– Говоря откровенно, старина, вы меня уже так запутали, что я и сам не понимаю, что я знаю, а что нет, – вздохнул старик.

– Не переживайте, старина. Теперь, когда вы знаете так много и даже умудряетесь поймать меня за язык, всё будет намного проще. И главное, ничего не бойтесь. Поверьте, это очень важно. А теперь прошу меня извинить, но мне пора. Там, в городе, у меня ещё очень много дел. Отдыхайте. И самое главное, не забывайте о нашем деле, – сказал демон поднимаясь.

– Я уже все мозги себе набок свернул, думая о нём, – проворчал в ответ Марти.

Небрежно усмехнувшись, демон вышел из кабинета, и старик в очередной раз удивился бесшумности его походки. В коридоре послышался негромкий хлопок. Марти вздрогнул и, поднявшись, вышел следом за демоном. На лестнице никого не было. Марти прислушался. Где-то под лестницей, там, где располагалась кухня и остальные подсобные помещения, слышались весёлые голоса бесовок. Убедившись, что демон исчез, Марти неопределённо пожал плечами и вернулся в кабинет.

Глотнув бренди, старик поёрзал, устраиваясь в кресле поудобнее и готовясь к долгому ожиданию. Ему было что осмыслить, и Марти собрался было по старой привычке отключиться от всего окружающего, чтобы ещё раз прокрутить в памяти всё услышанное, как неожиданно понял, что все звуки в доме стихли.

Марти хотел снова выйти в коридор и убедиться, что ему не показалось, как вдруг в комнате возникло уже ставшее привычным жаркое марево. Полыхнул яркий свет, и в комнате появился ангел. Быстро пройдясь по комнате, ангел подошёл к столу и, уперев руки в бока, сурово посмотрел на старика.

– Что, старик, продался? Решил от меня на этом острове спрятаться? Не выйдет. От меня даже в преисподней не спрячешься. Я тебя везде достану. Или ты уже всё этому зверю рассказал и надеешься, что он тебя от справедливого гнева защитит?

– Присаживайтесь, – устало преложил Марти, чувствуя, что страх перед этим существом куда-то улетучился. – Хотите бренди?

– Ты чего, смертный, совсем страх потерял? – удивлённо спросил ангел. – Так я тебе быстро напомню, кто есть кто.

– Я просто стараюсь быть вежливым, в отличие от некоторых, а что касаемо ваших угроз, так это только слова. Ничего вы мне не сделаете.

– Ты так уверен?

– Уверен, – коротко ответил Марти, – и вообще, могли бы быть полюбезнее с тем, кто рискует ради вас головой.

– Слушай, смертный! – начал было ангел, но старик перебил его:

– Меня зовут Марти, почтенный. Это моё имя, и оно мне нравится. Будьте добры запомнить это раз и навсегда. И перестаньте мне угрожать. Я знаю предел ваших полномочий, так что вам лучше вести себя более вежливо, если хотите, чтобы я продолжал работать на вас.

От неожиданности ангел несколько раз бестолково хлопнул глазами и плюхнулся в кресло, в котором недавно восседал демон. Тяжело вздохнув, ангел перевёл дух и, посмотрев на Марти, спросил:

– И какая же сволочь, скажи на милость, осмелилась рассказать тебе о моих полномочиях?

– Сам додумался, – пожал плечами старик, – вы уж не обижайтесь, почтенный, но, обрекая человека на общение с демоном, нужно быть готовым к тому, что он начнёт думать и задавать вопросы. То есть учиться. В противном случае он станет просто монстром. Общаясь с подобными существами, невольно попадаешь под их влияние, и все твои хорошие и плохие качества начинают вылезать наружу. Это, так сказать, побочный эффект от подобного общения. Ты либо учишься и начинаешь думать, либо отказываешься от этого действа и выпускаешь наружу все свои самые низменные инстинкты, которые и превращают тебя в монстра.

– Ты здорово изменился с тех пор, как мы встретились в последний раз, – сказал ангел, удивлённо глядя на старика.

– И к сожалению, это не ваша заслуга, – ответил Марти, пожав плечами. – Я с большей радостью бы учился у существ, приближённых к свету, чем у демона, но вы не оставили мне выбора. Так что во всех моих метаморфозах виновны прежде всего вы. Можете злиться, кричать, топать ногами, но это так, и вы это знаете.

– Не думаю, что есть смысл вести себя подобным образом. Ты прав. Как ни прискорбно это признавать, но ты прав. Я должен был предусмотреть подобное развитие событий, – устало вздохнул ангел, – но ты не казался мне таким уж сообразительным. Я внимательно изучил твою жизнь: недалёкая, серая личность, в меру исполнителен, в меру глуп, в меру настойчив и при этом жутко труслив. Почти идеальный вариант для исполнения такого задания. Но вот чего я не учёл, так это твоей сообразительности и памяти. Ещё в первый свой приход я удивился, как точно ты воспроизводишь речи этого зверя, но не придал этому значения. И ошибся.

– И что теперь будет?

– В каком смысле?

– Что вы собираетесь со мной делать?

– К сожалению, я ничего не могу с тобой сделать. Теперь ты вне моей зоны влияния.

– И что это значит?

– Это значит, что теперь ты остался один на один со зверем. Я смогу вмешаться только в том случае, если тебе будет угрожать реальная опасность. Но не раньше.

– Вы считаете, что такая опасность может возникнуть?

– От них всего можно ожидать.

– И мне придётся продолжать служить эти богопротивные службы?

– Не настолько уж они и богопротивные. Ведь ты просишь Его простить души этих несчастных. А вот служить тебе всё равно придётся. Ты ведь так и не узнал, что именно они затеяли.

– Да, – мрачно кивнул старик, – демон упорно отказывается отвечать на мои вопросы, утверждая, что со временем я всё пойму сам.

– Ну, может, оно и так, – вздохнул ангел, – но ты уж постарайся понять это побыстрее. Нужно же принимать какие-то меры.

– Ну кое-что я могу посоветовать вам уже сейчас, – задумчиво произнёс старик.

– Ну-ка озвучь, – приказал ангел, моментально подобравшись.

– Нужно навести порядок среди церковнослужителей, особенно начиная с верхов.

– Если бы это было так просто, – покачал головой ангел.

– Вы допустили это, вам и исправлять, – пожал плечами Марти.

– Ну, ты не очень-то, – ворчливо отозвался ангел, – ишь, указчик выискался.

– Я не выискался, я это понял, увидев своими глазами. Мало приятного видеть, как отцы церкви не могут разглядеть демона у себя под носом и продают ему индульгенцию за золото.

– Ладно, угомонись. Этим вопросом занимаются. Но сам понимаешь, дело это небыстрое.

– Так ведь и он не торопится, – ответил Марти, – да и мне теперь торопиться некуда.

– Ну да. Ловко он это придумал. Не придерёшься. Остаётся только ждать, когда он увлечётся и начнёт посвящать тебя в сферы, для смертных запретные.

– И что тогда? – насторожился Марти.

– А вот тогда я смогу не просто прервать его затею, а даже изгнать из этой реальности.