– Давай ляжем поспать, – охотно согласилась с ней Дуня.

Подруги улеглись и попытались уснуть. Но ничего не получалось, сон к ним не шел.

– Ты спишь? – прошептала Дуня, окончательно убедившись, что сегодня ночью ей не заснуть.

– Нет, – ответила Мариша и грустно вздохнула. – А так бы хотелось!

Дуня тоже вздохнула и сказала:

– Ну, тогда, раз уж все равно не спится, давай подытожим, что мы с тобой знаем о женитьбе Вадьки на Таньке и о его сватовстве к Катьке.

– И Таньку, и Катьку с Вадькой свела Наталья Дормидонтовна, – тут же приподнявшись на локте, бодро начала перечислять Мариша, словно и не пыталась только что заснуть.

– Причем знаешь, что интересно, я наконец вспомнила, что Танька познакомилась со своей будущей свекровью где-то в очереди, – так же охотно отозвалась Дуня. – Танька помогла поднести ей сумки и сама не заметила, как оказалась у нее в гостях. А через некоторое время, когда Наталья Дормидонтовна была для Таньки прямо матерью родной, на сцену вышел и Вадька. Танька мне в свое время призналась, что, если бы не ее свекровь, она бы на Вадьку в жизни не посмотрела. В общем, у Таньки получился настоящий роман с ее свекровью. А Вадька тут был как бы сбоку припека.

– Вот-вот, – кивнула Мариша. – А еще мы знаем, что сама Наталья Дормидонтовна жила в Малой Вишере по соседству с Кирой Михайловной и ее родителями. И Кира даже дружила с сестрой Дормидонтовны.

– Которая и увела у Киры ее первого жениха! – добавила Дуня. – Целая драма из этого получилась, между прочим.

– И что Кира наверняка своей бывшей подружке так и не простила, – закончила Мариша.

И подруги уставились друг на друга.

– Придется нам снова ехать к Наталье Дормидонтовне, – сказала Мариша.

– Как, сейчас?! – ужаснулась Дуня. – Уже ночь!

– Уже не ночь, а раннее утро, – заявила Мариша. – Самое время, если мы хотим успеть застать ее дома до того, как она отправится с передачей для Вадьки.

И подруги выбежали на улицу.

– Маришка, знаешь, как я мечтаю просто лечь и элементарно выспаться! – простонала Дуня, когда Мариша нетерпеливо подталкивала ее в недра своей машины.

– Ничего, выспаться всегда успеешь! – заверила ее Мариша. – В самом худшем случае на том свете отдохнешь.

Наталью Дормидонтовну подруги застали уже одетой и с сумками.

– Хотела пораньше выйти, очередь занять, – растерянно глядя на пожаловавших к ней подруг, сказала женщина. – А вы чего? Забыли что-то вчера? Вроде бы ничего из забытых вами вещей не находила.

– Мы теперь знаем все! – обличающим тоном сказала Мариша, сильно покривив при этом душой.

– Ой! – схватившись за сердце, опустилась на табуретку Наталья Дормидонтовна. – Это вы про что же такое говорите?

– Про Катьку и про Таньку! – сказала Мариша. – Мы знаем, что они сестры. И дочери одной и той же женщины!

– Которую ваша сестра смертельно обидела в юности! – добавила Дуня.

Наталья Дормидонтовна закрыла глаза свисавшим почти до пола куском скатерти со стола и зарыдала.

– Вот уж удружила мне сестрица! – сквозь слезы начала она выдавать информацию. – Ничего не скажешь, хорошенький подарочек она мне подложила на старости-то лет. Всю жизнь она у нас в семье с приветом была. И как это мужики на нее клевали, уму непостижимо? Однако стоило ей на них посмотреть да бровью повести – все! Считайте, что они уже попались. С руки у нее ели.

