйте, - мы дошли до аудитории и разошлись кто куда: кто за кафедру, а кто побрел на свои места.

В столовую идти было лениво, поскольку профессор с утра нас уже накормил кашей - небогато, зато сытно. Так что мы просто устроились на своих местах и принялись ждать остальных, читая или рисуя - кто как...

- Пишешь, как курица лапой, - не упустил случая поддеть черный маг, заглянув мне в тетрадь. Рисовал я прямо на странице с лекцией... - И кто тебя только учил?

- Мамка с папкой, - удивился я, - А тебя кто?

- Репетит... Частный учитель, - ответил Макс, и я с завистью посмотрел на его каллиграфические буковки. Я окружен буржуями в стране буржуев...

- Руслан! А я тебя искала! - заявилась еще одна буржуйка, явившаяся в сопровождении подкаблучников. Судя по доброму отношению и ласковому голоску, насчет соревнований она уже узнала.

- Это месть за печеньки! Так что мы квиты... - указал я, пока парочка проталкивалась к своему месту.

- Ах ты же, злопамятный какой! - раскипятилась Арла, а Серега усевшись спросил.

- Куда вы делись-то? Я к вам и вечером зашел, и с утра - никого не было, - и я принялся опять излагать наши приключения.

- Так вам и надо! - удовлетворенно прокомментировала Арла... Сочувствия в ней не было ни на грош...

Сегодня у нас не смогли забрать личные очки за правильные ответы! Точнее, у Макса не смогли... Я же перехватил только один ответ, и то, только из-за того, что Сокол спросил именно меня, а не поднявшего руку раньше черного. Зато мы слегка побесили Арлу, тоже пытавшуюся урвать пару баллов, и самое приятное, что злилась она не только на меня.

- Пошли. - Макс махнул в сторону нашего тайника, куда уже успели уйти Арла и Серега. Я же неуверенно остановился - чтой-то мне не очень хотелось...

- Ну же... Двигайся, - раздался позади голос Машандры, и меня толкнули в спину, - Опять ты кричишь... Какой же нервный!

- С тобой станешь нервным! Почему тебя не слышно?! - закричал я в лицо, зараженное рассеянной улыбкой.

- Использую заклинание Кошачьей лапки! - указала себе в район бедер Маша, как будто я мог видеть, что там за заклинание... Правда я и мог видеть, но ей-то откуда знать?! Тем не менее, цепочку я наконец заметил и попытался запомнить. - Прятаться я не очень люблю - и так почти никто ни с кем не разговаривает... Но и шуметь не хочется! Так что? Идем? Попинаем тебя.

- Умеешь ты уговаривать... - пробормотал я, - А есть цепочка для глухоты?

- Глухоты? - я почти слышал, как заработал мозг Маши - задумалась она серьезно! - Есть цепочка, заставляющая молчать...Молчанка! А вот чтобы самому не слышать, не помню такую... Но я посмотрю в тетради!

Когда мы пробрались через кусты, Вероника и Арла уже что-то успели придумать, однако Макс их планы порушил. Обогнав нас с Машей, он неожиданно поздоровался с Вероникой, вогнав её в ступор, а потом отвел Арлу в сторону и о чем-то с ней заговорил. Вероника же осталась стоять, где стояла, забыв про меня, и наблюдая за беседой. Уже через пару минут оттуда, где проходил тайный разговор, послышался крик Арлы:

- Нет. Нет, и не проси! Откуда ты вообще об этом знаешь?! - а потом она убежала, а вслед за ней понеслась и Вероника.

- Куда это они? - недоуменно спросила Маша, прекратив пинать мои щиты, и повернулась к подошедшим Максу и Сереге, - Чем это ты её расстроил?

- Попросил кое о чем, - хмуро ответил Макс и на прозвучавший вопрос Маши, и на не прозвучавший Серегин.

- Это ты поторопился, - задумчиво пробормотал я. - Подождал бы хотя бы до фестиваля Цветения! Если помрешь, то ведь ничего и не узнаешь!

- Он