– Мужчины вашей сестры нас не интересуют, – заверила ее Дуня. – Вы нам лучше скажите, зачем вы своего Вадьку пытались женить на Катьке и Таньке? Что, других девушек в мире нет? Свет клином сошелся на отпрысках Киры Михайловны?

– А вот и сошелся! – заявила Наталья Дормидонтовна. – Для меня, во всяком случае, благодаря выкрутасам моей сестры точно сошелся.

И, посмотрев на часы, висевшие на стене, а потом на свое отражение в зеркале, Наталья Дормидонтовна вздохнула и сказала:

– Ладно уж, расскажу вам, как дело было. Все равно, вижу, что сегодня мне к Вадьке уже не судьба пойти. Лицо все красное и распухло. Да и трясет меня всю. Дайте-ка мне те капельки, они на холодильнике стоят. Четыре флакончика. Все давайте!

И, подкрепившись коктейлем из валерьяны, пустырника, боярышника и валокордина, Наталья Дормидонтовна начала свой рассказ. Сестра ее в молодости была той еще штучкой. И просто не могла спокойно смотреть на мужчину, если он был увлечен другой женщиной. Чего в этом было больше, подростковой глупости или желания в очередной раз увериться в собственной неотразимости, сказать трудно. Но тем не менее, когда Варя увидела, что Степан всюду следует за Кирой и между ними словно поют соловьи и вообще эта парочка просто не видит никого вокруг себя, она приревновала подругу. Ей казалось, что Кира будет гораздо счастливей без Степана. Во всяком случае, так Варя объясняла сестре свой, прямо сказать, не слишком благовидный поступок. Но факт остался фактом, Варя не только увела у подруги жениха, но и влюбилась сама в него без памяти. Молодая парочка, понимая, что от Киры им в маленьком местечке житья не будет, двинули в Питер. Но и оскорбленная Кира, как только узнала, куда подались изменщики, поехала туда же.

– Как она пыталась вернуть себе Степана, вспомнить и то тяжело! – вздыхала Наталья Дормидонтовна. – Варя уже и сама не рада была, что закрутила все это. Потому что и Степан терзался, она это видела. И Варя повзрослела и поняла, как горько обидела она подругу. Трудно сказать, чем бы все это кончилось, может быть, Степан и вернулся бы к Кире, только вот… Бог не дал. Степан погиб. И на его похоронах обе его любимые женщины рыдали друг у друга на плече. Потом жизнь их снова развела в разные стороны. Варя, сестра моя, вышла замуж за иностранца.

– По тем временам это было равносильно чуду, – заметила Мариша.

– Но я же вам рассказывала, какое Варя умела произвести впечатление на мужчин, – сказала Наталья Дормидонтовна. – И несмотря на сложности, она тем не менее вышла замуж за иностранца, и не просто за какого-нибудь индуса или жителя Южной Америки, а за самого настоящего коренного натурального англичанина, лорда к тому же в каком-то там поколении. Конечно, супруг у Вари был гораздо старше ее. И взял он Варю исключительно за ее красоту. Но относился он к ней всегда хорошо. Только одного не любил, чтобы у жены водились наличные деньги. Так-то он был согласен ей оплатить любую причуду, но вот с наличностью у Вари всегда было худо. Так что, буквально купаясь в роскоши, она почти ничем не могла помочь своей родне. Но письма писала и всегда знала, как у нас обстоят дела. И вот когда наконец умер ее лорд, Варя уже было совсем возликовала и написала, что мы скоро избавимся от нищеты. Но тут выяснилось, что ей и самой жить осталось не больше года. А прожила она и того меньше.

– И что?

– Разумеется, перед своей смертью Варя сказала, что она все свои деньги завещает мне как своей единственной сестре. Или, на худой конец, Вадьке – как своему племяннику, – сказала Наталья Дормидонтовна. – Но когда вскрыли ее завещание, выяснилось, что да, она завещала все нам. Но там имеется одно условие, которое практически сводило для нас возможность получить наследство к нулю.